一、朝堂定策

公元955年正月，开封城还沉浸在年节余韵中，紫宸殿内却已火药味弥漫。

“陛下，南唐李璟屡屡越界挑衅，今年初更派水军袭扰我淮南边境，劫掠百姓三百余口！”枢密副使魏仁浦声音激愤，手中奏章重重拍在案上，“若不严惩，国威何存？”

端明殿学士王溥摇头：“魏公莫急。南唐水军虽扰边，然其主力未动。我大周刚经河北大战，将士疲惫，钱粮消耗甚巨。此时南征，恐力有不逮。”

“正是。”宰相范质缓缓开口，“去岁河北一战，虽破契丹、北汉，然国库已空。今春开封粮价已涨三成，若再起刀兵，百姓何堪？”

龙椅上的柴荣沉默听着，手指无意识敲击扶手。二十三岁的皇帝经过一年征战，眉宇间褪去青涩，多了沉稳锐利。他目光扫过群臣，最终落在右侧首位的林凡身上。

“魏王以为如何？”

林凡出列，心中苦笑。自涿州凯旋，柴荣对他倚重更甚，朝中大事必先问其意见。这本是殊荣，却也是枷锁——他越显能，离“躺平”就越远。

“陛下，”林凡斟酌言辞，“南唐必伐，然时机需斟酌。”

“哦？”柴荣挑眉，“魏王细说。”

“南唐据淮南富庶之地，拥兵三十万，水军冠绝江南。然其主李璟，文采风流有余，治国用兵不足。朝中党争不断，武将受压。”林凡顿了顿，“此为我可乘之机。”

王溥追问：“那魏王所谓时机是？”

“今春不可。”林凡道，“一则我军需休整，二则春耕在即，不可误农时。待秋粮入库，将士养精蓄锐，再行南征不迟。”

柴荣眼中闪过赞赏：“魏王老成谋国。然若待秋后，岂不给南唐喘息之机？”

“非也。”林凡摇头，“正因要等秋后，今春才要有所作为。”

他走到殿中悬挂的巨幅地图前，手指划过淮河：“陛下可下诏，命淮南边境诸镇整军备战，大张旗鼓。同时派使者赴金陵，责问李璟越界之罪，要求其赔偿百姓损失，交出肇事将领。”

柴荣恍然：“虚张声势，逼南唐自乱阵脚？”

“正是。”林凡道，“李璟性情优柔，见我备战必惊。朝中主战、主和两派必起争执。待其内耗数月，我军也已准备妥当，届时雷霆一击，事半功倍。”

殿中众臣纷纷点头。这一策既顾全现实困难，又为南征铺路，确是老谋深算。

柴荣拍案：“好！就依魏王所言。传旨：加封符彦卿为淮南道行营都部署，总领南征筹备事宜。各镇兵马钱粮，皆听调遣。”

林凡心中叹息，面上却只能躬身：“臣领旨。”

退朝后，林凡刚出宫门，就被王峻拦住。

“魏王好算计。”王峻语气不明，“虚张声势这一招，既显了能耐，又不必真刀真枪上阵。高，实在是高。”

林凡听出话中讥讽，淡淡道：“王枢密过誉。为国谋划，分内之事。”

“是吗？”王峻靠近一步，压低声音，“魏王可知，朝中已有人议论，说您功高震主，刻意养寇自重。这南征之事拖到秋后，谁知道会有什么变数？”

林凡眼神一冷：“王枢密慎言。陛下英明，岂会听信谗言？”

“陛下英明，可也年轻。”王峻意味深长，“年轻人，最易受人挑唆。魏王三朝元老，五次国丈，树大招风啊。”

说罢，拂袖而去。

林凡站在宫门外，春日阳光照在身上，却觉阵阵寒意。王峻这话虽是挑拨，却也点出实情。乱世之中，功劳越大，危险越大。郭威、柴荣虽信任他，可朝中眼红者众，暗箭难防。

“父亲。”身后传来声音。

林凡回头，见长子符昭序快步走来。二十六岁的青年已颇有将才，去年随军北伐，立下战功，如今任殿前都虞候。

“您脸色不好。”符昭序关切道，“可是朝中......”

林凡摆摆手：“回去再说。”

父子二人同车回府。马车颠簸中，符昭序低声道：“父亲，今日朝会，孩儿在殿外当值，见王枢密的人与几个御史窃窃私语，恐怕......”

“恐怕要弹劾为父？”林凡闭目养神。

“是。”符昭序忧心忡忡，“他们说父亲拖延南征，是怕损了自家兵马。还说符家军在河北损失轻微，是父亲有意保存实力。”

林凡睁眼，眼中闪过疲惫：“昭序，你说为父若真辞官归隐，可行否？”

符昭序一愣：“父亲何出此言？陛下倚重，天下仰仗，正是建功立业之时......”

