一、迟来的王位

孔甲继位那天的清晨，天空呈现出一种奇异的暗红色。

五十岁的孔甲站在铜镜前，任由侍从为他穿上那件存放了多年的玄色王袍。袍服是父亲不降在位时为他制作的，用的是上好的丝帛，绣着精致的山纹和云纹。当年父亲说：“孔甲，这件王袍，终有一日你会穿上。” 他等了整整五十个春秋。

“王上，时辰快到了。”侍从小声提醒。

孔甲没有立刻回应。他抚摸着袍袖上已经有些暗淡的绣纹，想起许多年前，自己还是少年时，曾随父亲巡视黄河。那时父亲指着滔滔河水对他说：“为君者，当如大河，有容纳百川的胸怀，也有约束水流的堤岸。”

后来父亲没有把王位传给他，而是传给了叔叔扃。那年他三十八岁，站在祭天台下，看着比自己年长八岁的叔叔接过玉玺。他记得自己脸上维持着得体的微笑，指甲却深深掐进了掌心。

叔叔扃在位十八年，守成稳重。他作为王侄，被尊为“大宗伯”，主管祭祀礼乐——一个尊贵却远离权力中心的职位。他把自己关在宗庙里，研究那些古老的礼仪、星象、鬼神之说。有人说他疯了，有人说他看破了，只有他自己知道，那股火从未熄灭，只是在等待。

堂侄廑继位十一年，苦苦支撑这个日渐衰落的王朝。天灾、诸侯离心、国库空虚......廑尽了力，但终究无力回天。病榻上，廑握着他的手说：“王伯，夏室......只能托付给您了。”

现在，他终于站到了这里。

祭天台高九丈，站在台上，可以俯瞰整个纶城。这座都城在晨曦中显得古老而疲惫——城墙斑驳，街道狭窄，民居低矮。远处洛水缓缓流淌，像一条沉睡的巨蟒。

文武百官分列台下，诸侯使者站在外侧，再外面是黑压压的百姓。所有人都仰着头，看着台上那个穿着玄色王袍的身影。

伯平站在文官首位，这位三朝老臣已经七十多岁，须发皆白。他看着孔甲，眼中既有期待，也有忧虑。期待的是，这位等了半生的王子终于登位；忧虑的是，他太了解孔甲的性格——聪明，有才，但偏执，孤拐，沉迷于那些鬼神之说。

扈庸站在武官首位，手按剑柄，神色肃穆。作为司马，他知道夏朝现在是什么状况——军队疲惫，边防空虚，诸侯蠢蠢欲动。

孔甲深吸一口气，开始念诵即位祝文：

“皇天在上，后土在下，列祖列宗共鉴。予一人孔甲，不降王长子，承廑王遗命，继夏室大统。必当敬天法祖，勤政爱民，匡扶社稷，光复夏室！”

他的声音洪亮，在清晨的空气中传得很远。台下响起山呼：“王上万岁！夏朝永昌！”

但孔甲听出了那呼声中的疲惫。这不是不降王时代那种发自肺腑的拥戴，也不是扃王时代那种对稳定局面的欣慰，而是一种......例行公事。

仪式持续了两个时辰。当最后一道程序完成，孔甲没有立刻回宫。他站在高台上，看着渐渐散去的人群，忽然开口，声音不大，但足够让身边的几位重臣听见：

“夏朝病了，病了很久。先父在位六十二年，勤政爱民，是为守成；叔王在位十八年，稳重持重，亦为守成；侄王在位十一年，竭尽全力，还是守成。”

他顿了顿，目光扫过伯平、扈庸等人：“守成没有错。但在某些时候，仅仅守成是不够的。夏朝需要改变，需要新的气象。”

伯平心中一紧，上前一步：“王上所言甚是。但变革之事，需从长计议，不可操之过急......”

“伯平公，”孔甲打断他，语气温和但不容置疑，“你老了。你的经验是宝贵的，但你的思维，还停留在三朝之前。”

这话说得客气，但意思很明白。伯平脸色一白，退回队列。

扈庸想说些什么，但看到孔甲眼中那种奇异的光芒，他把话咽了回去。那是一种压抑了太久、终于得以释放的光芒，炽热，危险。

孔甲转身下台，玄色王袍在风中翻飞。他的脚步很稳，每一步都踏得坚实。等了五十年，他终于等到了这个机会。他要证明，父亲当年选择叔叔而不是他，是错的；他要证明，他能做得比叔叔好，比堂侄好；他要证明，夏朝在他手中，会焕发新的生机。

而这一切，要从祭祀开始。

二、乌曹得势

继位第三天，孔甲召见了一个人。

这个人叫乌曹，原是东方某个小部落的巫师，因为精通鬼神之术，在当地小有名气。孔甲还是大宗伯时，就听说过此人，曾私下召见过几次。乌曹那些“通天地、知鬼神”的本事，那些关于星辰运行、天地感应的理论，深深吸引了孔甲。

