一、春雷乍响，誓师北伐

显德六年（公元959年）三月，开封城外的校场上，旌旗蔽日，刀枪如林。

十万周军列阵肃立，玄甲映着初春的阳光，泛着冷冽的光泽。将士们屏息凝神，目光齐刷刷投向点将台上那个金色的身影——后周世宗皇帝柴荣。

柴荣一身金甲，腰悬宝剑，立于高台之上。春风拂过，他身后的龙旗猎猎作响。三十八岁的皇帝正值壮年，脸庞棱角分明，眼神锐利如鹰，三年来淮南征战的风霜在他的眼角刻下了细纹，却也淬炼出更加迫人的威严。

“将士们！”

柴荣的声音如洪钟般响起，在空旷的校场上回荡：

“今日，朕与尔等站在这里，不是为了庆功，不是为了阅兵，而是要去做一件五十年来无人敢做、无人能做之事——北伐契丹，收复燕云！”

台下十万将士呼吸粗重，眼中燃起火焰。

“五十年前，石敬瑭那个无耻之徒，为了一个皇位，将燕云十六州拱手送给契丹！”柴荣的声音陡然拔高，带着压抑的愤怒，“从此，中原失去屏障，契丹铁骑随时可南下掳掠！五十年来，多少百姓流离失所？多少儿郎战死沙场？多少姐妹遭契丹蹂躏？”

他拔出长剑，剑指北方：

“这五十年的屈辱，该结束了！”

“朕继位五年，先败北汉，再平淮南，内修政理，外强军备。为的，就是今日！为的，就是收复我汉家故土，雪我中原之耻！”

“尔等可愿随朕北上？”

“愿！愿！愿！”

十万将士齐声怒吼，声震九霄。刀枪高举如林，阳光下寒光凛冽。

柴荣转身，看向站在身侧的林凡。这位年过六旬的老将今日未着戎装，而是一身紫色朝服，头戴进贤冠，腰悬金鱼袋。他鬓发全白，身形微驼，但站在那里，自有一股渊渟岳峙的气度。

“魏王，”柴荣沉声道，“您为朕坐镇后方，统筹粮草军械，让朕无后顾之忧。此战若胜，您当居首功。”

林凡躬身：“陛下言重了。老臣只是尽本分。真正的功劳，是前线将士用命，是陛下运筹帷幄。”

他抬起头，望着北方天空，缓缓道：“陛下此去，当牢记十六字：速战速决，避实击虚，攻心为上，步步为营。”

柴荣郑重点头：“朕记下了。”

林凡又从袖中取出一卷绢帛：“这是老臣连夜绘制的燕云山川地势图，标注了契丹兵力部署、粮道要冲。虽不尽详实，或可一用。”

柴荣接过，展开一看，只见地图绘制精细，山川河流、城池关隘无不详备，甚至标注了各处水源、可伏兵之地。他心中感动，知道这是林凡数月来呕心沥血之作。

“岳父......”柴荣声音微颤，“您......”

“陛下不必多言。”林凡摆手，“老臣在开封，日夜焚香祈愿，只待陛下凯旋。只盼陛下务必保重——战场凶险，刀剑无眼，陛下身系天下，当以安全为重。”

柴荣握紧地图，重重点头：“朕答应岳父，一定平安归来！”

誓师毕，大军开拔。

十万将士如黑色洪流，滚滚北去。柴荣御驾亲征，赵匡胤为先锋，李重进、张永德分率左右两翼。马蹄踏起烟尘，旌旗遮天蔽日。

林凡站在城楼上，目送大军远去，直到最后一面旗帜消失在地平线上。

“四郎，风大，回府吧。”陈平为他披上大氅。

林凡摇摇头，依旧望着北方：“陈平，你说，这一仗能赢吗？”

陈平沉默片刻：“有四郎运筹帷幄，有陛下英明神武，有将士奋勇当先，一定能赢。”

“是啊，应该能赢。”林凡喃喃道，“可我这心里，总是七上八下......”