“建功立业？”林凡苦笑，“为父今年六十了。从十三岁穿越......从十三岁入军，四十七年，历经六朝，见的死人比活人还多。累了，真的累了。”

这话说得苍凉，符昭序眼眶发红：“父亲......”

“可走不了啊。”林凡望着车窗外熙攘的街市，“符家上下三百余口，门生故旧数千。我一走，他们怎么办？陛下待我以诚，我又怎能负他？”

他长叹一声：“乱世如泥潭，陷进去了，就拔不出来。”

马车在魏王府前停下。府门巍峨，匾额金字在阳光下耀眼。这是柴荣登基后特赐的府邸，占地百亩，亭台楼阁，极尽奢华。

可林凡每次看到，只觉那是一座华美的囚笼。

二、府中家宴

当晚，魏王府设家宴。

正厅烛火通明，三张长案排开。林凡与永宁公主坐主位，下方左侧是长子符昭序夫妇、次子符昭信夫妇，右侧是长女符金环、次女符金英——三女符金定在宫中陪伴柴荣，未能回来。

“父亲今日气色不佳，可是朝中事烦？”符金英轻声问。她身体仍弱，裹着厚披风，脸色在烛光下苍白如纸。

林凡勉强笑笑：“无妨。倒是你，天还冷，该在房中休息。”

“女儿想见父亲。”符金英道，“听说陛下要南征，父亲又要挂帅？”

此言一出，席间静了静。

符昭序妻子张氏忍不住道：“父亲年事已高，去年北伐已够辛劳，今年还要南征？朝中就没别人了吗？”

“休得胡言。”符昭序斥道，“父亲受陛下重托，乃国之柱石，岂能推辞？”

“柱石柱石，柱石也要休息啊！”张氏性子直，“公公六十了，战场上刀剑无眼，万一......”

“没有万一。”林凡打断，“食君之禄，忠君之事。这是为臣本分。”

永宁公主在旁轻声道：“夫君，妾身知你忠心。可也要顾惜身子。去年北伐归来，你咳了整整一月，太医说......”

“太医夸大其词。”林凡摆手，转移话题，“今日家宴，不说这些。昭信，你任郑州防御使已半年，地方政务可还顺手？”

次子符昭信忙道：“回父亲，郑州民生渐复，去岁秋粮增收两成。只是......”

“只是什么？”

符昭信犹豫：“只是百姓赋税仍重。虽陛下下诏减免，然州县层层加码，到百姓手中，所减无几。儿欲整顿，又怕得罪地方豪强。”

林凡沉吟：“此事棘手。你初到地方，根基未稳，不可操之过急。可先暗中查访，摸清底细，待时机成熟，再行整顿。”

“时机何时成熟？”

“待南征之后。”林凡道，“陛下若得胜，威望更盛，推行新政阻力自小。届时你上书言事，陛下必准。”

符昭信恍然：“父亲深谋。”

符金环忽然开口：“父亲，女儿有一事不明。”

“你说。”

“南唐富庶，兵多将广，为何父亲断言可胜？”

林凡放下筷子：“南唐之弊，不在兵少，而在政乱。李璟重文轻武，以文臣制武将。军中大将如刘仁赡、皇甫晖等，皆受猜忌。且南唐朝廷党争激烈，徐派、宋派互相倾轧，内耗不休。”

他顿了顿：“反观我大周，陛下英明，朝中虽有争执，然大方向一致。将士用命，百姓归心。此消彼长，胜负已定。”

“可毕竟三十万大军......”符金环仍忧。

“三十万？”林凡轻笑，“真正能战的，不过十万。其余多是充数之兵，守城尚可，野战必溃。且南唐水军虽强，然我此次南征，主攻陆路，避其锋芒，击其软肋。”

符昭序好奇：“父亲已有方略？”

林凡点头：“南唐防线，以寿州为核心。寿州守将刘仁赡，忠勇善守，乃劲敌。若强攻，必损失惨重。故我意，围而不打，断其粮道，耗其粮草。待其军心涣散，再行攻克。”

“围城？”符昭信皱眉，“耗时日久，粮草消耗亦巨。”

“所以要先取濠州、泗州。”林凡手指虚画，“此二州乃寿州粮道枢纽。拿下它们，寿州成孤城，不攻自乱。”

一番分析，条理清晰。子女儿媳皆露敬佩之色。

永宁公主却看着丈夫鬓角白发，心中酸楚。他侃侃而谈时，眼中确有光芒，那是沙场宿将的自信与智慧。可这光芒背后，是多少次生死搏杀换来的疲惫？

宴毕，众人散去。

林凡回到书房，永宁公主跟来，亲手为他沏茶。

“夫君，”她轻声道，“若真不想去，妾身可入宫求皇后，让她在陛下面前说说......”

