第九章：尧帝让贤，寻访天下有德人
一、继位之初
帝喾退位那天的阳光，尧记了一辈子。
那年他三十岁，站在亳都宫前广场的高台上，脚下是黑压压的人群。百姓从四面八方涌来，挤满了每一条街巷，爬上屋顶，站在树上，只为了看一眼新君继位的场面。阳光从东方斜照过来，把每个人的脸都镀上了一层金色。
父亲帝喾亲手把玉圭递到他手中。那玉圭很沉，是用整块和田玉雕成的，上面刻着云纹和龙纹，象征着天下的权柄。尧接过时，手有些抖——不是紧张，是觉得这份责任太重了。
“从今日起，你便是天下共主。”帝喾的声音不大，但清晰地传遍了广场，“望你勤政爱民，不负万民期望。”
尧跪地接过玉圭，额头触到冰凉的石板。他听见自己的心跳，也听见百姓的欢呼声像潮水一样涌来。
“尧君！尧君！”
声音此起彼伏。有人喊“尧帝”，有人喊“尧大人”，还有人直接喊“尧”。不同口音，不同族属，但那份期盼是一样的。
尧站起身，面向百姓。阳光有些刺眼，他眯起眼睛，看着那些热切的面孔——有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇女，有满脸沧桑的农夫，有满手老茧的工匠。他们眼中都有光，那是对新君的期望，对更好日子的向往。
“我，放勋，今日承父命，继天下共主之位。”尧开口，声音不大，但用尽了力气，让每个字都清晰，“我不敢说必能超越先王，但我保证：从今日起，我的眼睛会看着每一个子民，我的耳朵会听着每一声诉求，我的心会装着每一份疾苦。”
他顿了顿，继续说：“若我有过失，请你们直言；若我有不公，请你们指正。这天下，不是我一个人的天下，是天下人的天下。我们一起守护它，一起建设它。”
话很朴实，但真诚。百姓安静了片刻，然后爆发出更热烈的欢呼。有人开始哭泣——是感动的泪。他们听惯了君王的威严宣告，第一次听到君王说“我们一起”。
仪式结束后，尧没有立即回宫，而是走下高台，走入人群。
侍卫要阻拦，尧摆摆手：“今日是我继位第一天，该我走近百姓，不是百姓远离我。”
他走到一个老人面前。老人七八十岁的样子，背佝偻得厉害，拄着拐杖，身边跟着一个小孙女。老人看见尧走近，慌得想跪，尧连忙扶住。
“老人家高寿？”
“七……七十八了。”老人声音颤抖。
“可有子女赡养？”
老人摇摇头：“儿子前年治水死了，儿媳改嫁了，就剩我和这小孙女。”
尧蹲下身，看着小女孩。女孩五六岁，面黄肌瘦，但眼睛很亮，正怯生生地看着他。尧从怀里掏出一块饴糖——那是他早上出门时，母亲庆都塞给他的，说继位是大事，吃块糖定定神。
“给你。”尧把糖递给女孩。
女孩看看爷爷，爷爷点点头，她才小心地接过，小声说：“谢谢尧大人。”
“以后叫我尧就好。”尧站起身，对随行的官员说，“记下这位老人家，每月从官仓拨粮一斗，直到女孩成年。再问问都城有没有善心人家，愿意收养这女孩，若没有，官府负责教养。”
官员连忙记下。老人扑通跪地，老泪纵横：“尧……尧君，您真是仁君啊！”
周围百姓看到这一幕，纷纷围上来。有说自家房屋漏雨的，有说赋税太重的，有说孩子上不起学的。尧就站在人群里，一个个听，能当场解决的当场解决，不能的让官员记下，限期回复。
这一站就是一个时辰。大臣们急了，四岳——尧的辅政大臣，也是德高望重的老者——走过来低声说：“尧君，该回宫了，还有朝会。”
尧这才对百姓拱手：“今日先到这里。我在宫门外设‘言箱’，大家有什么诉求、建议，写下来投进去。不识字的，可以口述，有专人记录。每三日我会亲自查看一次。”
百姓又欢呼起来。
回宫的路上，四岳说：“尧君仁厚，百姓爱戴。但君王也该有威严，不宜太过亲近。”
尧说：“威严不是摆出来的，是做出来的。百姓信你，敬你，自然就有威严。若百姓怕你，恨你，那威严就是空中楼阁，一推就倒。”
四岳若有所思。
第一次朝会，尧就让大臣们吃了一惊。
以往朝会，君王高高在上，大臣分列两旁，议事时按官阶高低依次发言，气氛严肃压抑。尧却让人把大殿里的高台撤了，换上一张大圆桌，自己和十二位主要大臣围坐。
“从今日起，我们议事，就围着这张桌子。”尧说，“圆桌不分上下，每个人都能平等发言。我要听的是真话，是好建议，不是阿谀奉承。”
大臣们面面相觑，有些不适应。但看到尧认真的表情，知道他不是做样子。
第一个议题是洪水。
这几年，黄河中下游连年泛滥，尤其是兖州、青州一带，每年夏秋必发大水。堤坝修了垮，垮了修，耗费大量人力物力，百姓苦不堪言。帝喾晚年就为此事忧心，派了几批官员去治水，效果都不好。
主管水利的官员叫鲧，是颛顼的孙子，也算是尧的堂兄。他站起来汇报：“去岁至今，黄河决口七处，淹没农田百万亩，灾民三十余万。我已调拨粮食十万石，组织灾民修补堤坝，但今年汛期将至，恐怕……”
“恐怕什么？”尧问。
“恐怕还会
他没说完，但意思大家都明白：迟早会出大灾。
“你有什么建议？”尧看向鲧。
鲧沉吟片刻：“我认为，当加大筑堤力度。征调更多民夫，用更坚固的材料——石头、夯土代替草木。在险要地段，修筑双重甚至三重堤坝。同时，在上游植树，减少水土流失。”
有大臣赞同：“鲧大人所言甚是。治水如治军，当以堵为主，严防死守。”
但也有大臣反对：“堵了这么多年，越堵问题越大。是不是该换个思路？”
尧看向说话的人，是契，帝喾的次子，尧的二哥，主管教化。契虽然身体不好，但见识广博。
“二哥有何高见？”尧问。
契咳了两声，说：“我年轻时游历四方，见过江河湖海。水之性，往下流。你硬要堵它，它就会积蓄力量，一旦冲破，危害更大。不如顺着它的性子，给它留出路——该疏通的疏通，该开挖的开挖，让它平安入海。”
“疏通？”鲧皱眉，“黄河绵延数千里，沿岸地形复杂，怎么疏通？要挖多少河道？耗费多少人力？而且，万一改道，淹了更多地方怎么办？”
“但总比年年筑堤，年年决口好吧？”契反驳。