现在，他是夏王了。

乌曹被带进偏殿时，穿着一身黑袍，头发披散，脸上用朱砂画着奇异的纹路。他没有跪拜，只是躬身行礼，动作像风中的芦苇。

“乌曹，参见王上。”他的声音沙哑，像砂纸摩擦。

孔甲不以为忤，反而饶有兴致地看着他：“乌曹，我听说你能沟通天地鬼神？”

“略知一二。”乌曹抬起头。他的眼睛很特别，眼白多，眼黑少，看人的时候直勾勾的，“天地有灵，日月有精，山川有魂。只要方法得当，就能与之交感。”

“好！”孔甲兴奋地站起身，“我要改革祭祀，要用新的方式与天地沟通。你来说说，该怎么做？”

乌曹眼中闪过一丝精光。他知道，自己等待多年的机会，终于来了。

“王上英明。”乌曹的声音压低，带着一种神秘的韵律，“夏朝祭祀沿用数百年，流程僵化，心意不诚。天地神灵每日接受同样的祭祀，早已厌倦。要想重新获得庇佑，必须用新法。”

“什么新法？”

“第一，要建新的祭台。”乌曹说，“现在的祭天台只有九丈，太低，离天太远。要建一座‘通天台’，高九丈九尺，取九九至尊之意。台上设七色土坛，分祭日月星辰、风雨雷电、山川河岳诸神。”

“九丈九尺？”孔甲皱眉，“那要费多少人力物力？”

“祭祀天地，岂能吝啬？”乌曹正色道，“况且，高台建成，巍峨壮观，也能彰显王上权威，震慑四方诸侯。”

孔甲沉吟片刻，点头：“有理。还有呢？”

“第二，要用新的祭器。”乌曹继续说，“青铜器太普通。要用金器、玉器、象牙器。祭品也要革新——不要死的牲口，要活的；不要普通的粮食，要珍奇的果实。要让神灵看到我们的诚意。”

“活的牲口？珍奇的果实？”孔甲有些犹豫，“这要花费更多。”

“王上，”乌曹走近一步，声音更低了，“与天地沟通，与国运相比，这些花费算什么？若祭祀成功，夏朝国运昌隆，这些投入千倍值得。”

孔甲被说服了：“好，准了。还有吗？”

“第三，要有专门的祭祀队伍。”乌曹说，“要选拔三百童男童女，三百乐师舞者。这些人要纯真无瑕，要专门训练，不能从事其他劳作。他们要成为人与神之间的桥梁。”

“三百童男童女？”孔甲这次真的犹豫了，“这会不会引起民怨？”

“王上多虑了。”乌曹笑了，那笑容有些诡异，“能为祭祀服务，是他们的福分。他们的家人会得到丰厚赏赐，生活无忧。这是光宗耀祖的事，百姓只会感激，不会怨恨。”

孔甲在殿内踱步。他心中有两个声音在争吵——一个声音说，这太耗费，会引起不满；另一个声音说，要想成大事，就不能瞻前顾后。

最终，第二个声音赢了。

“好，都准了。”孔甲停下脚步，“乌曹，我封你为大宗伯，总管一切祭祀事务。你需要什么，尽管开口。”

乌曹深深鞠躬，黑袍在地上拖出一道阴影：“乌曹必不负王上所托！”

消息传出，朝野震动。

大宗伯是九卿之一，地位尊崇，历来由德高望重的老臣担任。现在孔甲竟然把这个职位给了一个来历不明的巫师，这简直荒唐。

伯平再次求见，这次他带来了几位老臣——姒康、灌成等人。姒康是姒梁的孙子，灌成是灌仲的儿子，都是夏朝重臣之后。

“王上，乌曹此人，来历不明，言行怪诞，不可重用啊！”伯平痛心疾首，“大宗伯之位，关乎国家礼制，岂能轻授？”

姒康也说：“王上，臣派人查过，乌曹在东方部落时，就以装神弄鬼闻名，曾骗过不少百姓钱财。此人绝非良善之辈。”

灌成补充：“王上，如今国库空虚，修建高台、制备祭器、选拔童男童女，每一项都要耗费巨资。百姓已经困苦不堪，再增加负担，恐生变乱啊！”

孔甲坐在王座上，面无表情地听着。等几位老臣说完，他才缓缓开口：“你们说的，我都知道。”

“那王上为何还要......”

“因为你们不懂。”孔甲打断伯平，“你们只看到眼前的困难，看不到长远的利益。夏朝如今是什么样子？天灾不断，诸侯离心，百姓困苦。常规的办法已经不管用了，必须用非常之法。”

“可是乌曹的‘非常之法’，分明是劳民伤财......”姒康争辩。

“够了！”孔甲拍案而起，“我意已决，不必再说！乌曹是大宗伯，祭祀之事由他全权负责。你们若有异议，可以辞官！”

这话说得极重。几位老臣脸色惨白，跪地不语。

孔甲看着他们花白的头发，佝偻的背影，心中闪过一丝不忍。但他很快硬起心肠——他要做事，就不能被这些老臣束缚。他们要守成，他要革新。道不同，不相为谋。

“都退下吧。”孔甲挥挥手。

几位老臣默默退下。走出宫门时，伯平仰天长叹，那叹息声苍凉而绝望：“夏室......夏室啊......”