“不可。”林凡摇头，“金定在宫中已不易，不可让她为难。况且，”他苦笑，“陛下问我时，我本可推辞。可我若推辞，王峻那些人必争此功。他们用兵，只知强攻硬打，不知惜士卒性命。我虽想偷闲，却也不能眼看将士白白送死。”

永宁公主泪光闪动：“你总是这样......总为别人想。”

“不是为别人。”林凡握住她的手，“是为良心。我来自......我读史书时，最恨那些视人命如草芥的将领。既到此位，能救一人是一人。”

烛火噼啪，映着两人相握的手。

窗外春夜深寒，书房内却暖意融融。

三、寿州围城

十月，淮南已入秋。

淮河水势渐缓，两岸芦花飞雪。寿州城头，南唐旌旗在秋风中猎猎作响。

林凡站在北岸高坡，千里镜中，寿州城墙巍峨，守军往来如蚁。这座古城控扼淮河，是南唐北疆门户，城坚池深，确为雄关。

“大帅，”赵弘殷禀报，“刘仁赡已将城外百姓尽数迁入城中，方圆十里坚壁清野。探马来报，城中存粮可支半年。”

林凡放下千里镜：“刘仁赡果然知兵。”

王铁枪哼道：“再知兵又如何？孤城一座，早晚必破。大帅，让末将率军攻城，三日必下！”

“胡闹。”林凡瞪他一眼，“寿州城墙高厚，强攻要死多少人？传令：各军按计划，深沟高垒，围城！另派水军封锁淮河，片板不得入城！”

“可围城要围到何时？”王铁枪急道，“将士们都想早点打完回家。”

林凡看向远处寿州城：“等到城中粮尽，等到刘仁赡撑不住，等到李璟派援军来送死。”

他转身：“赵将军，你率两万兵马，南下佯攻濠州。声势要大，但不必真打，牵制濠州守军即可。”

“末将领命！”

“王将军，你率一万精骑，游弋在寿州外围。若有南唐援军，半路截击，不许一兵一卒入城。”

“是！”

一道道命令传下，十万周军如臂使指，将寿州围得铁桶一般。

围城第三日，刘仁赡派使者出城。

来者是寿州司马何延锡，四十余岁，文士打扮，举止从容。

“符公，”何延锡拱手，“刘将军让在下问一句：大周与南唐，本是友邦，为何无故兴兵？”

林凡坐在军帐中，淡淡道：“无故？今春你国水军越界掳掠，可是事实？”

“那是边将擅自行动，我国主已严惩。”何延锡道，“符公若肯退兵，我国愿赔偿损失，永结盟好。”

“晚了。”林凡摇头，“刀已出鞘，不见血不回。你回去告诉刘仁赡：若开城投降，我保他全家性命，将士不杀。若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚。”

何延锡变色：“符公何必如此？寿州城坚粮足，贵军纵围三年，也未必能破。届时两败俱伤，何苦来哉？”

林凡笑了：“那就围三年试试。看是你城中粮先尽，还是我大军先退。”

话已至此，何延锡知无可挽回，叹息离去。

赵弘殷低声道：“大帅，真要围三年？”

“吓他的。”林凡道，“李璟等不了三年。最多三月，必有援军。”

果然，围城半月后，南唐援军到了。

来者是南唐大将皇甫晖，率五万兵马，自濠州北上。此人骁勇，当年曾随李昪打天下，如今虽年过五旬，仍雄心不减。

“皇甫晖......”林凡看着军报，“此人勇则勇矣，然刚愎自用。传令王铁枪：放他过来，在寿州城南十里处截击。记住，只败不胜，诱他深入。”

王铁枪愕然：“只败不胜？”

“对。”林凡眼中闪过算计，“皇甫晖连胜必骄。待他骄狂之时，我自有安排。”

十月廿三，寿州城南。

皇甫晖五万大军列阵，见前方只有万余周军，大喜：“符彦卿老匹夫，竟派这点兵拦我？儿郎们，随我破敌！”

两军交锋。王铁枪依计行事，战不多时便佯装不敌，率军后撤。皇甫晖挥军追击，直追出二十里。

前方是一处山谷，地形狭窄。皇甫晖副将劝道：“将军，恐有埋伏。”

“埋伏？”皇甫晖大笑，“周军主力都在围城，哪来兵马埋伏？追！”