两人争论起来。其他大臣也加入，有支持鲧的，有支持契的，吵成一团。
尧安静地听着，等大家说得差不多了，才开口：“你们说的都有道理。堵有堵的难处，疏有疏的难处。但有一点是共识：必须治水，不能再让百姓流离失所。”
他看向鲧：“鲧，你是水利官，治水多年，经验最丰富。我任命你为总治水官，全权负责黄河治理。你要多少人，要多少粮，我都给你。”
鲧精神一振：“我必竭尽全力！”
“但我有个要求。”尧接着说，“不能只堵不疏。你要实地勘察，哪里该堵，哪里该疏，拿出详细方案。每三个月向我汇报一次进展。若方法不对，要及时调整。”
他又看向契：“二哥，你身体不好，不宜奔波。但你可推荐一些懂水利的人才，协助鲧。也可搜集各地治水经验，编成册子，供鲧参考。”
两人都领命。
尧又说：“治水是长久之事，急不得。当下最要紧的，是安置灾民，防止瘟疫。传令各州：开官仓放粮，搭建临时住所，派医师巡回诊治。所需钱粮，从太仓调拨。”
议事从早晨持续到午后。除了治水，还讨论了赋税、教育、民族关系等一大堆问题。尧始终耐心倾听，时而提问，时而总结，遇到争执不下时，不急于裁决，而是让大家再想想，下次再议。
散会后，四岳留下，对尧说：“今日朝会，老臣感触颇深。尧君能纳群言，能断大事，有明君之风。”
尧却摇头：“我只是知道，一个人的智慧有限，众人的智慧无穷。这天下太大，事情太多，靠我一个人，累死也管不好。要靠大家。”
他走到窗边，看着宫外熙熙攘攘的街道，轻声说：“父亲把天下交给我，是信任我。我不能辜负这份信任，更不能辜负天下百姓。”
四岳看着尧的背影，忽然明白了帝喾为什么选他。
不是因为尧最聪明——挚更机敏；不是因为尧最懂实务——弃更精通农事；不是因为尧最善外交——契更擅长交际。
而是因为尧心中有“大”，能装下整个天下，装下每一个百姓。
这才是为君者最宝贵的品质。
二、洪水滔天
尧继位的第三年夏天，预言中的大灾来了。
那年的雨水格外多。从五月开始，中原地区就阴雨连绵，到了六月，暴雨如注，一连下了二十多天。黄河、淮河、济水同时暴涨，多处决口。
最严重的是兖州。黄河在濮阳段冲垮了三重堤坝，洪水像脱缰的野马，奔腾而下，一夜之间淹没了十几个县。房屋被冲垮，农田被淹没，牲畜被卷走，百姓哭喊着往高处逃。
消息传到都城时，尧正在批阅文书。信使满身泥泞，跪在地上，声音嘶哑：“尧君，兖州……兖州全淹了！堤坝全垮了！水还在涨！”
尧手中的笔掉在竹简上，墨迹晕开一片。
他霍地站起：“灾民有多少？”
“不……不知道。一眼望过去，全是水，水面上漂着房梁、家具、还有……还有尸体。”信使哭起来，“逃出来的人说，一个村子一个村子被淹，能逃出来的不到三成。”
大殿里鸦雀无声。大臣们脸色惨白。
尧深吸一口气，强迫自己冷静：“传令：第一，立即调拨太仓存粮五十万石，送往兖州及周边各州；第二，各州开官仓放粮，搭建临时住所，无条件接收灾民；第三，征调所有医师、药师，组成医疗队，赶赴灾区，防止瘟疫；第四，暂停所有非紧急工程，人力物力全部用于救灾。”
命令一条条发出，官员们奔跑着去执行。
尧又看向鲧：“你立即去兖州，亲自指挥抢险。要人给人，要物给物，但我要你保证：尽最大努力救人，不能再让堤坝垮掉。”
鲧领命，当天就带着水利官员和工匠出发了。
但情况比想象的更糟。
鲧到了兖州，看到的是一片汪洋。水面宽阔如海，浊浪滔天，只有一些高地和山丘露出水面，上面挤满了灾民。原来的城镇、村庄，全都沉在水底，只能看到一些屋顶的尖角。
他组织人手，用船只搜救幸存者。又调集数万民夫，搬运石头、泥土，试图堵住决口。但水势太大，投下去的石头瞬间就被冲走，筑起的堤坝刚有雏形，一个浪头就打散了。
一连十天，抢险毫无进展。决口反而越来越大。
更糟糕的是，上游还在下雨，水位持续上涨。逃出来的灾民越来越多，安置点人满为患，粮食开始短缺，瘟疫开始出现——腹泻、发热，每天都有尸体被抬出去烧掉。
鲧急得嘴角起泡，昼夜不眠，亲自扛沙包，和民夫一起泡在齐腰深的水里。但他越急，越出错。有官员建议开挖分流河道，减轻主河道压力，鲧不听：“现在挖渠，来不及！必须堵住！”
又过了五天，决口还是没堵住。而兖州的灾情已经传到其他州郡，引起恐慌。一些地方开始出现流言，说这是上天降灾，因为新君德不配位。
都城这边，尧也急。他每天只睡两个时辰，其余时间都在处理救灾事务。太仓的存粮已经调拨大半，各州都在请求支援。医师不够，药品不够，连搭建窝棚的木材都不够。
更让他揪心的是，每天都有新的噩耗传来：某县决口，某城被淹，某地发生瘟疫……
四岳看着尧日渐消瘦，劝道：“尧君，您要保重身体。这么大的灾，不是一朝一夕能解决的。”
尧摇头：“我少吃几顿饭，少睡几个时辰，算什么？灾民们在洪水里挣扎，在窝棚里挨饿，那才是真苦。”
他忽然想起什么：“我要去兖州。”
大臣们全都反对：“不可！兖州现在一片混乱，瘟疫流行，您是万金之躯，怎能亲涉险地？”
“就是因为混乱，我才要去。”尧说，“君王不在，百姓会觉得被抛弃了。我在那里，哪怕什么都做不了，至少能给灾民一点信心。”
他态度坚决，谁也拦不住。最后只带了少量随从，轻车简从，赶往兖州。
五天后，尧到达兖州边缘。路已经断了，只能乘船。船在浑黄的水面上行驶，放眼望去，水天一色，无边无际。水面上漂着各种杂物：破碎的门板、散开的草席、胀鼓鼓的牲畜尸体，偶尔还能看到人的遗体，被水泡得发白。
尧闭上眼睛，不忍再看。
船在一个高地上靠岸。这里是个临时安置点，挤满了灾民。窝棚简陋得只能挡雨，地上泥泞不堪，空气中弥漫着粪便和腐臭的气味。灾民们或坐或躺，眼神空洞，脸上写满了绝望。
尧下船时，没人认出他。他穿着普通的麻布衣服，和随从一样满身泥泞。
他走到一个窝棚前，里面躺着一个老人，正在呻吟。尧蹲下身：“老人家，哪里不舒服？”