而乌曹，在得到孔甲的全力支持后，开始了他的“新政”。

三、通天血泪

修建通天台的命令，在春耕时节传遍了各州郡。

兖州郡守看着诏书，手在发抖。诏书上写着：每户出壮丁一人，自带干粮工具，前往纶城修建通天台。工期六个月，违令者斩。

“大人，现在正是春耕，把青壮劳力都调走，地谁种？”郡丞小声问。

郡守苦笑：“王命难违。发下去吧。”

命令传到乡里，百姓们炸开了锅。

“我家就我和儿子两个劳力，儿子去修台，地里的活我一个人怎么干得完？”一个老农蹲在田埂上，抱着头。

“听说要修九丈九尺高的台子，那得修到什么时候？怕是一年都回不来。”

“不止呢，还要加赋税。本来日子就难，再加税，还让不让人活了？”

但抱怨归抱怨，王命如山。各家各户含着泪送走儿子、丈夫，看着他们背着简单的行囊，在官兵的押送下，走向纶城。

与此同时，选拔童男童女的工作也在进行。官府派人到各乡，看到相貌清秀、聪明伶俐的孩子，就记下名字，然后上门要人。

“大人，我就这一个女儿，才十二岁，不能去啊！”一个老农跪在地上，抱着官员的腿哀求。

官员冷着脸：“这是王命！能为王上祭祀服务，是你女儿的福气。别不知好歹！”

“可是大人，孩子还小，离不了家......”

“少废话！”官员一脚踢开老农，“三天后，我们来领人。若是藏匿不给，全家流放！”

这样的场景，在各地上演。哭声、哀求声、怒骂声，交织在一起。

纶城东郊，工地已经铺开。数万民夫从各地赶来，聚集在这片空地上。监工是乌曹的人，个个手持皮鞭，面色凶狠。

“都听好了！”一个监工站在土堆上喊，“每日卯时上工，酉时收工。每人每天要运土五十筐，完不成者，鞭刑十下！偷懒怠工者，加罚！”

民夫们默默听着，眼神麻木。

工程开始了。首先要挖地基——九丈九尺的高台，地基必须深而固。民夫们用最原始的工具，一铲一铲地挖土，一筐一筐地运土。

天气渐热，太阳毒辣。民夫们赤着上身，汗水混着泥土，在皮肤上结成泥痂。手掌磨出水泡，水泡破了流出血，血干了结成痂。

饭食供应很快出了问题。官府承诺的粮食迟迟不到位，民夫们只能吃自己带来的干粮。干粮很快吃完了，就开始饿肚子。

十天后，粮食终于来了。但数量不够，而且多是陈年旧粮，有的已经发霉。民夫们饿极了，也顾不得这些，抓起来就吃。

吃了霉粮，很多人开始拉肚子，发烧。工地上没有医生，没有药材。病了，只能硬扛；扛不过去，就死。

第一个死者出现在开工后第十五天。是个四十多岁的中年人，拉肚子拉了三天，脱水而死。监工让人用草席一卷，扔到乱葬岗。

接着是第二个，第三个......

消息传到宫中，孔甲正在听乌曹讲解祭祀仪式的细节。

“王上，民夫死了几十个了。”侍从小声汇报。

孔甲头也不抬：“修这么高的台子，死几个人正常。让各地补送就是。”

“可是王上，民间怨言很大......”

“怨言？”孔甲终于抬起头，眼中闪过一丝不悦，“他们懂什么？等通天台建好，祭祀成功，夏朝风调雨顺，国泰民安，他们自然会明白我的苦心。”

乌曹在一旁附和：“王上圣明。成大事者，不拘小节。这些民夫的牺牲，是为了夏朝的长远福祉。”

孔甲点头：“乌曹说得对。你继续。”

乌曹继续讲解，声音在殿内回荡。孔甲听得入神，完全忘记了那些死去的民夫，忘记了民间的怨言。

而工地上，惨剧还在继续。

地基挖好后，开始砌台身。要用大块的石头，从百里外的山上开采，运到工地。这需要更多的人力。

监工想了个办法：用人拉。数百民夫用绳索拉动巨大的石块，像蚂蚁搬运食物。绳索勒进肩膀，血浸透了麻布。有人体力不支倒下，就被监工鞭打；有人被石块压住，当场毙命。

一个月后，工地上已经死了三百多人。民夫们的忍耐到了极限。

这天中午，一个老民夫实在受不了了，跪在监工面前：“大人，求求您，让我回家吧。我儿子病死了，我要回去给他收尸......”

监工一脚踢开他：“收什么尸？死了就死了！继续干活！”

老民夫趴在地上，嚎啕大哭。哭声凄厉，在工地上回荡。其他民夫停下手中的活，看向这边。

监工意识到不妙，挥舞鞭子：“看什么看？干活！谁再停，鞭子伺候！”

但这次，民夫们没有立刻服从。他们站在原地，眼神中有什么东西在燃烧。

一个年轻的民夫站出来，他叫阿虎，来自兖州：“我们不干了！再干下去，我们都得死在这里！”

“对！不干了！”有人附和。

“我们要回家！”

民夫们纷纷扔掉工具，围拢过来。人数越来越多，黑压压一片。

监工慌了，后退几步：“你们......你们要造反？”

“我们不想造反，我们只想活命！”阿虎说，“放我们回家，不然......”

