第十三章：廑登大宝，夏朝渐衰落
一、风雨继位
传位大典那天的天气，仿佛预示着什么。
冬至本该是阳光明媚的日子，但那天从清晨起，天空就阴沉沉的。厚重的乌云低低压在纶城上空，不见太阳，只有惨白的天光从云缝里漏下来。风很大，吹得祭天台上的旗帜猎猎作响，吹得百官衣袂翻飞，吹得人心里发慌。
廑穿着厚重的王袍冕冠，跟在父亲扃身后，一步步登上祭天台。玉阶很凉，隔着靴底都能感受到那股寒意。他抬头看向前方的父亲——七十六岁的扃背影佝偻，脚步蹒跚，每上一级台阶都要停一停，喘口气。侍从想搀扶，被扃摆手拒绝了。
“这是最后一次了，”扃曾对廑说，“我要自己走完。”
廑心里发酸。他知道父亲老了，知道父亲把江山交给自己时的那种不放心。三天前，父亲把他叫到床前，握着他的手说：“廑，这王位，我给你了。但你记住，现在的夏朝，不像你伯祖父不降在位时那样坚固了。表面上看着还行，里头已经开始朽了。你性子软，我怕你撑不住。”
“父亲，我该怎么做？”廑当时问。
“稳。”扃只说了一个字，“不求有功，但求无过。守住现有的，别让它垮得更快。至于能守多久......看天意吧。”
现在，廑站在祭天台上，接过父亲递来的玉玺。玉玺很沉，冰凉的触感从掌心传到心里。他抬头，看见父亲苍老的脸，看见父亲眼中复杂的情绪——有关切，有担忧，有不舍，还有一丝......无奈？
“廑，接印。”扃的声音苍老而沙哑。
廑跪地，高举双手，郑重接过。
接下来是授剑、加冕。整个过程庄重而压抑，没有欢呼，没有喜庆，只有风声呼啸，旗帜作响。台下百官和百姓黑压压跪了一片，但廑能感觉到，那种山呼万岁的热情，远不如当年不降传位给扃时热烈。
礼成时，天上开始飘雨。先是零星几点，接着渐
廑扶着父亲走下祭天台时，听见身后有老臣低声叹息：“冬雨继位，不祥之兆啊......”
他心里一沉。
回到宫中，换下湿透的王袍，廑独自坐在正殿里。殿内空旷，只有几盏油灯在风中摇曳，光影晃动。侍从轻手轻脚地点燃更多的灯，但大殿太大，灯光驱不散那股寒意。
“王上，该用饭了。”侍从轻声提醒。
“放着吧。”廑摆摆手，“我不饿。”
他起身走到露台上。雨还在下，不大，但绵密。纶城笼罩在雨幕中，灯火朦胧，看不真切。远处传来更夫的梆子声，一下，两下，在雨声中显得格外孤寂。
四十一岁，在这个年纪继承王位，本该是年富力强的时候。但廑心里没有半点兴奋，只有沉甸甸的压力。他想起祖父不降在位六十二年，父亲扃在位十八年，两位都是
“王上。”
廑回头，看见伯平站在身后。这位太宰已经六十多岁了，头发花白，但精神还好。他是三朝老臣，从不降时代起就辅佐朝政，历经扃一朝，现在是廑最倚重的重臣。
“伯平啊。”廑轻声说，“坐吧。”
伯平在廑对面的席子上坐下。侍从端来热汤，两人捧着陶碗，热气蒸腾。
“王上是在想今天的大典？”伯平问。
廑苦笑：“想，也不全想。伯平，你说实话，今天这天气，是不是真的不祥？”
伯平沉默片刻，缓缓说：“王上，天象之说，信则有，不信则无。但为君者，不能只盯着天象，更要看人事。夏朝承平百年，表面稳固，内里却已生隐忧。这才是王上真正该担心的。”
“什么隐忧？”廑追问。
伯平放下陶碗，认真地说：“第一，诸侯离心。先王不降在位时，诸侯无不臣服；先王扃在位时，已有诸侯开始懈怠；到了现在，有些诸侯几年不来朝贡，私下扩军，隐隐有自立之势。”
“第二，国库渐虚。这些年气候不稳，灾害频发，赈灾开支大增。而诸侯朝贡减少，收入缩减。国库虽然还没到空虚的地步，但已不如从前充盈。”
“第三，官风懈怠。考功司考核多年，初期效果显著，但现在有些官员开始钻空子，搞形式，应付考核。真正做实事的少了，做表面文章的多了。”
“第四，百姓困苦。表面上百姓安居乐业，但实际上，贫富差距在拉大。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。遇到灾年，卖儿卖女者不在少数。”
四条隐忧，条条扎心。廑听得脸色发白：“这些......父亲知道吗？”
“知道。”伯平点头，“先王扃晚年时，常与我说起这些。但他老人家说，积弊已深，非一朝一夕能改。强行改革，可能引发动荡；维持现状，至少还能稳一段时间。所以他选择稳，把难题留给了王上您。”