老人睁开眼，有气无力：“肚子疼……拉了好几天了……”
尧摸摸老人额头，烫得厉害。他转头对随从说：“去叫医师来。”
随从跑开了。尧就蹲在那里，握着老人的手，轻声安慰：“别怕，医师马上就来，会好的。”
老人看着他，忽然流泪：“你……你是好人。可是没用的，这病治不好，已经死了好多人了……这是天灾，是天要收我们……”
“不是天灾。”尧坚定地说，“是我们没把水治好。这是人祸，该负责的是我们，不是老天。”
老人怔怔地看着他。
这时，医师来了，是个年轻人，背着药箱，满脸疲惫。他检查了老人，开了药，让人去煎。然后对尧说：“这是痢疾，传染性很强。我们已经尽力了，但药不够，人手也不够，每天还是死很多人。”
尧问：“缺什么药？”
“黄连、黄芩、葛根，这些清热止痢的药，早就用完了。现在只能用些土方子，效果不好。”
“我记下了。”尧说，“我会让人从全国调拨。”
医师这才仔细看尧，觉得眼熟，忽然瞪大眼睛：“您……您是……”
尧竖起手指在唇边：“我就是个来帮忙的。你忙你的，不用管我。”
但已经晚了。周围的灾民听到动静，围拢过来。有人认出了尧——虽然穿着朴素，但那面容，那气度，和传言中的新君一模一样。
“是尧君！尧君来了！”
人群骚动起来。灾民们从窝棚里爬出来，跪了一地，哭声一片。
“尧君，救救我们啊！”
“我家八口人，就剩我一个了！”
“孩子病了，没药，快不行了！”
尧站起来，看着黑压压跪倒的人群，眼眶发热。他大声说：“大家请起！都起来！”
没人起来，哭声反而更大了。
尧深吸一口气，用尽力气喊：“我，放勋，今日在此向你们保证：第一，绝不放弃任何一个灾民；第二，粮食、药品一定送到；第三，水一定会治好！若我食言，天地不容！”
声音在空旷的水面上回荡。
灾民们慢慢止住哭声，抬起头，看着这个浑身泥泞却目光坚定的君王。
尧继续说：“但现在，请大家先起来，配合医师治病，配合官员安置。我们人还在，希望就在！只要人活着，家可以重建，田可以再种！”
终于有人站起来了，接着第二个，第三个……灾民们互相搀扶着站起，眼中重新有了光。
尧在安置点待了三天。这三天，他做了几件事：
第一，重新组织管理。把灾民按家庭分组，选有威望的人当组长，负责分发粮食、维持秩序。这样效率大大提高，混乱减少。
第二，搭建临时医馆。用防水的油布搭起大棚，把病人集中治疗，健康人隔离。又从周边州郡调来医师和药品，疫情初步控制。
第三，组织生产自救。水一时退不了，但可以捕鱼、编席、制作简易工具。尧让官员收购这些产品，发给粮食作为报酬。灾民有了事做，有了收入，绝望情绪缓解。
第四，也是最关键的——他找到了鲧。
见到鲧时，尧几乎认不出他了。才半个多月，鲧瘦脱了形，眼窝深陷，胡子拉碴，衣服破破烂烂，手上全是伤口和水泡。
鲧跪在尧面前，声音嘶哑：“我无能……我……我堵不住……”
尧扶起他：“不怪你。是水势太大。”
“可是……”
“可是方法错了。”尧直截了当，“我一路看来，你们只在堵，不在疏。水要往下流，你硬拦，它当然要冲垮你。”
鲧低头：“我知道……但我觉得，疏浚工程太大，来不及……”
“那也不能一条道走到黑。”尧说，“从今日起，改变策略：在确保安全的前提下，选择合适地段，开挖分流河道。同时，在上游寻找天然湖泊、洼地，作为蓄洪区。堵疏结合，才能治本。”
鲧犹豫：“可是……分流可能会淹到其他地方……”
“那就提前疏散！”尧斩钉截铁，“人命关天，不能犹豫。你立即制定方案，哪些地方可以分流，哪些地方需要疏散，报给我。我调军队协助。”
看着尧坚定的眼神，鲧终于点头：“我……我遵命。”
离开兖州前，尧召集灾民，再次承诺：“我回去后，会调集全国之力支援你们。粮食会有的，药品会有的，家园会重建的。但我也需要你们——需要你们活下去，需要你们一起重建。能做到吗？”
“能！”灾民齐声回答。
尧点点头，上船离开。船行出很远，还能看到高地上，灾民们站在那里挥手。
回都城的路上，尧一直在思考。洪水是天灾，但背后是人祸——多年来只堵不疏的治水思路，上游的过度开垦，水利工程的薄弱……这些问题不解决，洪水还会再来。
而更深的忧虑是：鲧虽然尽责，但固执己见，缺乏变通。治水需要大智慧、大魄力，鲧似乎力不从心。
但换谁呢？朝中懂水利的人，没有比鲧更资深的了。
尧第一次感到，人才的重要性。治理天下，光靠君王一个人不够，光靠现有的官员也不够。需要更多贤能之士，需要新鲜血液。
这个念头，在他心中埋下了种子。
三、寻访贤人
兖州水灾后，尧花了三年时间恢复民生。
那三年很苦。国库几乎掏空，百姓疲惫不堪，但好在人心没散。尧以身作则，削减宫中用度，每日饮食从简，衣服破了补补再穿。官员见状，也不敢奢靡。省下来的钱粮，全部用于赈灾和重建。
到第三年秋天，兖州等地终于恢复了生产。水退了，农田重新开垦，房屋陆续重建，百姓脸上又有了笑容。但黄河的治理依然任重道远——鲧改了方法，堵疏结合，效果比之前好，但进展缓慢。照这个速度，要彻底治住黄河，恐怕要十几年甚至几十年。
尧四十岁那年，身体开始出问题。
长年的操劳，让他患上了严重的头痛和失眠。太医说是思虑过度，开了安神的药，但效果有限。常常深夜，尧还在批阅文书，头痛得像要裂开，只能靠冷水敷额缓解。
四岳等老臣忧心忡忡：“尧君，您该歇歇了。天下大事，不是一朝一夕能做完的。”
尧摇头：“我也想歇，但事情一件接一件，歇不了。”
确实，除了治水，还有一大堆问题：北方游牧部落侵扰边境，需要派兵驻防；南方山区部落不服王化，需要安抚教化；各地赋税不均，需要调整；官学推广不力，需要加强……
尧感觉自己像在拉一辆沉重的车，车上装满了石头，上坡路又陡又长，使尽全力，也只能一点点往前挪。
而最让他忧心的，是继承人的问题。