他想起历史上的柴荣北伐——显德六年三月出兵，四月连克三关，五月兵临幽州城下，却因突发重病被迫撤军，六月回到开封后不久病逝，年仅三十九岁。

如今已是三月，历史正在按着既定的轨道前进。

“我做了那么多准备，”林凡低声道，“改良了骑兵装备，储备了足够粮草，绘制了精细地图，甚至暗中联络了北汉旧部......应该能改变些什么吧？”

陈平听不懂他的话，只是道：“四郎已竭尽全力，无愧于心。”

林凡苦笑。竭尽全力？他真的竭尽全力了吗？他明明知道柴荣会病逝，却不敢直言——难道他能对柴荣说“陛下，您今年会死，别北伐了”？

他只能暗中安排太医随军，准备各种药材，甚至让永宁公主去寺庙为柴荣祈福。可这些，真能改变天命吗？

“回府吧。”林凡转身，“还有许多事要做。北伐大军一日粮草不能断，军械补给不能缺，后方安稳不能乱。我这个坐镇后方的，也不得清闲。”

回到魏王府，永宁公主已在花厅等候。她这些日子明显消瘦了，眼中满是忧色。

“夫君，陛下他们......出发了？”

“出发了。”林凡坐下，接过她递来的热茶，“十万大军，声势浩大。陛下御驾亲征，将士士气高昂。此战......应该能赢。”

永宁公主在他身旁坐下，轻声道：“妾身今早去大相国寺为陛下祈福，住持说，陛下此次北伐，虽有波折，但终能建功。只是......”

“只是什么？”

“住持说，陛下命中有劫，需贵人相助，方能化解。”永宁公主握住林凡的手，“夫君，您就是陛下的贵人。有您在，陛下一定能平安归来。”

林凡心中一暖，反握住她的手：“夫人放心，为夫会尽力的。”

夫妻二人相视无言，都从对方眼中看到了担忧。

乱世之中，每一次出征，都可能是一次永别。他们已失去了两个女儿，不能再失去柴荣这个女婿，这个他们看着长大的孩子。

二、渡河北上，初战告捷

三月十五日，北伐大军抵达黄河北岸。

滔滔黄河，浊浪排空。对岸就是契丹控制的河北之地，五十年来，汉家军队第一次以收复失地的名义，准备跨过这条天堑。

柴荣站在河岸边，望着对岸依稀可见的城池轮廓，心潮澎湃。他身后，赵匡胤、李重进、张永德等将领肃立，个个神色凝重。

“陛下，”赵匡胤禀报，“探马来报，对岸契丹守军约三万，主将是契丹南京留守萧思温。此人谨慎，已在沿岸布防，我军渡河恐有阻碍。”

柴荣冷笑：“萧思温？就是那个把女儿嫁给耶律璟的？靠裙带关系上位的货色，也配挡朕的路？”

他转身，看向张永德：“张将军，水师准备如何？”

张永德出列：“回陛下，战船三百艘已集结完毕，水师两万随时待命。只是......黄河水流湍急，且契丹在对岸布置了弩车，强渡恐伤亡惨重。”

柴荣沉思片刻，忽然道：“不必强渡。传令：大军沿河向西，从孟津渡河。”

众将愕然。

李重进急道：“陛下，孟津距此百余里，绕道而行，恐耽误战机。且契丹若察觉我军动向，必派兵堵截。”

柴荣却胸有成竹：“朕就是要他们察觉。赵匡胤！”

“末将在！”

“命你率一万骑兵，在此大张旗鼓，打造浮桥，做出主力渡河之势。记住，声势越大越好，要让对岸契丹军以为，我军就要从此渡河！”

“末将领命！”

“李重进、张永德！”

“末将在！”

“随朕率主力西进，趁夜从孟津渡河。渡河之后，不攻城池，直扑契丹粮道要冲——瓦桥关！”

众将恍然。这是声东击西之计，目的不是渡河，而是调动契丹兵力，寻找破绽。

赵匡胤领命后，立即开始行动。他在河岸扎下大营，每日命士兵伐木造桥，战鼓擂得震天响。对岸契丹军见状，果然紧张起来，萧思温调集重兵防守，不敢有丝毫松懈。

而柴荣则率九万主力，昼伏夜出，悄无声息地向西行进。三日后，抵达孟津。

孟津渡口，契丹守军只有三千。他们根本没想到周军会绕道百里来此，防守松懈。柴荣趁夜强渡，不到一个时辰便夺取渡口，全歼守军。

渡过黄河，柴荣毫不停歇，立即率军北上。他的目标很明确——瓦桥关。

瓦桥关位于幽州以南百里，是契丹南下的重要通道，也是粮草转运的要冲。夺取此关，就等于掐断了契丹南线大军的咽喉。

三月二十日，周军兵临瓦桥关下。

关守将耶律沙（就是高平之战中侥幸逃脱的那个）站在关楼上，望着关下黑压压的周军，脸色惨白。

“怎么可能......周军不是在对岸渡河吗？怎么突然出现在这里？”

副将颤声道：“将军，周军至少有八万，我军只有一万。且瓦桥关年久失修，恐难坚守......”