廑沉默了。他想起父亲晚年时常有的忧虑眼神，想起父亲那句“看天意吧”。原来父亲早就看到了问题，只是无力解决。
“那我该怎么办？”廑问，声音里带着无助。
伯平看着廑，心中叹息。这位新王，忠厚有余，魄力不足。若是太平盛世，做个
“王上，现在的局面，不宜大动干戈。”伯平斟酌着说，“依伯平之见，当务之急是三件事：安抚诸侯，整顿吏治，体恤民情。不求立竿见影，只求稳住局面，不让情况继续恶化。”
“具体怎么做？”廑追问。
“安抚诸侯，要恩威并施。”伯平说，“对于还来朝贡的，厚加赏赐；对于不来朝贡的，派使者责问，但不轻易动兵。整顿吏治，要从考功司入手，严查考核中的弄虚作假。体恤民情，要减免赋税，赈济贫苦，让百姓喘口气。”
廑认真记下：“好，我听你的。明天朝会，咱们就议这些事。”
伯平起身行礼：“王上英明。不过伯平还有一言，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“王上继位，有一人必须安抚好。”伯平说，“就是履癸王子。”
廑一愣：“履癸？他是我儿子，还需要安抚？”
“正因为是王子，才更需要安抚。”伯平压低声音，“履癸王子年轻气盛，才干出众，军中颇有威望。他原本对王位有所期待，现在王上继位，他虽无怨言，但心里难免有想法。王上若不善加安抚，用好他的才能，恐生变故。”
廑想起儿子那双锐利的眼睛，心中泛起复杂情绪。履癸确实能干，但也确实让他感到压力。有时他甚至想，如果父亲把王位直接传给履癸，会不会更好？
“我知道了。”廑点头，“我会找履癸谈谈。”
送走伯平，已是深夜。雨停了，但天更冷了。廑回到寝宫，躺在榻上，辗转反侧。这一夜，他做了很多梦——梦见祖父不降在田间与老农交谈，梦见父亲扃在灯下批阅奏章，梦见自己站在祭天台上，台下空无一人，只有风雨呼啸。
醒来时，天还没亮。他坐起身，看着窗外漆黑的夜空，第一次真切地感受到：夏王这个位置，不好坐。
二、初理朝政
第二天辰时，大朝会。
这是廑继位后第一次正式处理朝政。他穿着王袍冕冠，坐在王座上，看着下面的百官。人数不少，但气氛有些沉闷。许多老臣低着头，不知在想什么；年轻官员则东张西望，显得有些浮躁。
“众卿平身。”廑开口，声音还算平稳。
百官起身，分列两旁。左边以伯平为首，文官队伍里，廑看到了孔甲——这位大宗伯已经七十多岁了，白发苍苍，但站得笔直，眼神依然有光。右边以扈庸为首，武官队伍里，履癸站在前列，身穿铠甲，腰佩青铜剑，英气逼人。
“先王禅让，予一人廑，承命继位。”廑缓缓说道，“自知德薄才浅，唯愿效法先祖，勤政爱民，守成持重。”
他顿了顿，继续说：“然治国之道，不能只守不变。先王在位时，已有隐忧——诸侯懈怠，国库渐虚，官风懈怠，百姓困苦。这些，我们不能视而不见。”
这话让百官抬起头。新王居然一上来就点破问题，这倒是出乎意料。
“故予一人有三件事，要与众卿共议。”廑按照伯平的指点，提出三条，“第一，安抚诸侯。对于还来朝贡的，厚加赏赐；对于不来朝贡的，派使者责问，探明原因，但不轻易动兵。”
“第二，整顿吏治。考功司考核多年，有功有过。从今日起，要严查考核中的弄虚作假，凡发现者，严惩不贷。”
“第三，体恤民情。减免赋税一成，为期三年；开仓放粮，赈济贫苦；各级官员要深入民间，了解百姓疾苦。”
三条措施，朴实无华，但句句针对时弊。百官听了，既感到压力，又觉得在理。
伯平率先出列：“王上所言，切中要害。伯平定当全力辅佐，落实政令。”
扈庸、孔甲等也纷纷表态。
但就在这时，一个年轻的声音响起：“王上，儿臣有不同看法。”
众人望去，说话的是履癸。他走出武官队列，来到殿中央，行礼后朗声说道：“王上提出的三条，固然重要，但都是守势。如今的夏朝，需要的不是守，是攻。”
殿内一片寂静。所有人都看向履癸，又看向廑。
廑心中不悦，但强压着情绪：“履癸，你说说看，怎么攻？”
“第一，诸侯懈怠，就该出兵征讨，杀一儆百，而不是派使者责问。”履癸声音铿锵，“第二，国库渐虚，就该开拓疆土，增加贡赋，而不是减免赋税。第三，百姓困苦，就该强力镇压，防止生乱，而不是一味体恤。”
这番话让不少武官点头，文官则皱起眉头。
廑脸色难看：“履癸，你......”