大军涌入山谷。

忽然，两侧山头战鼓擂响。无数周军现身，箭如雨下。更可怕的是，谷口被滚木礌石堵死，退路已断。

“中计了！”皇甫晖大惊。

林凡出现在山坡上，朗声道：“皇甫将军，此时投降，犹未晚也！”

皇甫晖怒骂：“老匹夫！只会使诈，敢与我堂堂正正一战否？”

林凡摇头：“兵者，诡道也。将军既入彀中，何必逞口舌之快？”挥手，“放！”

火箭如蝗，射向谷中草木。秋日干燥，火势瞬间蔓延。南唐军大乱，自相践踏，死伤无数。

皇甫晖拼死突围，身中数箭，被亲兵救出。五万援军，折损三万，余者溃散。

消息传到寿州城，刘仁赡默然良久。

副将劝道：“将军，援军已败，城中粮草日减，不如......”

“不如投降？”刘仁赡瞪眼，“我受国恩三十年，岂能降敌？传令：从今日起，全军口粮减半。百姓口粮减三成。与城共存亡！”

寿州攻防，进入相持阶段。

四、雪夜定计

十一月，淮南下了第一场雪。

周军大营，帐篷被积雪压得低垂。中军帐内，炭火熊熊，林凡却仍觉寒意透骨。

六十岁的身体，已不如当年。去年北伐落下的咳嗽又犯了，夜深人静时，咳得撕心裂肺。

“大帅，喝药吧。”亲兵陈平端来药碗。

林凡接过，一饮而尽。药苦得他皱眉，却不及心中苦楚。

围城已月余，寿州仍固若金汤。刘仁赡治军极严，城中虽粮草渐少，但军心未乱。反倒是周军这边，将士久驻野外，天寒地冻，已有怨言。

更麻烦的是，朝中开始有非议。

三日前，柴荣来信，语气虽仍温和，但字里行间透出催促之意。朝中以王峻为首的一派，不断上书说“劳师糜饷”“久攻不下”，建议换将。

“大帅，”赵弘殷掀帐进来，肩头落雪，“探马来报，南唐又派援军，这次是水陆并进，兵力八万，主将是李璟的亲弟弟，齐王李景达。”

林凡看着地图：“李景达......此人如何？”

“纨绔子弟，好大喜功。”赵弘殷不屑，“但南唐此次倾力来援，兵力雄厚。且水军强大，恐难对付。”

林凡沉思片刻：“来得正好。”

“正好？”赵弘殷不解。

“正愁没法破局，他们就送机会来了。”林凡眼中闪过锐光，“李景达纨绔，必求速胜。我可诱其决战，一举歼灭南唐主力。”

“可我军兵力不足......”赵弘殷迟疑，“围城已用去六万，能机动的只有四万。对面八万，还有水军。”

林凡笑了：“兵不在多，在调度。传令：从围城部队中抽调两万，集结精锐，准备迎战。围城不能松懈，让王铁枪多扎草人，虚张声势。”

“那寿州守军若察觉......”

“察觉也无妨。”林凡道，“刘仁赡谨慎，纵察觉我兵力减少，也不敢贸然出击。他只会固守待援，等李景达来解围。”

赵弘殷恍然：“大帅是要......先打援军，再图寿州？”

“对。”林凡走到帐外，任雪花落在脸上，“雪夜用兵，出其不意。赵将军，你率五千精兵，连夜南下，在涡口设伏。待南唐水军过半渡河，半渡而击。”

“末将领命！”

“记住，”林凡转身，“只击其前军，放其中军过河。待其全军渡河，再断其退路。”

赵弘殷眼中精光一闪：“瓮中捉鳖！”

雪越下越大。

林凡独立帐前，望着南方。淮南的雪不如北方凛冽，却更湿冷，直往骨缝里钻。

他想起现代时读过的历史——这场寿州之战，在真实历史上打了整整一年半。刘仁赡死守不降，最终粮尽援绝，城破身亡。周军也损失惨重，柴荣亲征数次，才攻克此城。

如今他来了，能否改变？

至少，少死些人吧。

“系统啊系统，”他对着漫天飞雪喃喃，“你若真在，就保佑此战顺利。那些将士，都有父母妻儿，都该活着回家。”

风雪呼啸，无人应答。

五、涡口大捷

十一月十八，涡口。

淮河支流涡水在此汇入主流，河面宽阔，水流湍急。南唐八万援军在此扎营，水陆连营三十里，声势浩大。

中军大帐，齐王李景达正与诸将宴饮。帐内炭火温暖，歌舞升平，与帐外风雪形成鲜明对比。

“王爷，”大将朱元举杯，“此番北上，必破周军，解寿州之围！末将先敬王爷一杯！”