尧有十个儿子，长子叫丹朱。丹朱聪明，但聪明没用在正道上。他喜欢玩乐，喜欢排场，喜欢听奉承话。尧让他读书，他三天打鱼两天晒网；让他处理政务，他敷衍了事；让他体察民情，他嫌脏嫌累。
尧多次训诫，丹朱当面认错，转头就忘。有一次，尧派丹朱去巡视灾区，他居然带着歌伎舞女，一路游山玩水，到了地方只待了半天，就匆匆返回，报告写得天花乱坠，全是虚言。
尧大怒，罚丹朱闭门思过三个月。但三个月后，丹朱依旧故我。
其他儿子，有的资质平庸，有的志不在此，有的虽然品行不错，但缺乏治理天下的能力和胸怀。
尧开始认真思考：如果自己哪天不在了，这天下交给谁？
交给丹朱？那百姓又要受苦了。交给其他儿子？恐怕也担不起这个重任。
他想起了父亲帝喾。帝喾有四个儿子，最终选择了最仁厚的尧。这不是偏私，而是为天下计。
那么自己呢？能不能也跳出“传子”的局限，为天下选一个最贤能的人？
这个想法很大胆，甚至有些“离经叛道”。自古以来的传统，都是父传子，家天下。虽然帝喾传尧是叔侄相传，但毕竟还在家族内。如果要传给外人，会面临多大的阻力？
但尧想得更远：这天下，是天下人的天下，不是一家一姓的私产。谁最有德、最能，就该由谁来治理。这才是对天下负责，对先祖负责。
他决定，先试探一下大臣们的态度。
一次朝会上，尧故意提起：“我近日身体不佳，常感力不从心。治国如拉重车，我怕哪天拉不动了，车就停了。诸位觉得，该如何是好？”
大臣们面面相觑，不知尧何意。
四岳说：“尧君春秋正盛，何出此言？好好调养，自会康复。”
尧摇头：“生老病死，人之常情。我问的是：若我真的不能理政了，这天下该托付给谁？”
大殿里安静下来。这是个敏感话题，谁都不敢轻易接话。
良久，主管司法的皋陶开口：“按传统，当传位于太子丹朱。”
“丹朱如何？”尧问。
皋陶迟疑了一下：“太子聪慧，假以时日，必能担起重任。”
这话说得很委婉，但尧听出了言外之意——皋陶不看好丹朱。
“说实话。”尧看着皋陶，“我要听真话。”
皋陶深吸一口气：“我不敢隐瞒。太子聪慧有余，但德行不足。好逸恶劳，不恤民情，若继位，恐非百姓之福。”
这话一说，其他大臣也纷纷附和：
“太子确实需要磨炼。”
“治国不是儿戏，需要德才兼备。”
“我以为，可让太子多历练几年。”
意思都差不多：丹朱现在不行。
尧又问：“若丹朱不行，我的其他儿子呢？”
大臣们沉默。尧的几个儿子，大家心里都有数，没有一个能比得上尧的。
终于，四岳开口了，声音苍老但坚定：“老臣斗胆直言：尧君，您该考虑的，不是传给哪个儿子，而是传给哪个最贤能的人。天下为重，社稷次之，君为轻。这是帝喾先君教导我们的。”
这话如石破天惊。但奇怪的是，没有人反对。大臣们反而都松了一口气——终于有人说出了大家不敢说的话。
尧心中感动。他看着这些跟随自己多年的老臣，知道他们是真心为天下着想。
“四岳说得对。”尧缓缓道，“天下不是我的私产，是天下人的天下。该传给谁，不该看血缘，该看德行和能力。”
他站起身，环视众人：“我决定，寻访天下贤人。无论是谁，无论出身贵贱，只要有德有能，能安天下、利万民，我就传位给他。”
大殿里先是一静，然后爆发出议论声。有惊讶，有赞叹，也有疑虑。
尧继续说：“此事由四岳总负责。你们派人到各州郡，寻访贤人。发现合适的，报上来，我亲自考察。”
顿了顿，他又说：“此事不急，慢慢寻，仔细访。我还能撑几年，但要找到一个真正能让天下安定、让百姓幸福的人，不容易。我们要有耐心。”
朝会结束后，寻访贤人的消息很快传开。
天下震动。
百姓欢欣鼓舞——君王不传子而传贤，这是千古未有的圣明之举。很多有才德的人跃跃欲试，希望被选中。
但贵族们反应复杂。有的赞同，认为这是大公无私；有的反对，认为破坏传统；更多的在观望，看这事能不能成。
丹朱听到消息，气冲冲地来找尧。
“父亲！您真要把天下传给外人？”丹朱满脸通红，“我是您长子，理所应当继承！那些外人，凭什么？”
尧平静地看着他：“凭德行，凭能力。你若真有德行能力，天下人自会认可你。可你有吗？”
“我……我可以学！”
“学了这么多年，你学会了吗？”尧痛心地说，“让你读书，你嫌枯燥；让你理政，你嫌麻烦；让你体察民情，你嫌脏累。你心里装的只有自己的享乐，何曾装过天下百姓？”
丹朱语塞，但依然不服：“可我是您儿子！血脉相连！那些外人，谁知道他们安的什么心？”
“心在何处，看行事就知道。”尧说，“你下去吧。若真想证明自己，就用行动证明，不是用嘴说。”
丹朱愤愤离去。
寻访工作开始了。四岳派出十二路使者，分赴天下九州，寻访贤人。标准很明确：第一，德行高尚，孝敬父母，友爱兄弟，诚实守信；第二，能力出众，要么精通农事，要么善于治水，要么长于教化，要么明于断案；第三，有仁爱之心，能体恤百姓疾苦。
使者们很尽责，每到一地，就召集地方官员、乡老、百姓，询问当地有没有贤人。也深入民间，听百姓议论，看谁口碑好。
一年下来，报上来几十个人选。有四五十岁的中年才俊，有二三十岁的青年才俊，有出身贵族的，有出身平民的。
尧一一考察。
有的确实有才，但德行有亏——比如有个精通水利的，但对父母不孝；有个善于经商的，但为人奸诈。
有的德行不错，但能力不足——比如有个孝子，闻名乡里，但只会种地，不懂治国。
有的德才兼备，但缺乏格局——比如有个地方官，治理一县有余，但治理天下不足。
尧都不满意。
四岳劝道：“尧君，贤人难求，可遇不可求。要不，先选几个不错的，重点培养？”
尧摇头：“治国如烹小鲜，火候不到，味道就差。继承人更是如此，差之毫厘，谬以千里。我们再找。”
又过了一年，寻访范围扩大到边远地区，甚至外族部落。
这次，报上来几个特别的人选。
第一个叫许由，是个隐士，住在箕山。据说他德行高尚，才华出众，但不愿出仕，宁愿在山里耕田读书。百姓都说他是世外高人。