“不然怎样？”一个冰冷的声音传来。

众人回头，看见一队士兵走了过来。领头的将领身穿铠甲，腰佩青铜剑，正是扈庸——司马，主管军事。

监工像看到救星：“扈将军，这些刁民要造反！”

扈庸看着眼前的民夫。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的身上带伤，有的满脸血污。但他们眼中没有畏惧，只有愤怒和绝望。

“将军，”那个老民夫爬到扈庸脚下，磕头如捣蒜，“求将军开恩，放我们回家吧。我们已经死了几百人了，不能再死了......”

扈庸心中不忍。他想起父亲扈冲当年也是平民出身，想起先王不降、扃、廑都爱民如子。可现在......

“王上有令，”扈庸硬起心肠，“继续施工者，赏；罢工闹事者，斩。你们自己选。”

民夫们沉默了。良久，阿虎惨笑一声：“反正都是死，累死是死，饿死是死，被杀死也是死。那就拼了吧！”

他率先冲向士兵。其他人也跟了上去。

一场屠杀开始了。

士兵们装备精良，训练有素。民夫们手无寸铁，只有石头和木棍。结果可想而知。

鲜血染红了工地，尸体堆积如山。反抗的民夫，被杀了一半；另一半被重新押回工地，在刀剑的威逼下继续施工。

消息像野火一样传遍全国。

百姓们不敢相信——夏王竟然对自己的子民下如此毒手？

老臣们痛心疾首——如此暴政，夏朝岂能不亡？

诸侯们暗中窃喜——夏室失德，正是自立良机。

只有孔甲，在宫中听到消息后，只是淡淡地说：“镇压得好。乌曹，祭祀准备得怎么样了？”

乌曹躬身：“回王上，一切顺利。童男童女已经选好，正在训练。祭器正在制作。通天台再有一个月就能完工。”

“好。”孔甲点头，“加快进度。我要在夏至那天，举行第一次大祭。”

“诺。”

孔甲走到窗边，看向东郊。那里尘土飞扬，隐约能看见高台的轮廓。他眼中闪着期待的光，仿佛已经看到了祭祀成功、天降祥瑞的景象。

他不知道，或者说不愿知道，在他期待祥瑞的时候，夏朝的民心，正在死去。

四、荒唐岁月

夏至那天，天气异常炎热。

新建的通天台矗立在纶城东郊，高九丈九尺，巍峨壮观。台上设七色土坛，在烈日下反射着刺眼的光。祭品摆满了台面——整头的牛羊猪，整筐的粮食水果，还有金银玉器，堆积如山。

三百童男童女穿着白衣，手持白幡，在台上跳着诡异的舞蹈。他们的动作整齐划一，但眼神空洞，像提线木偶。三百乐师奏着庄重的音乐，乐声在热浪中扭曲变形。

乌曹身穿黑袍，手持青铜法器，站在主祭位置。他脸上画满了朱砂纹路，口中念念有词，声音时而高亢，时而低沉，没人听得懂他在说什么。

孔甲站在台下阴影处，虔诚仰望。他身后是文武百官，再后是各国诸侯使者，最后是围观的百姓。百姓们挤在一起，汗流浃背，但没人敢出声。

仪式从清晨持续到正午。太阳升到头顶，热浪蒸腾，台上台下的香烛烟雾混在一起，形成一种诡异的氤氲。

正午时分，乌曹高声喊道：“吉时已到！请王上登台，亲自祷祝！”

孔甲深吸一口气，一步步登上高台。台阶很陡，他爬得有些吃力，但心中充满神圣感。登上台顶时，他俯瞰下方，人群如蚁，宫阙如棋。一种“天人交感”的错觉涌上心头。

他跪在祭坛前，双手合十，开始祷祝：

“皇天在上，后土在下，列祖列宗共鉴。予一人孔甲，承夏室大统，愿以虔诚之心，祈求上天庇佑。愿风调雨顺，愿五谷丰登，愿国泰民安，愿夏室永昌......”

他祷祝了很久，把心中所有愿望都说了一遍。说完后，他期待地看向天空。

天空湛蓝，万里无云，连一丝风都没有。

太阳毒辣地照着，热浪扭曲了远处的景象。没有祥瑞，没有异象，什么都没有。

孔甲有些失望，但乌曹及时说：“王上，祭祀已成，上天已受。祥瑞不会立刻显现，但福泽已在路上。您看这烈日，正是上天回应——天阳炽盛，象征夏室将兴！”