李景达三十出头，面白无须，一身锦绣，笑道：“朱将军勇猛，本王仰仗。待攻破周军，擒杀符彦卿那老匹夫，本王定向皇兄为诸君请功！”

众将轰然应诺，帐内一片欢腾。

他们不知道，十里外的山坳中，赵弘殷率五千精兵已潜伏三日。

雪下了又停，停了又下。将士们裹着白布，与雪地融为一体。干粮冻得硬如石头，就着雪水艰难下咽。

“将军，”副将低声问，“还要等多久？”

赵弘殷看了看天色：“快了。南唐军骄狂，必急于渡河。待其半渡，就是时机。”

正说着，探马来报：“将军，南唐前军两万已开始渡河！”

赵弘殷精神一振：“传令：全军准备！”

涡水南岸，南唐军正分批渡河。因船只不足，渡河缓慢。前军两万已过河，中军三万正在渡，后军三万还在南岸等待。

李景达在中军船上，望着北岸雪原，志得意满：“传令：过河后即刻进军，明日此时，我要在寿州城下扎营！”

话音刚落，北岸忽然战鼓震天。

无数周军从雪地中跃起，如白色幽灵，杀向南唐前军。箭矢如雨，滚木礌石从山坡滚落，南唐军猝不及防，阵脚大乱。

“埋伏！有埋伏！”南唐将领惊呼。

已过河的两万前军被周军分割包围，拼死抵抗。正在渡河的中军进退不得，船只挤在河心，成了活靶子。

赵弘殷一马当先，长枪如龙，连挑数名南唐将领。五千周军虽少，但以逸待劳，又占地利，竟杀得南唐军节节败退。

南岸，后军主将朱元见状，急令：“快！渡河支援！”

可已经晚了。

上游忽然传来巨响。无数着火的木筏顺流而下，撞向南唐船只。更可怕的是，木筏上绑着火药——这是林凡按现代知识改进的“火攻筏”，虽威力不及后世炸药，但声势骇人，足以惊散敌军。

“撤！快撤！”李景达在船上吓得面无人色。

南唐水军大乱，船只互相碰撞，落水者不计其数。北岸前军见援军无望，军心崩溃，纷纷投降。

战斗从清晨持续到午后。

南唐八万援军，前军两万全军覆没，中军折损过半，后军未战先溃。李景达在亲兵保护下仓皇南逃，船只搁浅，弃船登岸，徒步逃命。

夕阳西下时，涡水已被染红。

赵弘殷站在岸边，望着满河浮尸，心中并无喜悦。作为沙场老将，他见过太多死亡。但每次胜利后，看着敌我双方的尸体，总觉悲凉。

“将军，”副将来报，“俘获南唐将士一万三千人，如何处置？”

赵弘殷想起林凡的叮嘱：“好生看管，不得虐待。冻伤的给医治，饿了的给饭吃。”

“这......”副将迟疑，“咱们粮草也不宽裕......”

“执行命令！”赵弘殷厉声道，“大帅说了，杀俘不祥。况且这些人放下刀枪，就是百姓。”

“是！”

消息传到周军大营，全军振奋。

林凡却无喜色。他看过战报，周军也伤亡四千。四千条性命，换来的是一场胜利，值得吗？

他不知道。

他只知，乱世之中，想要结束战争，就要打赢战争。这悖论如铁锁，锁住了所有人。

六、寿州劝降

涡口大捷后，寿州彻底成为孤城。

城中粮草日蹙，士兵口粮已减至每日两碗稀粥，百姓更是饿殍遍地。刘仁赡每日巡城，见士卒面黄肌瘦，百姓奄奄一息，心如刀绞。

这日，周军使者又至城下。

来者是赵弘殷，单骑来到护城河边，朗声道：“刘将军，涡口之战，李景达八万援军已溃。寿州外援已绝，城中粮尽，何必徒增伤亡？开城投降，大帅保证不杀一人！”

城头，刘仁赡须发皆白，憔悴不堪。他沉默良久，道：“赵将军，回去告诉符公：刘某受国厚恩，唯死而已。要我降周，除非淮水倒流。”

赵弘殷叹息：“将军忠义，赵某佩服。可将军不为自己想，也该为城中数万军民想。他们何辜，要陪将军殉葬？”

这话刺痛刘仁赡。他何尝不知城中惨状？易子而食的惨剧，已在城中上演。

副将何延锡低声道：“将军，或许......可遣使议和？”

“议和就是投降！”刘仁赡怒道。

“非也。”何延锡道，“可提条件：若周军应允不伤百姓，不辱将士，或可......或可让出寿州。”

刘仁赡盯着他：“你收了周人好处？”

何延锡跪下：“将军明鉴！属下只是不忍看百姓饿死啊！昨日东城已有三十七人冻饿而死，今日不知又有多少。将军，忠义重要，可人命更重要！”