尧派人去请。使者到了箕山，找到许由的茅屋。许由正在田里除草，听说来意，头也不抬：“告诉尧君，我志在山林，不慕荣利。天下事太繁杂，我担不起。”
使者再三恳请，许由干脆跑到河边洗耳朵，说使者的话污了他的耳朵。
第二个叫巢父，也是隐士，住在树上（所以叫巢父）。他听说许由洗耳的事，嘲笑道：“许由故作清高。他若真不想当官，就该躲到深山更深处，让人找不到。现在被人找到，还洗耳朵，不是做样子是什么？”
使者去找巢父，巢父直接说：“我连人都不愿多见，何况当官？你们走吧，别打扰我清净。”
第三个叫王倪，是个智者，据说通晓天地万物之理。但他年纪很大了，耳目昏花，连生活都不能自理，更别说治国了。
第四个叫啮缺，是王倪的弟子，也有智慧，但性格古怪，说话颠三倒四，常人难以理解。
一个个贤人，要么不愿出山，要么不合适。
四岳有些灰心：“尧君，看来真正的贤人，可遇不可求啊。”
尧却依然坚定：“继续找。天下之大，一定有我们要找的人。”
就在这时，一个不起眼的名字，进入了视野。
四、发现舜
推荐舜的，是冀州的一个小官。
那人在汇报时说：“我所在的姚墟（今山西永济），有个叫重华的人，德行极好。他母亲早逝，父亲瞽叟双目失明，续弦后又生了个儿子叫象。后母和象经常欺负重华，父亲也偏袒后母和象。但重华从不记恨，依然孝顺父亲，善待后母和象。他的孝行，感动了乡里。”
四岳一开始没在意——孝子虽好，但孝子不等于能治国。这样的人选报上来很多了。
但那小官继续说：“重华不仅孝顺，还很能干。他种地，地里的庄稼长得比别人的好；他捕鱼，总能抓到最多的鱼；他制陶，做的陶器又结实又美观。而且他为人公正，乡里有纠纷，都找他调解，他总能处理得公平合理。”
四岳有了兴趣：“此人多大年纪？”
“三十岁左右。”
“可读过书？”
“读过一些，但不多。主要是跟乡里的老人学。”
四岳记下了这个名字，但没立即上报——他想再观察观察。
正好，尧派四岳巡视冀州，考察民情和治水进展。四岳就顺路去了姚墟。
姚墟是个小地方，位于汾水岸边。村子不大，几十户人家，以农耕和制陶为生。四岳到达时，正是秋收时节，田里金黄的粟穗沉甸甸的，农人们在忙碌。
四岳没暴露身份，只说是过路的商人，想在村里歇歇脚。村长安排他住在一个空屋里。
安顿下来后，四岳在村里走动，打听重华这个人。
一提重华，村民都竖起大拇指：
“重华啊，那可是个大好人！”
“孝顺！他爹那样对他，他还那么孝顺，要是我，早跑啦！”
“能干！你看村东头那片地，就是他种的，亩产比别人高三成！”
“公正！上个月李家和王家争地界，吵得不可开交，重华一去，几句话就解决了。”
四岳问：“他父亲对他不好？”
一个老妇人叹口气：“何止不好，简直是虐待。重华娘死得早，他爹娶了后娘，后娘生了象，就把他当眼中钉。重华辛辛苦苦种地打鱼，赚的钱都交给家里，自己吃最差的，穿最破的。后娘和象还经常打骂他，他爹装看不见。有一次，重华在粮仓上修补屋顶，他爹在下面放火，想烧死他。幸亏重华机灵，用斗笠当翅膀跳下来，才逃过一劫。”
四岳震惊：“竟有此事？”
“千真万确！”另一个村民说，“还有一次，他爹让他挖井，等他下到井底，他爹和象就往里填土，想活埋他。幸亏重华早有防备，在井壁上挖了条暗道，才逃出来。”
“那重华怎么还孝顺他们？”
“这就是重华的过人之处啊。”老妇人说，“他说，父母再不对，也是父母。弟弟再不好，也是弟弟。他能做的，就是用孝心和善行感化他们。”
四岳深受触动。他决定亲眼看看重华。
第二天，四岳在田里找到了重华。那是个三十岁左右的男子，中等身材，皮肤黝黑，手脚粗大，一看就是常年劳作的农夫。他正在收割粟子，动作熟练利落，脸上带着温和的笑容。
四岳走过去，假装问路：“这位兄弟，请问去县城怎么走？”
重华停下手里的活，擦擦汗，详细指了路。看四岳年纪大，还说：“老人家，路远，您歇会儿再走吧。我这儿有水。”
他从田埂上拿来一个陶罐，倒了一碗水递给四岳。水清澈甘甜。
四岳喝着水，问：“你是这村里人？”
“是，我叫重华。”
“听说你种地很在行？”
重华憨厚地笑笑：“还行吧。主要是用心。地跟人一样，你善待它，它就回报你。”
“怎么个善待法？”
重华来了兴致，指着田地说：“你看，我这块地，每年轮作，粟子、豆子交替种，这样地不会累。收割后，把秸秆埋回去，增加肥力。田埂上种豆子，既固土，又能收豆子。还有，根据地势高低，高的种耐旱的，低的种喜湿的……”
他说得头头是道，四岳暗暗点头。
“听说你还调解纠纷？”
“乡里乡亲的，有点矛盾正常。”重华说，“我也就是帮着说和说和。其实人心都是肉长的，你站在对方的角度想想，很多事就想通了。”
正说着，一个年轻人跑过来，气喘吁吁：“重华哥，你快去看看吧，张伯和李叔又吵起来了！”
重华对四岳说：“老人家，您稍等，我去看看。”
四岳说：“我也去看看。”
跟着重华来到村口，两个老汉正吵得面红耳赤。原来是为了地界——两家田地相邻，中间有棵老槐树，张伯说树是他家的，李叔说树枝伸到他家地里，果子该归他。
重华听完，先让两人冷静，然后说：“张伯，李叔，这棵槐树长了多少年了？”
“少说五十年了。”张伯说。
“五十年，比我们年纪都大。”重华说，“它看着我们长大，看着我们变老。它结的果子，喂饱过多少孩子？包括你们俩小时候，没少吃吧？”
两人愣了一下，点头。
“那为什么现在要为它吵架呢？”重华继续说，“树不会说话，但它有灵。你们这样吵，它听着也难过。”
他走到树前，拍了拍树干：“我看这样吧：树还是张伯的，毕竟在张伯地里。但每年结的果子，两家平分。树枝伸到李叔地里，李叔可以修剪，但不能伤主干。你们看行不行？”
两人想了想，都觉得公平，同意了。
重华又说：“还有，这树老了，该护着点。明年春天，我们给它施点肥，浇浇水，让它再多活几十年。到时候，我们的孙子还能在树下乘凉，吃果子。”