“王上，”伯平连忙打圆场，“履癸王子年轻气盛，所言虽有过激之处，但也是一片忠心。不如这样，安抚诸侯、整顿吏治、体恤民情这三条，先按王上的意思办。至于开拓疆土之事，可从长计议。”
孔甲也出列：“王上，履癸王子勇武可嘉，但治国如烹小鲜，不能大火猛攻。现在的夏朝，经不起大折腾。王上的三条，稳扎稳打，才是上策。”
履癸还想争辩，但看到廑铁青的脸色，终于忍住，退回队列。
廑深吸一口气，平复情绪：“好了，就按刚才说的办。现在，各衙门把情况报上来，咱们一件一件议。”
朝会持续了两个时辰。廑听取了各部汇报，情况比他想象的更糟——
司徒府报：去年全国粮食产量比前年减少两成，主要原因是兖州、豫州大旱。国库存粮虽还能支撑，但若继续减产，恐难维持。
司马府报：西戎、东夷皆有异动，虽未大规模入侵，但小规模袭扰不断。边军疲于应对，军心不稳。
司空府报：洛水、黄河多处堤坝年久失修，急需修缮，但国库拨款不足，工程停滞。
考功司报：去年考核，地方官虚报政绩者达三成，中央官员也有懈怠现象。
一条条坏消息，听得廑心惊肉跳。他这才真切体会到，父亲说的“里头已经开始朽了”是什么意思。
退朝后，廑留下几位重臣到偏殿继续议事。
“诸位，情况比我想的还糟。”廑面色凝重，“你们说，该怎么办？”
伯平先开口：“王上，当务之急是救灾。兖州、豫州大旱，百姓流离失所，若不及时赈济，恐生民变。臣建议，立刻从国库调拨粮食，派干员前往赈灾。”
“准。”廑点头，“伯平，这事你负责。要确保粮食发到百姓手里，不被官吏克扣。”
“诺。”
孔甲接着说：“王上，祭祀也很重要。大旱不止，百姓恐慌，当举行祭祀，祈求上天降雨，安抚民心。”
廑犹豫：“祭祀有用吗？”
“有用无用，在于人心。”孔甲认真地说，“祭祀不是求天，是安民。百姓看到王上重视，心里就踏实了。心踏实了，才能齐心抗旱。”
廑想了想：“好。大宗伯，祭祀的事交给你。要隆重，但不要奢华，现在不是铺张的时候。”
“诺。”
扈庸说：“王上，边军疲敝，需要增援。臣建议从京畿调拨一部分军队，轮换边军休整。”
“不可。”履癸突然开口，“京畿军队不能动。如今诸侯离心，京畿是根本，必须留重兵把守。边军疲敝，就该精简整编，淘汰老弱，而不是增兵。”
扈庸皱眉：“履癸王子，边军若再精简，防线就空虚了。”
“空虚就空虚。”履癸说，“西戎、东夷是小患，诸侯才是大患。与其把兵力耗在边关，不如集中力量震慑诸侯。”
两人争论起来。廑听得头疼，摆摆手：“好了，别争了。边军的事，容我再想想。你们先退下吧，伯平留下。”
众人退去，只剩廑和伯平。
“伯平，你说实话，履癸今天在朝上的表现，你怎么看？”廑问。
伯平沉吟片刻：“履癸王子有魄力，有见识，但太急，太锐。他说的不是没有道理，但现在不是用这种激进法子的时候。王上若要用他，必须加以约束，否则恐生事端。”
“怎么约束？”廑问。
“给他实权，但定下规矩。”伯平说，“比如让他主管京畿防务，但调兵超过千人，必须经王上批准。既用其才，又防其过。”
廑点头：“好，就这么办。”
他顿了顿，又说：“伯平，我心里没底。这么多问题，我真能解决吗？”