孔甲看向烈日，被刺得眯起眼睛。他信了乌曹的话，心情大好，下令赏赐所有参与祭祀的人。

而民夫们，什么也没有。他们死了几百人，累了几个月，最后连一句“辛苦”都没得到。

祭祀结束后，孔甲对乌曹更加信任。他觉得，乌曹真的能沟通天地，真的能带来祥瑞。

于是，更多的荒唐事开始了。

第一件是“养龙”。

有东方部落进献了一对罕见的动物——身长三尺，有四足，有鳞片，能在水中游。进贡的人说，这是“蛟”，是龙的近亲。

孔甲大喜，问乌曹：“这真是蛟？”

乌曹仔细看了看，眼珠一转：“王上，这不仅是蛟，而且是罕见的‘水火蛟’。蛟乃龙属，能兴云布雨。王上得此祥瑞，是天佑夏朝。”

“那该怎么养？”

“要建专门的‘蛟池’，要用活鱼活虾喂养，要有专人伺候。”乌曹说，“养蛟之人必须是童男童女，且要日日诵经，保持蛟的灵性。”

于是，在王宫西侧，又开始修建蛟池。这次规模小些，但也征调了上千民夫。蛟池建好后，从全国各地征集“蛟食”——活鱼、活虾、鲜肉，每天耗费巨大。

那对动物被放进蛟池，由选出来的童男童女喂养。孔甲每天都要去看，有时一看就是半天。

“王上您看，蛟在戏水，说明它们喜欢这里。”乌曹谄媚地说。

孔甲看得入神：“是啊，多美的生灵。有它们在，夏朝一定会风调雨顺。”

但实际上，那对动物只是大蜥蜴。它们每天吃了睡，睡了吃，偶尔在池子里游两圈。但孔甲相信乌曹的话，相信这是祥瑞。

第二件荒唐事是“求长生”。

孔甲虽然才五十多岁，但已经感觉到时间的紧迫。他等了半生才登上王位，不想这么快就失去。乌曹看准了他的心思，献上一计。

“王上，臣有一法，可延年益寿。”乌曹神秘地说。

“什么办法？”

“采集天地灵气，炼制‘仙丹’。”乌曹说，“需要晨露、晚霞、月华、星辉，还要有千年灵芝、百年人参、深海珍珠等药材。炼制成丹，服用后可延寿十年。”

孔甲眼睛发光：“需要什么，你尽管说！”

于是，又一项耗费巨大的工程开始了。乌曹派人到全国各地，甚至到边远部落，收集各种稀奇古怪的东西。晨露要泰山顶上的，晚霞要东海边的，月华要中秋夜的，星辉要北斗下的。药材更是要求苛刻，千年灵芝、百年人参都是基本，还要有天山雪莲、南海珊瑚、西域香料......

这些东西，有的根本不存在，有的极难获取。但乌曹不管，他只要结果。获取不到，就惩罚地方官；地方官逼百姓，百姓苦不堪言。

更荒唐的是，乌曹还要求用“童女初血”做药引。他派人到民间，寻找刚来月事的少女，把她们带进宫，取经血做药。这些少女受尽屈辱，有的回家后羞愤自尽。

消息传出，民间哗然。

第三件荒唐事是“改历法”。

乌曹对孔甲说，现在的历法不准，不符合天道。他要制定新的历法，以孔甲继位那年为元年，重新纪年。

孔甲觉得这个主意好：“改！让天下人都记住，从我孔甲开始，是新的时代！”

于是，夏朝使用了数百年的历法被废弃，改用“孔甲历”。这给全国带来了巨大混乱——农耕要看节气，祭祀要看日子，收税要看时间。历法一改，全都乱了套。

农民不知道什么时候播种，什么时候收割；官员不知道什么时候收税，什么时候考核；百姓不知道什么时候过节，什么时候祭祀。

全国上下，一片混乱。

但孔甲不在乎。他沉浸在“开创新时代”的兴奋中，沉浸在乌曹编织的谎言中。他相信自己是在做伟大事业，相信自己会被历史铭记。

他不知道，或者说不愿意知道，在他“开创新时代”的时候，夏朝正在加速滑向深渊。

五、忠臣离心

孔甲继位第三年秋天，伯平病倒了。

这位三朝老臣躺在病榻上，脸色蜡黄，呼吸微弱。儿子伯鱼跪在床边，握着父亲的手，泪流满面。

“父亲，您要撑住啊......”

伯平睁开浑浊的眼睛，看着儿子，声音细若游丝：“我......我撑不住了。夏室......夏室要完了......”

“父亲别这么说，王上他......”

“王上？”伯平苦笑，“那不是王上，那是疯子。他宠信乌曹，大兴土木，求仙问鬼，改历乱政......夏朝四百年的基业，要毁在他手里了......”

他剧烈咳嗽起来，咳出血丝。伯鱼连忙为他抚背。

缓过气后，伯平继续说：“我死后，你不要做官。回家去，守着祖产，教好子孙。夏朝......夏朝就要乱了，能保全家族，就是万幸......”

“父亲......”伯鱼泣不成声。

“还有，”伯平抓住儿子的手，用尽最后力气，“如果......如果有一天，夏室真的亡了，你不要殉节。活着，把我们的血脉传下去，把夏朝的故事传下去......让后人知道，夏朝曾经有过不降王那样的明君，也有过孔甲这样的昏君......”