这话说得两人心里暖暖的，刚才的怒气全消了，反而商量起怎么护理树来。
四岳在一旁看着，心中赞叹：这不只是调解纠纷，这是在教化人心啊。重华用的不是权术，是仁爱和智慧。
接下来的几天，四岳在村里暗中观察重华。看他如何对待家人——确实如村民所说，父亲冷漠，后母刻薄，弟弟刁蛮，但重华始终恭敬孝顺，有好吃的好用的先给父母弟弟。看他如何劳作——勤快认真，而且善于动脑，改进农具，提高效率。看他如何待人——真诚热情，谁有困难都帮忙。
更难得的是，重华不抱怨，不诉苦。有人替他抱不平，他只是笑笑：“父母生我养我，恩重如山。弟弟年幼，不懂事。我做兄长的，该多担待。”
四岳考察了半个月，心里有数了。他亮明身份，召见重华。
重华听说朝廷重臣来了，有些紧张，但举止得体，不卑不亢。
四岳问他：“若让你治理一方，你会怎么做？”
重华想了想，说：“首要的是让百姓吃饱穿暖。所以要发展生产，改进农具，兴修水利。其次要公正，处理事情不偏不倚，让百姓信服。还要重视教化，教人向善，移风易俗。”
“若遇到难以调解的矛盾呢？”
“没有解不开的矛盾，只有没找到的方法。”重华说，“人心都是向善的，只要找到共同点，就能和解。”
“若有人不听劝，非要作恶呢？”
“那就依法处理。”重华说，“但惩罚不是目的，让人改过才是目的。要给机会，给出路。”
四岳越听越满意。这不正是尧君一直在找的人吗？
他连夜赶回都城，向尧汇报。
尧听完四岳的详细描述，也很感兴趣：“此人真有你说的那么好？”
“老臣以性命担保。”四岳说，“重华之德，感天动地；重华之能，治理一邑有余；重华之仁，能化干戈为玉帛。更重要的是，他吃过苦，知道民间疾苦，不会高高在上。”
尧沉吟：“但毕竟只是一个小民，没经过大事考验。治理天下，光有德行不够，还要有魄力，有决断。”
“所以需要考察。”四岳说，“尧君可亲自考察他。”
“怎么考察？”
四岳建议：“第一，可让重华处理具体政务，看他能力如何；第二，可观察他如何治家——治国如治家，能齐家者方能治国；第三，可观察他如何待人接物，是否表里如一。”
尧想了想：“好。我给他两个考验：第一，把我的两个女儿娥皇、女英嫁给他，看他如何对待妻子，如何治家；第二，任命他为司徒助理，负责一州的民政，看他如何理政。”
四岳有些惊讶：“把公主嫁给他？这……”
“既然要考察，就要深入。”尧说，“婚姻是大事，能看出一个人最真实的一面。而且，娥皇、女英聪明贤惠，也能帮着观察。”
于是，一道旨意下达姚墟：封重华为虞侯，赐姓姚，名舜，字重华。召入都城，与公主娥皇、女英成婚，并任命为司徒助理，协理冀州民政。
消息传到姚墟，全村轰动。
瞽叟和后母又惊又怕——他们虐待舜这么多年，如今舜成了侯爷，还娶了公主，会不会报复？
象更是嫉妒得发狂：凭什么那个受气包能一步登天？
舜却很平静。接到旨意后，他先向父母磕头：“儿子蒙朝廷恩典，即将赴任。父母年迈，弟弟年幼，儿子不能常在身边尽孝，心中不安。已托付邻里照顾，每月寄钱粮回来。望父母保重。”
瞽叟和后母面面相觑，说不出话。
离家前，舜把家里收拾得干干净净，粮仓装满，水缸挑满，柴火劈好。又找来村长，郑重托付：“我走之后，父母弟弟就拜托您和乡亲们了。他们有什么需要，请一定帮忙，我会按时寄钱回来。”
村长感动：“舜啊，你真是……他们那样对你，你还……”
“他们是我家人。”舜只说了一句。
赴都城那天，全村人都来送行。舜一一告别，最后跪在村口，朝家的方向磕了三个头，这才上车离去。
车上，他看着渐渐远去的村庄，眼中含泪，但没有回头。
新的考验，即将开始。
五、漫长考察
舜到达都城时，已是初冬。
尧在偏殿接见他。这是舜第一次见到君王，有些紧张，但举止得体。他跪拜行礼，言语恭敬但不谄媚。
尧仔细打量舜。确实如四岳所说，相貌普通，皮肤黝黑，手脚粗大，一看就是常年劳作的农夫。但眼神清澈明亮，神态从容平和，没有小人得志的骄狂，也没有寒门乍贵的局促。
“起来吧。”尧说，“赐座。”
舜谢恩，侧身坐下，腰背挺直。
“听说你孝顺父母，友爱弟弟，闻名乡里。”尧开口。
“我只是尽人子本分，不敢称孝。”舜恭敬回答。
“你父亲和后母那样对你，你不怨？”
舜沉默片刻，说：“怨过。小时候被打骂，被欺负，夜里躲在被子里哭，也想不通为什么。但后来想明白了：父母生我养我，恩重如山。后母虽非亲生，但既入家门，便是长辈。弟弟年幼，我是兄长，该多包容。他们对我不好，是他们心里有苦；我若以怨报怨，便是以苦增苦。不如以德报德，或许能感化他们。”
这话说得朴实，但透着大智慧。尧暗暗点头。
“我把两个女儿嫁给你，你可愿意？”
舜连忙起身跪下：“我出身卑微，不敢高攀公主。”
“我说你可以，你就可以。”尧说，“但我有言在先：娥皇、女英虽是公主，但嫁给你，便是你的妻子。你要善待她们，夫妻和睦。若让我知道你亏待她们，绝不轻饶。”
“我必尽心竭力，不负公主，不负尧君信任。”
“好。”尧说，“婚礼三日后举行。婚后，你便以司徒助理的身份，协理冀州民政。冀州去年水灾，民生困苦，你要用心治理。”
“遵旨。”
婚礼很简单。尧主张节俭，只请了亲近大臣和亲属，办了简单的仪式。娥皇十九岁，女英十七岁，都聪明贤惠，没有公主架子。她们早就听父亲说过舜的品行，心中敬重。
新婚之夜，舜对两位妻子说：“我出身寒微，蒙尧君恩典，得配公主，诚惶诚恐。从今往后，我们便是夫妻。我必真心待你们，但也请你们监督我：若我有过失，请直言；若我懈怠，请提醒。我们同心协力，不负尧君期望。”
娥皇说：“夫君不必过谦。父亲看重你，自有道理。我们既嫁给你，便以你为天。家中事务，我们自会打理，让你无后顾之忧。”
女英也说：“我们虽为公主，但既为人妻，便守妇道。夫君放心。”
三人谈至深夜，彼此交心。舜的真诚打动了娥皇女英，她们的贤惠也让舜感动。