伯平看着廑，心中叹息。这位王上，善良，勤恳，但缺乏决断力。在这种时候，需要的恰恰是决断力。
“王上，问题不是一天能解决的。”伯平只能说些安慰的话，“咱们一件一件来，能做多少做多少。只要尽心尽力，就问心无愧。”
廑苦笑：“也只能这样了。”
议事结束，已是午后。廑简单吃了午饭，开始批阅奏章。第一份是兖州的急报，说旱情加剧，已有百姓饿死。廑看得心惊，立刻批复：开仓放粮，全力赈灾。调拨粮食十万石，即刻起运。
第二份是豫州的奏报，说蝗虫成灾，庄稼被啃食殆尽。廑批复：组织百姓扑蝗，朝廷给予粮草补助。
第三份是雍州的奏报，说西戎某部大举袭扰，边军损失惨重。廑皱起眉头，这份奏报与扈庸说的“小规模袭扰”不符。他叫来侍从：“去请扈庸和履癸。”
两人很快到来。廑把奏报给他们看：“这是怎么回事？”
扈庸看完，脸色一变：“这......臣接到的报告是小规模袭扰，怎么变成大举入侵了？”
履癸冷笑：“怕是有人瞒报军情，怕担责任。”
廑沉声问：“现在怎么办？”
“派兵增援。”扈庸说。
“不。”履癸反对，“雍州守将瞒报军情，已不可信。不如撤换守将，整顿边军，再图反击。”
两人又争论起来。廑听得心烦，一拍案几：“够了！扈庸，你立刻派人去雍州核实情况。履癸，你整顿京畿军队，随时准备支援。核实清楚前，谁也不许轻举妄动。”
两人对视一眼，齐齐行礼：“诺。”
他们退下后，廑疲惫地靠在椅背上。这才第一天，就这么累。往后还有无数个这样的日子，他能撑得住吗？
窗外又下起了雨。冬雨绵绵，寒意透骨。
三、灾年连连
廑继位的第一年，就在忙碌和焦虑中过去了。
这一年，他努力按照伯平的建议，安抚诸侯，整顿吏治，体恤民情。他减免了赋税，开仓放了粮，派使者责问了不来朝贡的诸侯，也严惩了几个虚报政绩的官员。
表面上看，局面似乎稳住了。诸侯们虽然还是不积极，但至少恢复了朝贡；官吏们虽然还是懈怠，但至少不敢明目张胆虚报了；百姓们虽然还是困苦，但至少能勉强糊口了。
但廑心里清楚，这些都是治标不治本。夏朝的根基，正在一点点腐朽。
第二年春天，更大的灾难来了。
先是倒春寒。本该回暖的时节，突然连降大雪，气温骤降。刚播种的庄稼冻死大半，农夫们蹲在田边，看着冻死的幼苗，欲哭无泪。
接着是暴雨。倒春寒过后，雨水不断，一下就是一个月。河水暴涨，堤坝溃决，兖州、豫州、荆州多处被淹。百姓房屋倒塌，田地被淹，流离失所。
然后是瘟疫。水灾过后，瘟疫流行。缺医少药，死者无数，到处都是哭声。
各地急报如雪片般飞来，廑看得手都在抖。他召集朝会，商议对策。
“诸位，灾情严重，百姓涂炭。”廑声音沙哑，“朝廷必须全力救灾。伯平，国库还有多少存粮？”
伯平面色凝重：“王上，去年赈灾，已用去三成存粮。今年若再大规模赈灾，恐怕......恐怕支撑不到秋收。”
“那也得救！”廑难得地强硬起来，“百姓在受苦，我们能眼睁睁看着吗？开仓，放粮，能救多少救多少！”
“王上英明。”伯平说，“但光放粮还不够。水灾过后，要修堤坝，防瘟疫，这些都需要钱粮人力。国库空虚，恐怕......”