他的声音越来越弱，最后归于沉寂。

伯平死了。这位辅佐了三代夏王的老臣，在绝望中闭上了眼睛。他没有看到夏朝灭亡，但预见到了结局。

消息传到宫中，孔甲正在观看童男童女的舞蹈训练。听到伯平死讯，他愣了一下，然后摆摆手：“知道了。按礼制安葬吧。”

没有追谥，没有特别赏赐，就像死了一个普通官员。

朝中老臣们心寒了。连伯平这样的三朝元老，死后都如此冷落，他们还有什么指望？

姒康和灌成相约来到扈庸府上。

“将军，我们打算辞官了。”姒康开门见山。

扈庸一惊：“为何？”

“这官，做不下去了。”灌成苦笑，“看着王上胡作非为，看着乌曹祸乱朝政，看着百姓受苦受难，我们却无能为力。与其同流合污，不如辞官回乡，至少能问心无愧。”

扈庸沉默良久，叹道：“我又何尝不想？但我身为司马，掌管军事，若我也辞官，军队就完全落入乌曹手中了。到时候，他若用军队镇压百姓，谁能阻止？”

“可是将军，您现在不也阻止不了吗？”姒康激动地说，“王上要征调民夫，您不是去镇压了吗？王上要选拔童女，您不是派兵协助了吗？”

扈庸脸色一白。姒康的话，戳中了他的痛处。

“我......我那是奉命行事......”

“奉命行事，就能掩盖助纣为虐的事实吗？”灌成说，“将军，您常说，为将者当保家卫国，当爱护百姓。可现在，您都在做什么？”

扈庸无言以对。他低下头，良久才说：“你们说得对。但我......我不能走。我走了，军队就真的完了。只要我还在这个位置上，至少能尽量少做些恶事，至少能在关键时候......做点什么。”

他说得很艰难，但很坚定。

姒康和灌成看着这位头发已经花白的老将，心中不忍。他们知道，扈庸在坚持一个几乎不可能完成的任务——在荒唐的君王和腐败的朝廷中，尽力保住军队的底线，尽力减少百姓的苦难。

这很艰难，很痛苦，但必须有人做。

“将军，我们懂了。”姒康说，“我们虽然辞官，但心还在夏朝。若有一日，将军需要，我们定当相助。”

扈庸拱手：“多谢。”

第二天，姒康和灌成递交了辞呈。孔甲很痛快地准了——他早就嫌这些老臣碍事。

两位重臣之后辞官，影响巨大。一时间，辞官之风兴起，每天都有官员递交辞呈。

孔甲开始还准，后来烦了，下令：凡辞官者，一律视为对王上不忠，没收家产，流放边地。

这道命令一出，再也没人敢公开辞官了。但官员们开始消极怠工，出工不出力。朝廷的运转，越来越慢，越来越乱。

而乌曹趁机安插自己的亲信，把持了各个要害部门。这些人大多没有真才实学，只会阿谀奉承、搜刮民脂民膏。夏朝的官僚系统，彻底腐烂了。

只有扈庸还在坚持。他每天照常上朝，照常处理军务，但心中充满痛苦。他看着孔甲一天天荒唐，看着乌曹一天天嚣张，看着朝廷一天天腐烂，却无力改变。

一天夜里，他的儿子扈战问他：“父亲，您为什么不辞官？”

扈庸看着年轻的儿子，缓缓说：“我若辞官，军队就完全落入乌曹手中。到时候，他若用军队镇压百姓，谁能阻止？”

“可是父亲，您现在不也阻止不了吗？”扈战说，“王上要征调民夫，您不是去镇压了吗？王上要选拔童女，您不是派兵协助了吗？”

同样的问题，从儿子口中问出，让扈庸更加痛苦。

“你说得对。”扈庸的声音沙哑，“我在助纣为虐。但我必须留下。因为如果连我都走了，就真的没有人能稍微约束乌曹了。至少现在，我还能尽量让军队少做些恶，还能在关键时候......保存一些实力。”

他看向儿子，眼中闪着泪光：“扈战，你记住。为将者，有时候不能只考虑自己的名节，还要考虑更大的责任。我的名节已经毁了，但我必须守住军队，必须为夏朝......留下一线希望。”

扈战看着父亲疲惫的脸，花白的头发，心中涌起复杂的情绪。他既心疼父亲，又为父亲的坚持感动。

“父亲，我懂了。”扈战说，“我会帮您。”

扈庸拍拍儿子的肩，没有说话。

窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞。夏朝的秋天，来得格外早，也格外冷。

六、天灾人祸

孔甲继位第七年，大旱来了。

其实旱情从去年就开始了，但还不算严重。今年开春后，情况急转直下。三个月没下一滴雨，土地干裂，庄稼枯死，河流断流。

各地急报如雪片般飞来，请求朝廷赈灾。

孔甲坐在王座上，看着堆成山的奏章，心烦意乱。他问乌曹：“怎么办？”

乌曹说：“王上不必忧心。这是上天在考验夏朝。只要王上诚心祭祀，必能感动上天，降下甘霖。”

“还要祭祀？”孔甲皱眉，“今年已经祭祀三次了。”