耶律沙咬牙切齿：“守不住也得守！瓦桥关若失，幽州门户洞开！传令：全军死守，等待援军！”

可援军在哪里呢？

萧思温的主力被赵匡胤牵制在黄河对岸，不敢轻动。幽州的契丹军要赶来，至少需要三日。而周军，显然不会给他们三日时间。

关下，柴荣亲自观阵。

“陛下，”李重进道，“瓦桥关虽破旧，但毕竟是要塞，强攻伤亡必大。不如围而不打，待其粮尽自溃。”

柴荣摇头：“我们没有时间。必须在契丹援军赶到前，拿下此关。”

他望向关楼，眼中闪过锐利：“况且，守将是耶律沙。此人骄横，高平之战侥幸逃脱，必怀恨在心。朕有办法让他自己开门。”

“陛下的意思是......”

“攻心。”柴荣沉声道，“传令：在关前架起高台，朕要亲自喊话！”

半个时辰后，一座三丈高台在关前竖起。柴荣登上高台，身后龙旗飘扬。

“耶律沙！”柴荣的声音通过特制的铜喇叭，传遍关内外，“高平一别，可还认得朕？”

关楼上，耶律沙脸色铁青。

“柴荣小儿！休要猖狂！有本事就来攻关！”

柴荣大笑：“攻关？何须朕动手？耶律沙，你看看你身边的将士——他们有多少是汉人？有多少是被你们契丹掳掠为奴的汉家子弟？”

他顿了顿，声音陡然转厉：“汉家儿郎们！你们为契丹卖命，可曾得到半分善待？你们的父母妻儿，还在契丹人手中为奴为婢！今日朕率王师北上，就是要收复故土，解救同胞！你们还要为仇人卖命吗？”

关楼上一阵骚动。确实，瓦桥关守军中，有近半是汉人。他们或是被掳掠，或是被迫投降，在契丹军中地位低下，饱受欺凌。

柴荣继续喊道：“朕在此立誓：凡汉家儿郎，弃暗投明者，既往不咎！若能擒杀契丹将领，必有重赏！若愿随朕杀敌，将来收复故土，人人有田有宅，安居乐业！”

这番话如巨石投入静水，在守军中激起千层浪。

耶律沙察觉不妙，厉声喝道：“休听周人蛊惑！敢动摇军心者，斩！”

可已经晚了。

当夜子时，瓦桥关内发生兵变。汉人士卒在几个低级军官的带领下，突袭耶律沙府邸，将其擒杀。随后打开关门，迎周军入关。

柴兵不血刃，夺取瓦桥关。

消息传开，河北震动。

三、连克三关，势如破竹

夺取瓦桥关后，柴荣并未停留，而是兵分两路：一路由李重进率领，向东攻取益津关；一路由张永德率领，向西攻取淤口关。他自己则坐镇瓦桥关，统筹全局。

此时，林凡从开封发来的第一份补给也到了。除了粮草军械，还有一封密信。

柴荣在灯下展开密信，上面是林凡熟悉的笔迹：

“陛下：闻瓦桥关已克，老臣欣慰。然有三事需谨记：其一，契丹主力未损，耶律璟必派大军来援，不可轻敌；其二，幽州城坚，不可强攻，当断其粮道，困其军心；其三，陛下务必保重身体，勿过劳顿，勿涉险地。随军太医处备有良药，若有不适，当立即服用。老臣在开封，日夜焚香，祈陛下平安。”

柴荣读罢，心中温暖。这位岳父，虽在千里之外，却始终惦记着他的安危。

他将信折好收起，对亲卫道：“传太医来，将魏王准备的药材清点入库，以备不时之需。”