廑看向孔甲：“大宗伯，祭祀祈求上天止雨，可行吗？”
孔甲摇头：“王上，祭祀只能安抚民心，不能真的止雨。现在的关键是组织人力，疏浚河道，加固堤坝。”
“那就组
他又看向履癸：“履癸，你带领京畿军队，前往灾情最重的兖州，协助救灾。”
履癸出列：“诺！但儿臣有一请求。”
“你说。”
“救灾需要钱粮，儿臣请开放王室内库，拿出财物购买粮食、药材，救助百姓。”履癸朗声说道。
殿内一片哗然。王室内库是王室私产，历来不动用。履癸这个请求，太大胆了。
廑也愣住了。他看向伯平，伯平微微点头；看向孔甲，孔甲也说：“王上，履癸王子所言有理。王室与百姓同甘共苦，才能赢得民心。”
廑一咬牙：“准！开放内库，拿出三成财物，用于救灾！”
命令下达，全国行动起来。官府开仓放粮，军队协助救灾，王室拿出财物购买物资。廑自己也节衣缩食，每日只吃两餐，每餐只有粟米粥和腌菜。他让侍从把省下的粮食，都送去灾区。
但灾情实在太重了。粮食不够，药品不够，人力也不够。虽然全力救灾，还是有很多百姓饿死、病死、淹死。
廑每天看奏章，看各地报上来的死亡数字，看得心如刀绞。他常常深夜不眠，站在露台上，望着漆黑的夜空，喃喃自语：“为什么？为什么我继位，就遇上这么多灾难？是我不配做夏王吗？”
伯平劝他：“王上，天灾难测，非人力所能避免。您已经尽力了，问心无愧。”
“问心无愧有什么用？”廑苦笑，“百姓在受苦，在死去，我这个王，却无能为力。”
他想起祖父不降在位时，风调雨顺，国泰民安；想起父亲扃在位时，虽有隐忧，但大体平稳。怎么轮到他，就天灾不断了呢？
难道真是因为他不配？
这个念头像毒蛇一样，缠绕在他心里。
救灾持续了三个月。三个月里，廑瘦了十斤，头发白了一半。他每天只睡两个时辰，其余时间都在处理政务，督促救灾。他派出的巡查官员回报：灾区情况有所好转，但百姓元气大伤，恢复需要时间。
而国库，真的空了。
伯平汇报时，声音都在颤抖：“王上，国库存粮只剩一成，钱财几乎用尽。若再有大灾，就......就真的无力应对了。”
廑沉默良久，说：“那就从我的膳食里再省。王宫用度减半，所有官员俸禄减三成。省下的，全部充入国库。”
“王上，这......”伯平想劝。
“就这么定了。”廑摆手，“百姓在饿肚子，我们不能锦衣玉食。”
命令传开，百官震动。有人感动，有人不满，但谁也不敢反对。王上自己都节衣缩食了，他们还能说什么？
履癸从兖州救灾回来，看到廑消瘦的样子，心中复杂。他原本对父亲有些轻视，觉得父亲软弱，但这次救灾，父亲展现出的担当和坚韧，让他刮目相看。
“父亲，您辛苦了。”履癸难得地用了“父亲”这个称呼，而不是“王上”。
廑看着儿子风尘仆仆的脸，心中欣慰：“你也是。灾区情况怎么样？”
“很糟，但正在好转。”履癸说，“百姓知道王上开放内库救灾，都很感动。他们说，有这样的王上，再苦也能撑下去。”
廑眼睛湿润了：“百姓太善良了。我做的，远远不够。”
“父亲已经尽力了。”履癸说，“但儿臣认为，光救灾不够，还要防灾。这次水灾暴露出水利设施的严重不足。应该趁现在，组织百姓大兴水利，既能防灾，也能以工代赈，让百姓有饭吃。”
廑眼睛一亮：“这个主意好！你详细说说。”
父子俩第一次心平气和地长谈。履癸讲他在灾区看到的情况，提出的建议；廑认真听，不时提问。谈到深夜，侍从几次提醒该休息了，两人都没在意。
最后，廑说：“履癸，水利的事，交给你办。需要什么，尽管说。”
履癸郑重行礼：“诺！儿臣一定办好。”
这一刻，父子间的隔阂，似乎消融了一些。
四、诸侯离心
救灾和水利建设进行了一年，夏朝的局面暂时稳住了。但就在廑稍微松口气的时候，另一个问题爆发了——诸侯离心，终于从暗处走到了明处。
事情起因是徐国。
徐国是夏朝东方的一个诸侯国，国君徐偃，是不降王时期的老臣之后。从不降王在位后期起，徐国就逐渐懈怠，朝贡时断时续。扃王在位时，曾派使者责问，徐偃表面顺从，实则阳奉阴违。
廑继位后，徐国干脆不来朝贡了。第一年，廑派使者责问，徐偃称病不见；第二年，再派使者，徐偃敷衍了事；第三年，徐国不但不来朝贡，还私自扩军，修筑城墙，俨然有自立之势。
廑召集朝会，商议对策。
“徐国之事，不能再拖了。”廑说，“诸位有什么看法？”