刘仁赡仰天长叹，老泪纵横。

当夜，寿州使者秘密出城，来到周军大营。

林凡在帐中接见，见来者是何延锡，并不意外。

“何司马，刘将军有何条件？”

何延锡躬身：“符公，刘将军愿让出寿州，但有三个条件。”

“讲。”

“其一，城中军民，一个不杀。”
“可。”
“其二，将士去留自愿，愿回乡者发路费，愿留者不得歧视。”
“可。”
“其三......”何延锡犹豫，“刘将军本人，不降周。他可自尽，但请符公保全其家人，并厚葬其尸。”

帐中一片寂静。

林凡看着何延锡，缓缓道：“刘将军忠义，符某敬佩。但第三条，不可。”

“为何？”何延锡急道，“刘将军宁死不降，已是底线......”

“因为不值得。”林凡打断，“为了一座城，为了一场已经结束的战争，让一位良将自尽？何司马，你回去告诉刘将军：我符彦卿敬他是条汉子，愿与他结为兄弟。他若愿降，我保他前程。若不愿，我可放他南归，绝不阻拦。”

何延锡愕然：“放......放他走？”

“对。”林凡道，“乱世之中，忠义之士难得。杀一个刘仁赡，除了成全他的忠名，于国于民何益？不如放他生路，或许日后还有再见之时。”

何延锡深深一躬：“符公胸襟，在下拜服。”

两日后，寿州城门缓缓打开。

刘仁赡白衣出城，身后是疲惫不堪的守军。他们放下兵器，列队出城，脸上有悲戚，也有解脱。

林凡率众将在城外迎接。

“刘将军，”林凡拱手，“辛苦了。”

刘仁赡看着眼前这位白发老将，对方眼中并无胜利者的骄狂，只有真诚的敬意。他忽然觉得，败在此人手下，不冤。

“符公，”刘仁赡涩声道，“刘某......愿降。”

话出口时，心中那块压了数月的大石，忽然落下。原来投降并不可耻，在必败的局中保全军民性命，才是真正的担当。

林凡上前，握住他的手：“将军能醒悟，是寿州军民之福。”

寿州陷落，淮南震动。

七、金陵惊变

寿州失守的消息传到金陵时，李璟正在宫中赏雪作诗。

“陛下！陛下！”宰相冯延巳踉跄闯入，手中军报颤抖，“寿州......寿州丢了！刘仁赡降周！”

李璟手中酒杯落地，摔得粉碎。

“什......什么？”他脸色煞白，“刘将军不是说要与城共存亡吗？怎么会......”

“是符彦卿！”冯延巳哭道，“那老匹夫围城三月，断粮道，歼援军，最后......最后不知用了什么手段，竟让刘将军开城投降！”

李璟瘫坐椅上，喃喃道：“寿州一失，淮南门户洞开......濠州、泗州危矣......”

“陛下！”冯延巳跪地，“当务之急，是派大军北上，夺回寿州！否则周军南下，金陵危殆！”

李璟苦笑：“大军？哪还有大军？皇甫晖兵败被俘，李景达溃逃，精锐尽失。如今江淮一带，能战的不过十万，还要防守各处......”

他忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺。内侍慌忙上前，却见他掌心一片鲜红。

“陛下！”冯延巳惊呼。

李璟摆摆手，擦去血迹：“朕......朕无事。传旨：命侍卫诸军都指挥使皇甫继勋，率军五万北上，务必挡住周军。”

“可皇甫继勋年轻，恐非符彦卿对手......”

“那你说谁能？”李璟厉声，“朝中大将，不是败就是俘！难道要朕亲征？”

冯延巳不敢再言。

旨意传到皇甫继勋府中，这位二十六岁的年轻将领，竟兴奋异常。

“终于轮到我了！”他对麾下将领道，“符彦卿老迈，侥幸胜了几仗，就以为我南唐无人？此番北上，定要让他见识见识我皇甫家的厉害！”

幕僚劝道：“将军，符彦卿用兵老辣，不可轻敌。不如稳守濠州，待周军疲惫，再图反击。”

“守？”皇甫继勋嗤笑，“符彦卿刚得寿州，立足未稳，正是破敌良机。传令：全军北上，我要在淮河边与周军决战！”

五万南唐军仓促北上，号称十万，旌旗招展，声势浩大。

消息传到周军大营，众将皆请战。

王铁枪最急：“大帅，让末将去！定杀得南唐小儿片甲不留！”

林凡却摇头：“皇甫继勋年轻气盛，求战心切。我军若迎战，正合他意。不如避其锋芒，让他扑个空。”