婚后，舜带着两位妻子搬出宫廷，住在尧赐的一座小院里。院子不大，但整洁干净。舜亲自打扫，娥皇女英下厨做饭，生活简朴如寻常百姓。
邻居开始很好奇：公主怎么会住这种地方？还自己做饭洗衣？但看到舜和妻子和睦恩爱，对邻里客气有礼，渐渐也就习惯了，反而更敬重他们。
一个月后，舜赴冀州上任。
冀州去年遭水灾，民生困苦。舜到任后，没有坐在官衙里听汇报，而是直接下乡，一个县一个县地走。
他走的都是最穷的乡，看的是最苦的百姓。每到一地，先看粮仓——存粮够不够，有没有霉变；再看农田——庄稼长势如何，水利设施是否完好；三看学堂——孩子们有没有书读；四看医馆——病人能不能得到救治。
发现问题，当场解决。粮食不够，立即从官仓调拨；水利失修，组织民夫维修；学堂破旧，拨款修缮；缺医少药，从州府调配。
但舜不只是给钱给物。他更注重教方法。
在一个穷县，他看到农民种地很粗放，产量很低。就问：“为什么不用深耕？”
农民说：“没有牛，人拉犁太累。”
舜就让官府提供耕牛租赁，收很低的租金。又教他们轮作、施肥的方法，还从外地引进耐涝的稻种。
在另一个县，他发现很多妇女闲着，就组织她们学习纺织、编织，产品由官府统一收购销售。妇女有了收入，家庭经济改善。
在处理纠纷时，舜延续了在乡里的做法：先倾听，再调解，最后定规矩。有个村子，两姓为水源争斗多年，死了好几个人。舜去了，把两姓族长叫到一起，先让他们各自诉说委屈，听完后说：“你们争水，是为了活命。但争来争去，死了人，值得吗？”
两族沉默。
舜让人勘测地形，设计了一套分流系统，保证两姓都能用到水。又定下用水规矩：旱季按比例分配，雨季自由取用。再选两姓中德高望重的人组成水会，共同管理。
方案公平，双方都接受。多年的争斗，就这样平息了。
半年下来，舜走遍了冀州。他瘦了，黑了，但眼神更亮。冀州的民生明显改善：粮食增产，纠纷减少，百姓脸上有了笑容。
更难得的是，舜不邀功。每次给朝廷的汇报，都实事求是，不夸大，不隐瞒。遇到困难，自己先想办法解决，实在解决不了才请求支援。
尧通过娥皇女英的信，以及冀州官员的汇报，密切关注着舜的一举一动。越看越满意：这个人，有仁爱，有智慧，有实干精神，不正是自己一直在找的人吗？
但尧没有立即决定。他要继续考察，看舜能不能经得起更大的考验。
第二年春天，尧给舜派了个新任务：协助鲧治理黄河。
这是个烫手山芋。鲧治水多年，成效有限，但资历老，脾气倔，听不进意见。朝中很多人都怕和他共事。
舜接到命令，没有推辞，立即赶到治水前线。
见到鲧时，鲧果然没给好脸色：“你就是舜？听说你治理冀州有点成绩，但治水和治理地方是两回事。你懂水利吗？”
舜恭敬回答：“不懂，所以来向鲧大人学习。”
“学习？”鲧哼了一声，“治水是实干，不是读书。你要真想来帮忙，就下去扛沙包，别在这里指手画脚。”
舜说：“好。”
他真的换上短衣，和民夫一起扛沙包，挖泥土。每天天不亮就起床，干到天黑，手上磨出血泡，肩膀压得红肿，从不叫苦。
民夫们很惊讶：这位可是侯爷，公主的丈夫，居然和他们一起干苦力？
舜只是笑笑：“治水是大家的事，多一个人多一份力。”
干了半个月，舜对工程有了了解。他发现，鲧的方法还是以堵为主，虽然也挖了一些分流渠道，但太小，不起作用。而且，鲧迷信“高大坚固”，堤坝筑得又高又厚，耗费大量人力物力，但基础不牢，遇到大水还是垮。
一天晚上，舜找到鲧，诚恳地说：“鲧大人，我观察多日，有个想法，不知当讲不当讲。”
鲧正在看图纸，头也不抬：“说。”
“我觉得，我们的堤坝，筑得太陡了。”舜指着图纸，“水冲过来，直接撞在陡坡上，冲击力太大。如果能把坡度放缓，让水顺着坡面往上漫，冲击力会小很多。”
鲧抬起头，看了舜一眼：“你懂什么？坡度缓了，堤坝就要更宽，更费工！”
“是更费工，但更牢固。”舜说，“而且，可以在堤坝外侧种植柳树、芦苇，它们的根系能固土，还能减缓水流。”
“种树？”鲧嗤笑，“树长得太慢，等它长成，堤坝早垮了！”
“现在种，是为将来。”舜耐心说，“治水不是一朝一夕的事，要有长远打算。”
鲧不耐烦：“行了行了，我知道你是尧君派来监督我的。你要有本事，你自己去治一段试试！”
这话有些赌气，但舜认真了：“好。请鲧大人给我一段河段，我来负责。”
鲧没想到舜真敢接，愣了一下，指着地图上一段最险要的河段：“就这段，叫龙门峡。水流最急，年年决口。你要能治好，我拜你为师！”
那是黄河上最险的一段，两岸峭壁，水流湍急，人称“鬼门关”。以前派去治理的官员，没有一个成功的。
舜没有退缩：“好。”
他带着一批工匠和民夫，去了龙门峡。
到了地方，舜没有立即动手。他花了十天时间，沿着河岸走了上百里，观察地形，测量水流，询问当地老人历年水情。
然后，他提出了一个大胆的方案：不在主河道筑堤，而在两岸山体上开凿分流渠道，把一部分水引到旁边的洼地，作为蓄洪区。主河道的堤坝，采用缓坡设计，外层用柳枝编成网格，里面填石夯土，再种植固土植物。
方案报上去，鲧看了，冷笑：“异想天开！开山凿渠？你知道要多少人力？多少时间？”
舜说：“我算过了，五千人，三个月。比年年修堤，年年垮，节省得多。”
“要是失败了呢？”
“失败了我承担全部责任。”
鲧最终同意了——其实是想看舜出丑。
工程开始了。舜亲自指挥，和工匠一起设计开凿方案，和民夫一起挥锤凿石。他白天在工地，晚上研究图纸，常常只睡两三个时辰。
最危险的一次，是在开凿最关键的渠口时，山体突然松动，巨石滚落。舜正在下面指挥，眼看就要被砸中，一个民夫扑过来把他推开，自己却被石头压住了腿。
舜立即组织救人，亲自给那民夫包扎，又安排人送医。事后，他把自己三个月的俸禄全部给了那民夫的家人，还承诺负责他后半生的生活。
这件事传开，民夫们更敬重舜了，干起活来格外卖力。