伯平先开口：“王上，徐国虽有不臣之举，但尚未公开反叛。臣建议再派使者，严词责问，令其限期来朝。若仍不从，再议征讨。”
扈庸赞成：“太宰所言有理。徐国兵力不强，若真反叛，不难平定。但能不战而屈人之兵，是最好的。”
但履癸反对：“父亲，徐偃这是试探。若我们一再退让，其他诸侯必会效仿。依儿臣之见，当立刻出兵，速战速决，震慑诸侯。”
孔甲也出列：“王上，老臣认为不可轻易动兵。如今国库空虚，百姓困苦，若再兴兵事，恐生内乱。还是先礼后兵为好。”
双方争论不休。廑听得头疼，最后说：“这样，再派一次使者。若徐偃仍不从，就出兵。”
他看向履癸：“履癸，你准备军队，随时待命。”
又看向伯平：“伯平，选派得力使者，务必说服徐偃。”
“诺。”两人齐声应道。
使者选了司徒府的一位老臣，名叫季昌，能言善辩，熟悉徐国情况。季昌带着廑的亲笔信和礼物，前往徐国。
十天后，季昌回来了，带着徐偃的回信。廑打开一看，气得浑身发抖。
信中，徐偃称自己年老多病，不能远行，所以不能来朝。但为了表示对夏室的尊重，他愿意“代王守土”，即代替夏王管理东方诸侯。信中语气恭敬，但字里行间透着傲慢和挑衅。
“这是要自立为王！”廑拍案而起，“徐偃好大的胆子！”
伯平看完信，也是面色凝重：“王上，徐偃这是公然挑衅了。若再不惩戒，夏室威严扫地。”
“那就打！”履癸立刻说，“父亲，给儿臣五千兵马，儿臣定能踏平徐国，擒拿徐偃！”
廑犹豫了。他想起国库空虚，想起百姓困苦，想起一旦开战，又要耗费钱粮，又要死人。
“父亲，不能再犹豫了！”履癸急道，“现在不打，等徐国坐大，联合其他诸侯，就更难打了！”
孔甲劝道：“王上，能否再派使者，做最后努力？若能避免战争，总是好的。”
廑在殿内踱步，心中天人交战。打，还是不打？打，可能打赢，也可能打输；不打，夏室威严尽失，其他诸侯必会效仿。
最终，他停下脚步，咬牙道：“打！履癸，我给你三千兵马，速战速决，不得滥杀无辜。”
“诺！”履癸兴奋地领命。
伯平还想劝，但看廑决心已定，只好说：“王上，既然要打，就要准备充分。粮草、器械、后方支援，都要安排好。”
“这些交给你。”廑说，“务必保障大军供应。”
出征那天，廑亲自到城外送行。三千将士列队整齐，旌旗招展。履癸身穿铠甲，腰佩青铜剑，骑在战马上，英姿勃发。
“履癸，”廑走到马前，低声嘱咐，“记住，能不杀人，就不杀人。徐国百姓也是夏朝子民，是被徐偃蒙蔽的。拿下徐偃即可，不要多造杀孽。”
履癸点头：“父亲放心，儿臣明白。”
他又说：“还有，小心行事。徐偃敢公然挑衅，必有准备。不要轻敌。”
“诺！”履癸抱拳，“儿臣定当凯旋！”
大军开拔，尘土飞扬。廑站在城墙上，望着远去的队伍，心中忐忑不安。这是他继位以来第一次用兵，结果会如何？
十天后，前线传来消息：履癸率军突袭徐国都城，徐偃措手不及，仓促应战。双方在城外交战半日，徐军大败，徐偃被俘。
消息传回，纶城欢呼。廑也松了口气，但紧接着又担心：履癸会怎么处置徐偃？会不会大开杀戒？
又过了五天，履癸押着徐偃和一批俘虏回来了。出乎所有人意料，履癸并没有滥杀。徐偃被俘后，履癸只处死了几个顽固反抗的将领，其余将士一律赦免。徐国百姓，秋毫无犯。
廑亲自到城外迎接。看到履癸凯旋，看到徐偃被绑着跪在地上，他心中一块大石落地。
“父亲，儿臣幸不辱命。”履癸下马行礼。
“好，好。”廑拍拍儿子的肩膀，“你做得很好。”
他走到徐偃面前。这位老诸侯头发散乱，衣衫不整，但眼神依然桀骜。
“徐偃，你可知罪？”廑问。
徐偃冷笑：“成王败寇，何罪之有？夏室衰微，诸侯自立，乃大势所趋。老夫不过先行一步罢了。”
“放肆！”履癸拔剑。
廑摆摆手，制止了儿子。他看着徐偃，缓缓说：“徐偃，你是不降王时期的老臣之后，本该忠诚夏室，却行不臣之事。按律当斩。”
徐偃昂头：“要杀便杀！”
“但念你祖上有功，你也是一时糊涂。”廑话锋一转，“我不杀你。免去你国君之位，贬为庶人，流放边地。徐国由你长子继位，继续为夏室守土。”
徐偃愣住了，不敢相信自己的耳朵。不仅不杀，还让儿子继位？
“你......你真不杀我？”他颤声问。
“夏室以仁治国，不滥杀。”廑说，“但你记住，这是最后一次。若再有不臣，定斩不饶。”
徐偃跪地，老泪纵横：“王上......王上宽厚，老夫......罪臣知错了......”