亲卫退下后，柴荣走到地图前。瓦桥关已克，益津关、淤口关指日可下。三关在手，幽州门户洞开。接下来，就是真正的硬仗了。

正如林凡所料，契丹皇帝耶律璟得知瓦桥关失守，勃然大怒。

“废物！都是废物！”他在朝堂上咆哮，“萧思温五万大军，挡不住柴荣渡河？耶律沙一万守军，守不住一个瓦桥关？朕养你们何用？”

众臣低头，不敢言语。

耶律璟冷静下来，眼中闪过凶光：“柴荣小儿，欺人太甚！传旨：命耶律休哥为南院大王，率十万铁骑南下！朕要亲征，在幽州城下，与柴荣决一死战！”

有老臣劝阻：“陛下，柴荣能败北汉，平淮南，绝非易与之辈。且周军士气正盛，此时决战，恐......”

“恐什么？”耶律璟瞪眼，“我大辽铁骑，天下无敌！难道还怕他柴荣不成？不必再议，即刻发兵！”

契丹这台战争机器开始全速运转。十万铁骑从草原深处集结，滚滚南下。

消息传到周军大营，众将神色凝重。

“陛下，”李重进禀报，“耶律休哥乃契丹名将，用兵如神。且十万铁骑，来去如风，我军以步卒为主，野战恐难取胜。”

张永德也道：“不如据关而守，待契丹久攻不下，士气低落时，再行反击。”

柴荣却摇头：“守？守到何时？我军深入敌境，粮道漫长，久守必生变。况且，朕北伐不是为了守关，是为了收复幽州！耶律休哥来了正好，朕正要会会这位契丹名将！”

他眼中燃起熊熊战意：“传令：加速攻取益津、淤口二关！待三关在手，朕要在幽州城下，与耶律休哥堂堂正正一战！”

皇帝决心已定，众将不再多言，各自领命而去。

三月二十五日，李重进攻取益津关。
三月二十八日，张永德攻取淤口关。

至此，幽州以南三关尽数收复。周军兵锋，直指幽州城。

消息传回开封，举城欢腾。

林凡站在城楼上，听着满城的欢呼声，心中却无多少喜悦。他手中的最新战报上写着：契丹皇帝耶律璟已亲征，命耶律休哥率十万铁骑南下，不日将抵达幽州。

“耶律休哥......”林凡喃喃道。

这个名字，他太熟悉了。历史上的名将，高梁河之战大败宋军，让北宋收复燕云的梦想推迟了百年。如今，他要面对的是柴荣。

“四郎，”陈平低声道，“开封百姓都在议论，说陛下连克三关，收复幽州指日可待。咱们是不是该准备庆功宴了？”

林凡摇头：“还早。真正的硬仗，还没开始。”

他望向北方，心中默算时日。历史上，柴荣就是在四月兵临幽州时病倒的。如今已是三月底，时间不多了。

“陈平，备马。”林凡忽然道，“我要进宫。”

“四郎，这么晚了......”

“事关重大，不能等。”

皇宫，御书房。

实际上此时柴荣不在，是由宰相范质、王溥等重臣处理政务。但林凡有直入宫禁之权，无人敢拦。

“魏王深夜入宫，所为何事？”范质见他神色凝重，连忙问道。

林凡不答反问：“陛下最新战报，范相可看了？”

“看了。三关已克，大捷啊！”

“那契丹援军的消息呢？”

范质脸色微变：“这个......确实有探马回报，说契丹皇帝亲征，率大军南下。不过有陛下在，有十万精锐在，应该......”

“范相，”林凡打断他，“你我皆知，契丹铁骑野战无敌。陛下虽英明，但兵力处于劣势，且深入敌境，粮道漫长。此战凶险，远胜淮南。”

王溥插话：“那魏王的意思是？”

“增兵。”林凡斩钉截铁道，“立即从河北各镇调兵，至少再调五万，北上增援。粮草也要加倍输送，不能有丝毫延误。”

范质皱眉：“可是魏王，河北各镇要防备契丹其他部队，能调的兵力有限。且粮草转运，耗时费力，恐难及时送达。”

“难也要做！”林凡的声音陡然提高，“陛下在前线拼命，我们在后方，难道连粮草兵员都保障不了吗？”

他平复情绪，沉声道：“范相，王相，老夫不是在商量，是在请求——不，是在要求！立即调兵运粮，北上增援！有任何问题，老夫一力承担！”