三个月后，分流渠道凿通了。正好赶上汛期，黄河水暴涨。一部分水被引到蓄洪区，主河道压力大减。新修的缓坡堤坝，在洪水中岿然不动——水漫上来，顺着缓坡上升，冲击力分散，加上柳枝网格的缓冲，堤坝安然无恙。
龙门峡第一次没有决口。
消息传到鲧那里，他不敢相信，亲自来看。看到稳稳的堤坝，看到分流渠道有效地分流了洪水，他沉默了。
许久，鲧对舜说：“我错了。你的方法是对的。”
舜说：“鲧大人多年治水，经验丰富，我只是在您的基础上做些改进。”
这话给足了鲧面子。鲧叹口气：“我太固执了，只知堵，不知疏；只求快，不求远。这些年的工夫，白费了不少。”
“不白费。”舜说，“您筑的堤坝，保护了多少百姓？积累的经验，更是宝贵。我们现在要做的，是把您的方法和新的方法结合起来，找到最适合黄河的治水之道。”
鲧看着舜，终于心服口服。
龙门峡的成功，震动了朝野。尧非常高兴，召舜回朝，详细询问治水经过。舜如实汇报，不夸大自己的功劳，反而强调鲧的基础和民夫的辛苦。
尧心中已定：就是他了。
但还有最后一关：舜的家人。
这些年，舜每月寄钱回家，但瞽叟和后母不但不感激，反而变本加厉。听说舜当了官，娶了公主，他们又妒又怕，怕舜报复。象更是整天做白日梦，想取代舜的位置。
尧决定，亲自看看舜如何对待这样的家人。
他下旨，召瞽叟一家入朝。
六、最终抉择
瞽叟、后母和象战战兢兢地来到都城。
他们以为舜会报复，会羞辱他们。但舜带着娥皇女英，亲自到城门口迎接。见到父母，舜跪地磕头：“不孝儿拜见父亲、母亲。”
态度恭敬如常，仿佛过去的虐待从未发生。
尧在宫中设宴款待。宴席上，瞽叟和后母拘谨不安，象则东张西望，被宫廷的华丽震慑。
尧问瞽叟：“听说你眼睛不好？”
瞽叟结结巴巴：“是……是，老毛病了。”
“舜可为你请医诊治？”
“请……请了，每月寄药回来。”
“听说你们以前对舜不好？”
瞽叟脸色煞白，扑通跪地：“尧君…我糊涂……”
舜连忙也跪下：“父亲年老，往事不必再提。儿子有不周之处，请父亲原谅。”
尧看着这一幕，心中感慨。他扶起瞽叟：“起来吧。我只是问问。舜孝顺，你们该珍惜。”
象连连点头，但眼中闪着嫉妒的光。
宴后，尧单独留下舜。
“我都看到了。”尧说，“你对他们，确实仁至义尽。”
舜说：“他们是我的家人，无论过去如何，血脉相连。我只希望能感化他们，一家和睦。”
“若他们不知悔改呢？”
“那就继续感化。”舜平静地说，“精诚所至，金石为开。”
尧深深地看着舜：“你知道我为什么考察你这么久吗？”
“我不知。”
“因为我要选的，不是一般的官员，是天下共主的继承人。”尧缓缓道，“这个人，要有海纳百川的胸怀，要有坚如磐石的品德，要有经天纬地的才能，要有悲天悯人的仁爱。我找了这么多年，终于找到了。”
舜震惊：“尧君……我何德何能……”
“你有。”尧打断他，“你孝顺父母，仁爱兄弟，是为德；你治理地方，改善民生，是为能；你治水有方，敢为人先，是为才；你以德报怨，感化人心，是为仁。德才兼备，仁能并举，正是我要找的人。”
舜跪地：“尧君，我出身寒微，才疏学浅，恐负尧君重托。且太子丹朱，众位皇子，皆胜于我。”
“丹朱什么德行，我清楚。其他儿子，我也清楚。”尧说，“天下为重，我不能因私废公。这天下，该交给最能安天下、利万民的人。”
他扶起舜：“你不必推辞，这是责任，不是荣耀。从今日起，我封你为摄政，协助我处理朝政。三年后，若天下信服，我便禅位于你。”
舜还要推辞，尧摆手：“不必说了，我意已决。”
消息传出，朝野震动。
丹朱大怒，联合一些反对的大臣，要逼尧收回成命。但四岳、皋陶等重臣都支持尧的决定。百姓更是欢欣鼓舞——他们早就听说舜的贤名，相信他能带来更好的日子。
三年摄政，舜兢兢业业。他协助尧处理朝政，推行仁政，发展生产，整顿吏治，化解矛盾。他的才能和品德，渐渐赢得了所有人的认可。
连最初反对的大臣，也不得不承认：舜确实比丹朱，比任何皇子都更适合。
第三年春天，尧正式宣布禅位。
禅让大典在亳都举行，比尧继位时更隆重。天下各州、各部落的首领都来了，百姓从四面八方涌来，宫前广场人山人海。
尧将玉圭亲手交给舜，然后对天下宣布：“我在位五十年，如今年老体衰，不堪重任。观天下贤能，唯舜德才兼备，仁爱万民，可托付天下。从今日起，舜为天下共主。”
舜跪受玉圭，泪流满面：“我必竭尽全力，不负尧君重托，不负万民期望。”
尧扶起舜，转向百官和百姓：“你们要尽心辅佐舜，共创太平盛世。”
“遵命！”山呼海啸般的回应。
仪式后，尧退居二线，搬到离宫居住。他不干涉政务，只是偶尔给舜一些建议。
舜继位后，勤政爱民，延续并发展了尧的仁政。他任命大禹治水，终于
而尧，在离宫安度晚年。他常常坐在院子里，看着远山近水，回想自己的一生。
从三十岁继位，到八十岁禅让，五十年间，他经历了洪水、灾荒、叛乱，也见证了恢复、发展、繁荣。他最大的成就，不是征服了哪里，不是修建了什么，而是找到了舜，并把天下传给了他。
这比任何功绩都重要。
禅让后五年，尧病逝于离宫，享年八十五岁。
举国悲痛。舜为他举行了隆重的葬礼，谥号“尧帝”，葬于济阴城阳（今山东鄄城）。葬礼上，舜宣读祭文：“帝尧在位，仁德如天。其仁如云，化雨润物；其智如日，光照四方。勤政爱民，俭以养德；选贤任能，公而忘私。晚年禅让，开万世之先河；择舜而授，奠千秋之基业。今虽逝去，圣德永存。”
确实，尧的禅让，开创了“天下为公”的先例。他的仁政，他的选贤，成为后世君主的楷模。
从帝喾的仁厚治国，到尧的让贤传位，华夏文明在仁爱和智慧中，一步步走向成熟。
而舜的时代，将把这个文明推向新的高峰。
但那是下一章的故事了。
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