处置完徐偃，廑论功行赏。履癸首功，封为“大司马”，主管全国军事。其他将士各有封赏。
这场胜利，暂时震慑了诸侯。那些有不臣之心的，都收敛起来，恢复朝贡。夏室的威严，似乎又回来了。
但廑心里清楚，这只是表面。徐偃说的“夏室衰微，诸侯自立，乃大势所趋”，恐怕是真的。现在的夏朝，就像一棵外表粗壮、内里腐朽的大树，一场大风，就可能倒下。
而他，能做的只是尽力支撑，撑一天是一天。
五、无力回天
徐国之乱平定后，夏朝安稳了两年。
这两年，廑继续他的治国方略——安抚诸侯，整顿吏治，体恤民情。他减免赋税，兴修水利，鼓励农耕，做了很多实事。
表面上看，局面在好转。诸侯恢复朝贡，官吏不敢懈怠，百姓生活有所改善。就连气候也似乎眷顾，风调雨顺，连年丰收。
但廑知道，这一切都是假象。夏朝的根基，已经朽坏了。
首先是人。伯平老了，精力大不如前，处理政务常常力不从心。孔甲更老，已经很少上朝。扈庸也老了，军中事务多交给履癸。老一辈的重臣都在老去，而年轻一代，除了履癸，似乎没有特别出色的人才。
其次是钱。虽然连年丰收，但国库依然空虚。减免赋税导致收入减少，兴修水利需要大量投入，军队维持需要军费。国库就像个漏水的桶，怎么填都填不满。
最重要的是人心。诸侯虽然恢复朝贡，但都是敷衍了事，心里怎么想，谁也不知道。官吏虽然不敢懈怠，但都是应付差事，真正用心做事的少。百姓虽然生活改善，但贫富差距越来越大，怨气在暗中积累。
廑常常深夜独坐，思考这些问题。他想改革，想振兴，但不知从何下手。他想起履癸的激进建议，有时会动摇：也许儿子是对的？也许该用雷霆手段，彻底改革？
但他最终都否定了。他害怕，害怕改革引发动荡，害怕夏朝在他手里崩溃。他宁愿维持现状，哪怕是在缓慢地下滑。
这种矛盾心理，折磨着他。他越来越沉默，越来越忧郁。身体也每况愈下，才五十出头，就已经满头白发，面容憔悴。
伯平看在眼里，急在心里。一天，他单独求见廑。
“王上，您最近脸色不好，要多休息。”伯平关心地说。
廑苦笑：“休息？怎么休息？一闭上眼睛，就是各种问题。伯平，你说实话，夏朝还有救吗？”
伯平沉默良久，才说：“王上，有些话，伯平憋在心里很久了。今天想说给王上听。”
“你说。”
“夏朝自大禹王奠基，先祖开疆拓土，少康王中兴复国，历经不降王、扃王与王上您，已享国近四百年。”伯平缓缓说道，语气沉痛，“臣翻阅旧典，从未见哪个邦国能永世不衰。日月尚有盈亏，草木且有枯荣。而今，天灾连年不绝于书，诸侯渐生轻慢之心，国库如漏卮难满，官民之间隐有怨隙……这些都是臣亲眼所见、亲耳所闻的衰微之象啊。”
他看向廑，眼中充满了无奈与忠诚：“王上即位以来，夙兴夜寐，减赋赈灾，仁德勤政，臣等皆看在眼里。然国之运势，似有定数。臣非敢妄言天命，只是……只是许多事，非尽人力所能挽回。王上已竭尽所能，若天不佑夏，亦非王上之过。”
廑闭上眼睛，泪水从眼角滑落。伯平没有预言未来，他只是陈述了眼前一道道棘手的难题和令人不安的征兆。这比直接说出“王朝将倾”更让廑感到一种深切的无力——不是因为知道了结局，而是因为看不清出路，且每一步都步履维艰。
“伯平，谢谢你。”廑轻声说，“谢谢你说实话。”