两位宰相对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们认识林凡多年，从未见他如此失态。

“好，”范质最终点头，“下官立即去办。”

“还有一事，”林凡补充，“派人快马加鞭，给陛下送信。就说......就说老臣恳请陛下，勿与耶律休哥正面决战。可据关而守，待援军抵达，再图进取。”

王溥苦笑：“魏王，陛下的性格，您比我们清楚。他若决定决战，谁能劝得住？”

林凡沉默。是啊，柴荣的性格，决定了的事，九头牛都拉不回。可明知历史走向，难道就什么都不做吗？

“尽力而为吧。”他最终道，“至少，要让陛下知道，援军在路上，粮草在途中。让他......有所顾忌，不要太过冒险。”

离开皇宫时，已是深夜。

林凡骑马走在空旷的街道上，春寒料峭，风吹在脸上如刀割。他抬头望天，星子稀疏，一弯残月挂在空中，清冷孤寂。

“系统啊系统，”他对着虚空喃喃，“若你真有灵，就保佑柴荣平安吧。他还年轻，还有那么多事要做。这乱世，需要他这样的明君来结束......”

依然没有回应。

只有风声，在耳边呼啸。

四、兵临幽州，君臣暗疾

四月初五，幽州城南三十里，周军大营。

柴荣站在营中高台上，用千里镜眺望远处那座雄城。幽州，燕云十六州之首，中原北方的屏障，沦陷契丹手中已整整五十二年。

城墙高达五丈，护城河宽三丈，城头契丹旗帜飘扬，守军密布。这是一座坚城，一座让无数汉家儿郎魂牵梦绕的故土。

“陛下，”赵匡胤登上高台，“探马来报，耶律休哥十万铁骑已至幽州以北五十里，正在安营扎寨。耶律璟御驾也已抵达幽州城内。”

柴荣放下千里镜，神色平静：“来得倒快。幽州守军多少？”

“约八万，主将是耶律璟的弟弟耶律挞烈。加上耶律休哥的十万，总兵力十八万，是我军近两倍。”

“两倍又如何？”柴荣冷笑，“高平之战，我军以少胜多；淮南之战，亦是如此。兵力多寡，从来不是胜负的关键。”

他转身看向赵匡胤：“赵将军，若让你攻城，需多少时日？”

赵匡胤沉吟：“幽州城坚，若强攻，伤亡必大，且未必能下。但若围而不打，断其粮道，待其内乱，或可破城。只是......耶律休哥大军在外，不会坐视不理。”

“所以要先打败耶律休哥。”柴荣眼中闪过锐利，“传令：明日拂晓，全军出击，与耶律休哥决战！”

“陛下！”赵匡胤大惊，“耶律休哥十万铁骑，来去如风，我军以步卒为主，野战恐......”

“恐什么？”柴荣打断他，“朕知道你想说什么。但这一仗，非打不可！不打败耶律休哥，如何攻城？不打败耶律休哥，如何震慑契丹？不打败耶律休哥，朕北伐的意义何在？”

他顿了顿，声音转沉：“赵将军，你是朕最器重的将领。这一战，朕要你为先锋，直冲耶律休哥中军。你可能做到？”

赵匡胤单膝跪地：“末将领命！纵粉身碎骨，也要为陛下撕开敌阵！”

“好！”柴荣扶起他，“此战若胜，幽州可定，燕云可复！朕要与你们，共创不世之功！”

当夜，柴荣在中军大帐召集众将，部署明日决战。

“诸位，”他指着沙盘，“耶律休哥必以为，我军不敢与其野战。明日拂晓，我军主动出击，打他个措手不及。”

“李重进！”

“末将在！”

“命你率三万步兵，列方阵于前，以长枪拒马，抵挡契丹骑兵冲击！”

“遵命！”

“张永德！”

“末将在！”

“命你率两万弓弩手，居后放箭，专射马匹，乱其阵型！”

“遵命！”

“赵匡胤！”

“末将在！”

“命你率一万精锐骑兵，待契丹阵型混乱时，直冲其中军，擒杀耶律休哥！”

“遵命！”

柴荣环视众将：“朕亲率剩余四万大军，坐镇中军，随时策应。此战关乎国运，望诸位奋勇当先，不负朕望！”

“末将等誓死效命！”