“避？”赵弘殷不解，“我军新胜，士气正旺，为何要避？”

“因为不需要硬拼。”林凡道，“传令：放弃寿州，全军南撤三十里。”

“什么？！”众将哗然。

费尽心血打下的寿州，竟要放弃？

林凡解释：“寿州虽得，然城墙残破，粮草不多，守之无益。不如让给皇甫继勋。他得空城，必骄狂。届时我断其粮道，困他在城中，不战自胜。”

众将恍然，但仍不舍。

林凡厉声道：“为将者，不可贪一城一地之得失！我要的不是寿州，是全歼南唐主力！执行命令！”

军令如山，周军连夜南撤。

三日后，皇甫继勋兵不血刃“收复”寿州，得意忘形，连夜向金陵报捷，称“大破周军，收复失地”。

李璟大喜，重赏三军，又催促皇甫继勋乘胜追击。

于是，五万南唐军离开寿州，继续北上。

他们不知道，前方等待他们的，是天罗地网。

八、淮水伏击

十二月初，淮水北岸。

寒风凛冽，河面已结薄冰。皇甫继勋率军追至此处，却不见周军踪影。

“将军，”副将疑虑，“周军撤得干干净净，恐有诈。”

皇甫继勋不以为然：“符彦卿老迈，见我大军到来，自然望风而逃。传令：渡河追击！”

“可河水冰薄，渡河危险......”

“怕什么？”皇甫继勋瞪眼，“周军能渡，我军不能？搭建浮桥，即刻渡河！”

南唐军开始搭建浮桥。河面冰层被敲碎，船只相连，铺上木板。五万大军分批渡河，乱糟糟一片。

对岸山林中，林凡用千里镜观察，嘴角泛起冷笑。

“年轻人，终究沉不住气。”他对身旁赵弘殷道，“传令：待其半渡，以火炮轰击浮桥。”

“火炮？”赵弘殷一愣。

林凡拍拍身边几尊铁管——这是他从现代知识中“发明”的早期火炮，以火药推动铁弹，虽射程不远，精度不高，但声响骇人，足以震慑敌军。

半时辰后，南唐军已有两万过河，三万还在渡河。

林凡挥手：“放！”

轰！轰！轰！

火炮怒吼，铁弹砸向浮桥。虽未命中要害，但爆炸声震耳欲聋，南唐军战马惊嘶，士兵慌乱。

更可怕的是，上游忽然漂下无数火船，顺流撞向浮桥。浮桥起火，断成数截，正在渡河的南唐军落水无数。

“中计了！”皇甫继勋大惊。

对岸，周军伏兵尽出。王铁枪率骑兵从左翼杀出，赵弘殷率步兵从右翼包抄，将已过河的两万南唐军围在河滩。

“不要乱！列阵迎敌！”皇甫继勋嘶声指挥。

可已来不及。南唐军半渡被击，军心已乱，又遭围攻，阵型大溃。士兵争相逃命，自相践踏，死伤无数。

皇甫继勋拼死抵抗，身中数箭，被亲兵救上小船，仓皇南逃。五万大军，过河的两万全军覆没，未渡河的三万溃散。

淮水伏击，周军再获大胜。

战后清点，俘获南唐将士一万五千人，缴获粮草军械无数。

林凡站在河岸，望着满目疮痍。冬日的淮水泛着暗红，浮尸随波逐流，触目惊心。

“大帅，”王铁枪兴奋道，“此战之后，南唐江北防线已溃！咱们可直取濠州、泗州，饮马长江！”

众将皆摩拳擦掌，等着林凡下令。

林凡却沉默良久，道：“传令：全军休整，停止进军。”

“为何？”王铁枪愕然。

“因为够了。”林凡望着南方，“此战已歼南唐主力，淮南震动。李璟必遣使求和。此时若再进兵，逼得太急，恐南唐拼死反抗，反而难打。”

他顿了顿：“况且，我军连战数月，将士疲惫。马上年关，该让大家喘口气了。”

赵弘殷点头：“大帅思虑周全。只是......陛下那边，怕会催促。”

林凡叹气：“我会上表说明。战争，不止是攻城略地，更是人心较量。此时见好就收，给南唐一个台阶下，或能得半功倍。”

众将虽有不甘，但皆信服林凡判断。

果然，十日后，南唐使者至。

九、议和风波

腊月二十，寿州城中。

曾经的节度使府，如今成了林凡的行辕。正厅内，炭火熊熊，却仍驱不散江淮冬日的湿寒。

南唐使者冯延巳坐在下首，这位以文采著称的宰相，此刻神情憔悴，再无往日风流。

“符公，”冯延巳拱手，“我国主愿去帝号，称臣纳贡，岁输金帛三十万，只求大周罢兵，保全宗庙。”

林凡端着茶盏，不置可否。

冯延巳继续道：“若符公应允，我国另有厚礼奉上——黄金三千两，蜀锦五百匹，扬州美女二十名，已送至营外。”

林凡放下茶盏：“冯相以为，符某是贪财好色之人？”

冯延巳忙道：“不敢！这只是我国一点心意......”