从那天起，廑似乎释然了。他不再焦虑，不再纠结，只是按部就班地处理政务，尽一个夏王该尽的责任。他依然勤政，依然爱民，但少了那份急切，多了份平和。
履癸看在眼里，急在心里。他多次向廑建言，要改革，要振兴，要重振夏室雄风。但廑总是摇头：“履癸，你的想法是好的，但现在不是时候。等你继位了，再去做吧。”
“那要等到什么时候？”履癸急道。
“等到该的时候。”廑只是这么说。
廑继位第十一年，他的身体彻底垮了。长年累月的操劳，加上心中的郁结，让他一病不起。太医诊治后，悄悄告诉伯平：王上时日不多了。
伯平含泪告诉廑。廑很平静，仿佛早就料到了。
“叫……叫孔甲来。”廑的声音微弱却清晰。
伯平一愣。孔甲是已故不降王的长子，廑的堂兄，如今已年过七旬，担任大宗伯。王上在此时召见孔甲，其意不言而喻。
孔甲很快来到床前。这位老人虽已白发苍苍，但眼神中仍有一股未被岁月完全磨平的锐气。他看着病榻上憔悴的廑，神色复杂。
“王兄……”孔甲行礼。
“堂兄，坐。”廑艰难地示意，“我要走了。这夏朝的王位……该还给你了。”
寝宫内一片寂静。伯平垂首，心中明了：这是回归“父死子继”的正统，也是对不降王一脉的交代。孔甲等了数十年，终于等到了这一天。
孔甲身体微微一震，看着廑，良久才道：“王上何出此言？王上自有子嗣……”
廑无力地摇摇头，打断了他：“我的儿子们……皆非治国之才。如今夏朝外有诸侯离心，内有天灾频仍，国力已衰，如风中残烛。需要一个……一个有经历、有威望的人来执掌。你是不降王长子，才学兼备，又掌祭祀礼乐数十年，深谙治国之道。你比我……更适合在这个艰难的时候，做夏朝的王。”
他喘了口气，继续说：“堂兄，我知道你心里有抱负，也有不平。现在，我把担子交给你。只求你……看在列祖列宗的份上，看在天下百姓的份上，尽力而为。夏朝的江山……再也经不起大的折腾了。”
孔甲跪在床前，握住廑冰凉的手，老泪纵横。这一刻，数十年的等待、失落、怨望，似乎都化为了沉甸甸的责任。他重重点头：“孔甲……遵命！定当竭尽所能，不负王上所托，不负夏室列祖！”
廑欣慰地闭上了眼睛，又对伯平嘱托道：“伯平……辅佐新王……”
三日后，廑在睡梦中安详离世。享年五十二岁，在位十一年。
消息传出，举国哀悼。百姓感念其仁厚与勤政，自发戴孝悼念。
葬礼简朴。廑被葬在扃王陵旁，碑文刻着：“夏王廑，扃王之子，在位十一年，勤政爱民，体恤百姓，然天灾不断，诸侯离心，国力渐衰。谥曰‘哀’。”
“哀”是平谥，意为“恭仁短折”“德之不建”。廑当之无愧。
下葬那天，孔甲站在墓前，神情肃穆。伯平侍立一旁，轻声叹息：“老王上仁厚勤勉，奈何时运不济，心力交瘁而去。”
孔甲望着阴沉的天空和远处略显萧瑟的纶城，缓缓说道：“他给了我一个机会，也给了我一个残局。”他的眼中，那沉寂多年的火焰似乎又重新燃起，但其中夹杂的，是复杂难明的光芒。
他知道，一个更加艰难、也更具争议的时代，即将随着他的继位而开启。这位等待了大半生的王子，终于要登上王位，而历史也将因此驶向一个既定的、动荡的拐点。
一个衰落的时代无可挽回地到来了。
而一位曾被命运搁置的王者，即将登上舞台中央。
夏朝的故事，即将翻开充满变数与争议的新一章。
相关文章
发表评论
暂时没有评论，来抢沙发吧~