“不够，远远不够。”乌曹说，“大旱是上天震怒的表现。必须举行更隆重、更虔诚的祭祀，才能平息天怒。”

“可是国库已经空了......”孔甲犹豫。

“王上，越是困难的时候，越要祭祀。”乌曹说，“上天看到王上的诚心，才会怜悯夏朝。臣建议，举行一场‘祈雨大祭’，用最珍贵的祭品，用最隆重的仪式。”

孔甲沉吟良久。他不是不知道民间疾苦，不是不知道国库空虚。但他更相信乌曹的话，相信祭祀能解决一切问题。

“好，那就祭祀。”孔甲最终说，“乌曹，你去准备。要隆重，要让上天看到我们的诚心。”

于是，在百姓饿死的时候，在国库空虚的时候，夏朝又举行了一场耗费巨大的祭祀。

这次祭祀比上次更隆重。祭品增加了三倍——牛羊猪各三百头，粮食三千石，水果三千筐。童男童女增加到五百人，乐师舞者增加到五百人。祭祀持续了七天七夜。

耗费的钱粮，够二十万百姓吃一个月。

但上天并没有被感动。祭祀结束后，天空依然晴朗，没有一片云，没有一滴雨。

百姓们愤怒了。他们聚集在宫门外，高声呼喊：

“王上，我们要吃饭！”

“王上，救救我们吧！”

“不要再祭祀了，把祭祀的钱粮给我们吧！”

孔甲在宫里听到外面的呼喊声，又惊又怒：“这些刁民，竟敢在宫门外喧哗？来人，把他们赶走！”

士兵们出动，驱赶百姓。冲突中，死伤数十人。

消息传开，民怨沸腾。各地开始出现小规模的暴动。饥民们抢粮仓，杀官吏，局势越来越失控。

而就在这个时候，乌曹又想出了一个“妙计”。

他对孔甲说：“王上，大旱不止，是因为有妖孽作祟。臣夜观天象，发现东方有妖星显现。必须找到这个妖孽，除之方能解旱。”

“妖孽？在哪里？”孔甲问。

“在民间。”乌曹说，“臣已经算出，妖孽化身为一个少女，今年十六岁，出生在丙午日。找到这个少女，以火焚之，就能平息天怒，解除旱灾。”

孔甲现在对乌曹言听计从：“好，去找！全国搜查，找到这个少女！”

于是，一场荒诞而残酷的搜捕开始了。官兵挨家挨户搜查，凡是十六岁的少女，都要查问生辰。凡是丙午日出生的，都被抓走。

百姓们恐慌、愤怒。他们保护自己的女儿，和官兵冲突。很多无辜的少女被抓走，被烧死。

但旱灾依然没有解除。

这时，连孔甲也开始怀疑了。他质问乌曹：“为什么祭祀没有用？为什么杀了妖孽还是没有雨？”

乌曹冷汗直流，但他很快又想出说辞：“王上，这是因为......因为诚心还不够。需要王上亲自斋戒百日，不吃肉，不饮酒，不与女子同房，日夜祈祷，方能感动上天。”

孔甲这次没有立刻答应。他五十多岁了，身体不如从前，斋戒百日，他怕撑不住。

但乌曹再三保证：“王上，这是最后的机会了。只要王上诚心斋戒，百日之后，必有甘霖。”

孔甲犹豫再三，最终还是答应了。他开始斋戒，每天只吃一点点素食，在祭坛前长时间祈祷。

但他的身体很快垮了。斋戒到第五十天，他就病倒了，卧床不起。

太医诊治后，悄悄告诉乌曹：“王上年纪虽然不大，但长期劳累，忧思过重，这次斋戒耗尽了元气，怕是......怕是要调养很久。”

乌曹心中一惊。他知道，孔甲若是死了，他的好日子也就到头了。他必须想办法让孔甲活下去。

七、众叛亲离

孔甲病重的消息传开，朝野上下，心思各异。

乌曹和他的党羽们惊慌失措。他们知道，自己这些年的所作所为，天怒人怨。一旦孔甲去世，新王继位，他们肯定没有好下场。

“乌曹大人，我们怎么办？”一个党羽问。

乌曹眼中闪过一丝狠厉：“王上不能死。至少现在不能死。”

“可是太医说......”

“太医说了不算。”乌曹说，“我有办法。”

他所谓的办法，就是给孔甲服用“仙丹”。这些丹药是他炼制的，号称能延年益寿，实际上成分复杂，有的甚至有毒性。但乌曹管不了那么多了，他必须让孔甲活下去，至少活到他想好退路。

孔甲服用了丹药后，精神果然好了一些，能坐起来说话了。但他脸色蜡黄，眼窝深陷，明显是回光返照。

乌曹趁机进言：“王上，您现在身体虚弱，需要静养。朝政之事，就交给臣吧。臣一定尽心尽力，不负王上所托。”

孔甲已经神志不清，迷迷糊糊地点头：“好，好......交给你......”