“心意我领了，礼带回吧。”林凡摆手，“至于和议，我做不了主。需奏明陛下，由圣裁断。”

冯延巳脸色一白：“符公，寿州至开封，往返月余。在此期间，贵军若继续南下......”

“放心。”林凡道，“我已下令，全军休整，暂停进军。但若贵国在此期间调兵遣将，休怪符某无情。”

“不敢不敢！”冯延巳连声道。

送走冯延巳，赵弘殷从屏风后转出：“大帅真要和议？”

林凡苦笑：“不和怎么办？继续打？打到金陵？弘殷，你说咱们这十万大军，真能灭南唐吗？”

赵弘殷沉吟：“南唐虽败，然江南富庶，兵源充足。若拼死抵抗，我军纵胜，也必伤亡惨重。”

“正是。”林凡道，“况且，北方契丹虎视眈眈，若我军深陷江南，契丹南下，何以应对？”

“那陛下若主战......”

“我会劝。”林凡道，“陛下雄才，但也听得进谏言。此番南征，已得淮南十四州，削弱南唐，目的已达。见好就收，方为明智。”

正说着，亲兵来报：“大帅，开封急使到！”

来者是宫中太监，宣柴荣口谕：召林凡回京述职，南征军事暂由王峻代管。

林凡心中一沉。

这个时候召他回京，绝非寻常。

赵弘殷低声道：“定是王峻搞鬼。他在朝中散布谣言，说大帅拖延战事，有意养寇自重。”

林凡叹息：“该来的总会来。弘殷，我走之后，你与铁枪要稳守防线，不可冒进，也不可示弱。若王峻瞎指挥，你们可密奏陛下。”

“末将明白。”

当夜，林凡收拾行装，准备返京。

永宁公主从开封送来冬衣，信中字字关切。长子符昭序也来信，说朝中弹劾不断，要他小心应对。

烛火下，林凡看着家书，心中五味杂陈。

穿越四十五年，他尽力了。改良农具，简化政务，练兵选将，每一次都想着“少死些人”“多活些人”。可到头来，还是逃不过功高震主的宿命。

“父亲。”帐外传来声音。

是刘仁赡。他降周后，林凡待之以诚，让他协助整编降军。两人相处月余，竟生惺惺相惜之感。

“刘将军，请进。”

刘仁赡入帐，见林凡在整理文书，叹道：“符公真要回京？”

“君命不可违。”

“这一去......”刘仁赡犹豫，“恐有小人构陷。符公在军中，无人能动。一旦回京，便是龙游浅水。”

林凡笑了：“刘将军担心我？”

“符公待我以诚，我岂能无情？”刘仁赡道，“若符公不弃，我愿随公返京，为公作证——南征之功，皆在符公。王峻之辈，寸功未立，有何资格说三道四？”

林凡感动，却摇头：“不可。将军新降，当避嫌。留在军中，助赵将军稳定局势，便是对我最大的帮助。”

他站起身，走到帐外。夜空繁星点点，淮河涛声隐隐。

“刘将军，你说这乱世，何时能了？”

刘仁赡沉默片刻：“有符公这样的人在，或许......不会太远。”

林凡摇头：“我一个人，改变不了什么。真正能结束乱世的，是明君，是贤臣，是千千万万渴望太平的百姓。”

他望向北方，开封的方向。

“只希望，陛下莫负了这份期望。”

腊月廿二，林凡启程返京。

十万将士列队相送，从寿州城一直排到淮河渡口。他们不知朝中风云，只知这位老帅爱兵如子，用兵如神，带他们打了一场又一场胜仗，伤亡却比以往任何战役都少。

“大帅保重！”

“大帅早日回来！”

呼喊声此起彼伏。

林凡在车上挥手，眼中湿润。

这一去，不知还能否回来。

但他不后悔。

若重来一次，他或许还是会选择这条路——不为功名，不为权势，只为少死些人，多为这乱世，留一点人性的微光。

马车北去，渐行渐远。

淮河依旧东流，带走血与火，带走悲与欢。

而乱世，还未结束。

南征的故事暂告段落，但林凡的征途，还在继续。

前方是开封，是朝堂，是另一片没有硝烟，却同样凶险的战场。

但他已无所畏惧。

因为初心未改——躺平虽不可得，但求问心无愧。