众将领命而去，各自准备。

帐内只剩柴荣一人。他走到案前，提起笔，想给林凡写封信，却不知从何写起。最后只写下八个字：

“岳父安好，幽州在望。”

写罢，他忽然剧烈咳嗽起来，连忙用帕子掩口。松开时，帕子上赫然有血丝。

柴荣脸色微变，但很快恢复平静。他将帕子收起，唤来亲卫：“去请太医。”

太医很快赶到，为柴荣诊脉后，眉头紧锁：“陛下，您......操劳过度，气血两亏。需静养调理，不可再劳心劳力。”

柴荣摆手：“朕知道。开些药吧，要见效快的。明日还有大战，朕不能倒下。”

太医欲言又止，最终叹息一声，开了方子。

服下药后，柴荣感觉好了些，但胸中那股烦闷感始终未消。他走到帐外，望着满天星斗，忽然想起符金定。

“金定，”他喃喃道，“你若在天有灵，就保佑朕明日一战成功，收复幽州。待朕凯旋，定去你墓前祭告，告诉你：你的夫君，没有辜负你的期望......”

夜风吹过，带着草原特有的腥气。

柴荣不知道，三十里外的幽州城内，耶律璟也在眺望周军大营的方向。

“柴荣......”这位契丹皇帝眼中闪过复杂情绪，“确实是个英雄。可惜，生不逢时，遇到了朕。”

耶律休哥站在他身后，沉声道：“陛下放心，明日一战，臣定擒柴荣，献于陛下帐前。”

耶律璟摇头：“不必擒他。若有机会......杀了他。”

耶律休哥一怔：“陛下，柴荣毕竟是一国之君，若能生擒，或可换得更大利益......”

“不，”耶律璟打断他，“这个人，不能留。他若活着，中原必强；他若死了，中原必乱。为了大辽百年基业，柴荣必须死。”

他转身，看着耶律休哥：“明日决战，不必留手。若能阵斩柴荣，朕封你为南院大王，世袭罔替！”

耶律休哥眼中闪过狂热：“臣，遵旨！”

两个皇帝，一个想收复故土，一个想斩杀敌酋。

明日之战，注定惨烈。

五、血战幽州，英雄迟暮

四月初六，拂晓。

幽州城南的平原上，两军对圆。

周军八万，列成严密的步兵方阵。长枪如林，盾牌如墙，弓弩手居后，骑兵在两翼游弋。玄甲映着晨光，肃杀之气弥漫天地。

对面，契丹十万铁骑铺天盖地。清一色的黑甲骑兵，马匹雄壮，骑士彪悍。耶律休哥一马当先，手持狼牙棒，威风凛凛。

两军相距三里，对峙不动。

柴荣金甲耀目，立于中军大旗下。他面色有些苍白，但眼神依旧锐利。手中的天子剑缓缓举起，然后重重落下：

“进攻！”

战鼓擂响，声震四野。

李重进率三万步兵方阵，缓缓向前推进。步伐整齐，踏地有声，如移动的城墙。

耶律休哥冷笑：“步兵对骑兵？找死！传令：全军冲锋，踏平周军！”

十万铁骑如黑色洪流，滚滚而来。大地震动，烟尘冲天。

两军相接的刹那，周军方阵忽然变化——前排士兵蹲下，将长枪斜插地面，枪尾抵地，枪尖朝前；第二排士兵将盾牌举起，连成盾墙；第三排弓弩手放箭，箭矢如蝗，射向冲锋的骑兵。

这是林凡改良过的“枪阵”，专门对付骑兵冲锋。

契丹骑兵撞上枪阵，顿时人仰马翻。长枪刺穿马腹，战马哀鸣倒地，骑士摔落马下，又被后续骑兵践踏。但契丹骑兵实在太多，前赴后继，不断冲击。

枪阵开始动摇。

“顶住！给老子顶住！”李重进嘶声大吼，亲自持刀站在阵前，连斩数名契丹骑兵。

后方，张永德下令：“放箭！火箭！”

特制的火箭射向契丹骑兵，钉在马匹身上，瞬间燃起火焰。战马受惊，四处乱窜，冲乱己方阵型。

耶律休哥见状，大怒：“分兵两翼，包抄周军！”

契丹骑兵分左右两路，绕过正面枪阵，欲从侧翼包抄。

就在这时，赵匡胤动了。

“骑兵队，随我来！”