就这样，乌曹实际上接管了朝政大权。他更加肆无忌惮，大肆排除异己，安插亲信，搜刮民财，为自己准备后路。

而朝中的忠臣们，看到孔甲病重，乌曹专权，心中更加绝望。

扈庸在家中，召集心腹密议。

“将军，现在是个机会。”一个心腹说，“孔甲王病重，乌曹专权，朝政混乱，民心离散。将军若能振臂一呼，清君侧，除奸佞，必能得到百官和百姓的支持。”

扈庸沉默良久，才说：“清君侧？然后呢？逼王上退位？另立新君？”

“将军，孔甲王无子，按制当立其弟之子皋。”另一个心腹说，“皋王子年轻，若由将军辅佐，可重整朝纲。”

扈庸摇头：“你们不懂。现在还不是时候。夏朝虽然衰落，但大义名分还在。我若现在动手，就是篡逆，会失去人心。况且，孔甲王毕竟是我的王上，我不能做不义之事。”

“那将军打算怎么办？”

“等。”扈庸说，“等王上......等时机成熟。现在我们要做的，是控制好军队，防止乌曹狗急跳墙；是尽量安抚百姓，防止大规模民变。至于以后的事......以后再说。”

心腹们虽然不甘，但也只能听从。

而在民间，百姓们已经忍无可忍。旱灾持续，饿死的人越来越多；官府不仅不救灾，还加紧搜刮；乌曹的党羽们横行霸道，欺压百姓。

终于，大规模的起义爆发了。

首先是兖州。饥民们攻破粮仓，杀死贪官，推举一个叫“桀”的勇士为首领，宣布自立。接着是豫州、荆州......各地起义如火如荼，很快蔓延到全国。

消息传到纶城，乌曹慌了。他调兵镇压，但军队厌战，士气低落，屡战屡败。起义军越剿越多，局势彻底失控。

孔甲在病床上听到这些消息，又惊又怒，病情加重。他召见乌曹，质问道：“你不是说祭祀能解决问题吗？你不是说杀了妖孽就能解除旱灾吗？为什么现在到处都是叛军？”

乌曹跪在地上，浑身发抖：“王上，这......这是上天最后的考验。只要王上坚持下去，一定能......”

“够了！”孔甲用尽力气，抓起枕边的玉如意，砸向乌曹，“你这个骗子！你这个祸国殃民的奸贼！我......我瞎了眼，信了你！”

玉如意砸在乌曹头上，鲜血直流。乌曹不敢躲，只是连连磕头：“王上息怒，王上息怒......”

孔甲气喘吁吁，指着乌曹：“滚！给我滚！我再也不想见到你！”

乌曹连滚爬爬地退下。他知道，自己的好日子真的到头了。他回到府中，立刻收拾金银细软，准备逃跑。

而孔甲在乌曹离开后，吐出一口鲜血，昏死过去。太医抢救了一夜，才把他救醒。

醒来后的孔甲，仿佛变了一个人。他眼神空洞，喃喃自语：“我错了......我错了......父亲，叔叔，廑侄......我对不起你们，对不起夏朝，对不起百姓......”

他召来侍从：“去......去请伯平......请姒康、灌成......请所有老臣......我要见他们......”

但侍从回报：伯平已经病死；姒康、灌成辞官后不知去向；其他老臣，有的死了，有的走了，有的闭门不出。

孔甲听后，泪流满面。他知道，自己已经众叛亲离，成了真正的孤家寡人。

几天后，起义军逼近纶城。城中百姓恐慌，官员逃跑，士兵溃散。纶城乱成一团。

孔甲躺在病床上，听着外面的喊杀声、哭喊声、奔跑声，心中一片死寂。他知道，夏朝完了，至少在他手里完了。

他想起自己五十岁继位时的豪情壮志，想起自己要“开创新时代”的誓言，想起自己这九年的荒唐行为......一切，都像一场梦，一场噩梦。

“如果......如果我能早点醒悟......如果我能听伯平的话......如果......”他喃喃自语。

但世上没有如果。

最后，他让侍从拿来传国玉玺，抱在怀里，就像抱着一个婴儿。他闭上眼睛，回忆自己的一生——漫长的等待，短暂的辉煌，迅速的坠落......

“父亲......我来见您了......请您......请您原谅我这个不肖子......”

孔甲继位第九年，在起义军的喊杀声中，在众叛亲离的绝望中，抱着传国玉玺，咽下了最后一口气。

享年五十九岁，在位九年。

他死后，乌曹和他的党羽们卷款逃跑，不知所踪。起义军攻破纶城，烧杀抢掠，夏朝王室四散逃亡。

几天后，扈庸带兵进城，平定叛乱，收拾残局。他在废墟中找到孔甲的尸体，已经腐烂发臭。扈庸命人简单收殓，草草下葬，连墓碑都没有。

这位等了半生、在位九年的夏王，就这样结束了他荒唐而可悲的一生。

他死后，夏朝没有立刻灭亡。扈庸收拾残局，暂时稳住了局势。但夏朝的根基已经彻底腐朽，民心已经彻底离散。

而历史对孔甲的评价，只有两个字：乱夏。

他确实乱了夏朝，乱得彻底，乱得无可挽回。