一万精锐骑兵如利箭般射出，直冲耶律休哥中军。赵匡胤一马当先，长刀如雪，所过之处，契丹骑兵如割麦般倒下。

“拦住他！”耶律休哥急令。

但赵匡胤来势太快，转眼已冲到中军前。他盯准耶律休哥，大喝一声：“耶律休哥，纳命来！”

两人战在一起。刀棒相交，火星四溅。都是当世猛将，一时间难分高下。

战斗从清晨持续到午后。

平原上尸横遍野，血流成河。周军虽勇，但兵力处于劣势，渐渐不支。契丹骑兵不断冲击，枪阵多处被破，步兵伤亡惨重。

柴荣在中军看得分明，知道再这样下去，必败无疑。

“传令：全军后撤，退入营垒！”他当机立断。

可就在这时，一阵剧痛从胸口传来。柴荣眼前一黑，险些栽倒马下。亲卫连忙扶住：“陛下！”

“朕......没事。”柴荣咬牙强撑，但脸色已苍白如纸。

撤退命令下达，周军且战且退。契丹骑兵紧追不舍，欲趁势全歼。

危急关头，赵匡胤率骑兵拼死断后，连斩契丹数员大将，才勉强稳住阵脚。

黄昏时分，周军退入大营，紧闭营门。契丹军追至营前，见营垒坚固，强攻不下，只得退去。

这一战，双方损失惨重。周军伤亡两万余，契丹伤亡三万余，可说是两败俱伤。

但柴荣知道，自己败了——不是败在战场上，是败在身体上。

回到中军帐，他再也支撑不住，一口鲜血喷出，昏死过去。

“陛下！陛下！”众将大惊失色。

太医慌忙诊治，半晌后，脸色沉重：“陛下......旧疾复发，加上操劳过度，心力交瘁。需立即静养，不能再劳心劳力，否则......恐有性命之忧。”

帐中一片死寂。

赵匡胤握紧拳头，指甲掐入掌心，鲜血淋漓。李重进、张永德等将领，个个眼眶通红。

他们的皇帝，他们的陛下，为了收复故土，为了天下太平，把自己累倒了。

“传令......”柴荣悠悠醒转，声音微弱，“全军......坚守营垒，不得出战......等待援军......”

“陛下，援军已在路上，魏王从河北各镇调兵五万，不日即到。”赵匡胤跪在榻前，“您一定要保重，等援军到了，咱们再战！”

柴荣摇头，眼中闪过痛楚：“朕......怕是等不到了。耶律休哥不会给我们时间......传朕旨意：若事不可为，可......撤军......”

“陛下！”众将齐声悲呼。

“不必多说。”柴荣闭上眼睛，“朕累了......想歇歇......”

帐内，只有压抑的啜泣声。

六、病榻托付，撤军南归

四月十日，周军大营。

柴荣的病时好时坏，多数时间昏睡，偶有清醒，也是精神不济。太医束手无策，只说“需静养，不可再劳心”。

但军情紧急，如何静养？

耶律休哥虽未强攻，但每日派兵骚扰，周军疲于应对。粮草虽还能支撑，但士气低落，军心浮动。

这日，柴荣精神稍好，召赵匡胤入帐。

“赵将军，”他靠在榻上，脸色蜡黄，“朕......有话对你说。”

赵匡胤单膝跪地：“陛下请讲。”

“朕的病，朕自己知道。”柴荣缓缓道，“怕是......撑不了多久了。朕若有不测，大周江山，就托付给你了。”

赵匡胤大惊：“陛下何出此言！您一定会好起来的！”

柴荣摇头：“生死有命，强求不得。朕唯一放不下的，是两件事。一是北伐未成，燕云未复；二是宗训年幼，恐难当大任。”

他握住赵匡胤的手：“赵将军，你随朕多年，忠心耿耿，才能出众。朕若不在，请你辅佐宗训，保大周江山。若......若宗训不堪大任，你可......取而代之。”

“陛下！”赵匡胤泪如雨下，“臣不敢！臣万万不敢！”

“朕是认真的。”柴荣眼神清明，“乱世之中，能者居之。你比朕的子孙，更适合坐这个位置。只求你一件事——善待宗训，善待符家，善待天下百姓。”

赵匡胤叩首在地：“臣......遵旨。”

柴荣长舒一口气，仿佛卸下千斤重担：“还有......给岳父写信，告诉他......朕对不起他，辜负了他的期望......北伐之事，只能......交给后人了......”

说着，又剧烈咳嗽起来。

赵匡胤连忙扶住，待他咳罢，帕子上又是一团暗红。

“陛下，臣这就安排撤军。咱们回开封，好好养病。等您好了，再来北伐！”

柴荣苦笑：“怕是......没有下一次了。传令吧，撤军。”

四月十五日，周军开始南撤。

撤退井然有序，赵匡胤率军断后，李重进、张永德分护两翼。耶律休哥得知周军撤退，欲率军追击，但见周军阵型严整，无机可乘，只得作罢。

或许，他也敬佩柴荣这个对手，不愿在其病重时赶尽杀绝。

大军南归，一路无言。

将士们垂头丧气，来时意气风发，归时黯然神伤。北伐大业，功败垂成。收复的三关虽在手中，但幽州未下，燕云未复，终究是遗憾。

柴荣躺在马车里，时而清醒，时而昏睡。清醒时，他会掀开车帘，望着北方，久久不语。

他在看什么？是那座未攻下的幽州城？是那片未收复的故土？还是那些战死沙场的将士？

没有人知道。

四月二十五日，大军渡过黄河，回到周境。

柴荣的精神突然好了许多，甚至能下地行走。他站在黄河边，望着滔滔河水，忽然道：“朕想再去看看瓦桥关。”

众将劝阻：“陛下，您身体未愈，不宜奔波。”

“朕想去。”柴荣坚持，“那是朕收复的第一座关隘，朕想再看它一眼。”

赵匡胤无奈，只得安排。

瓦桥关上，柴荣独立城楼。春风拂面，已带着暖意。他望着北方，那里是幽州的方向。

“五十年来，多少汉家儿郎，梦回此地。”他喃喃道，“朕来了，朕看到了，朕......却要走了。”

赵匡胤站在他身后，轻声道：“陛下，咱们还会回来的。”

柴荣摇头：“朕回不来了。但你们会回来，你们的子孙会回来。总有一天，幽州会重归汉家，燕云会重见天日。”

他转身，看着赵匡胤：“赵将军，答应朕，不要放弃。无论多难，都要继续北伐，收复故土。”

“臣答应。”

柴荣笑了，那笑容苍白却纯净：“那就好......那就好......”

话音刚落，他身体一晃，向后倒去。

“陛下！”

七、噩耗传京，白发人送黑发人

四月三十日，开封。

林凡正在书房处理政务，忽然心脏一阵绞痛，手中笔掉落在地。

“四郎！”陈平慌忙上前。

林凡摆摆手，脸色却有些发白：“不知为何，忽然心悸......可有前线消息？”

“还没有......”

话音未落，门外传来急促的脚步声。亲卫冲入书房，脸色惨白：“魏王！前线急报！陛下......陛下......”

林凡霍然起身：“陛下怎么了？”

“陛下在瓦桥关......昏厥......如今昏迷不醒，大军正在急返开封......”

林凡眼前一黑，踉跄后退，被陈平扶住。

“备马......不，备车！我要去迎陛下！”他嘶声道。

“四郎，您的身子......”

“快去！”

马车在官道上疾驰，林凡坐在车内，心如刀绞。虽然早有预感，但真到这一刻，还是难以接受。

柴荣，那个他从小看着长大的孩子，那个英明神武的皇帝，那个一心要结束乱世的明君，难道真的......

“不会的，不会的......”林凡喃喃自语，“他才三十九岁，正是壮年，怎么会......”

可历史就是这么残酷。显德六年，柴荣北伐途中病重，六月回到开封后不久驾崩，年仅三十九岁。

如今已是四月底，时间，对上了。

五月初三，林凡在汴州迎到了南归的大军。

中军马车里，柴荣静静躺着，面色灰败，呼吸微弱。赵匡胤、李重进、张永德等将领守在车旁，个个神色悲戚。

“魏王......”赵匡胤见到林凡，单膝跪地，“末将......有负所托......”

林凡扶起他，声音颤抖：“陛下......如何了？”

太医上前，低声道：“陛下旧疾复发，加上操劳过度，已......油尽灯枯。如今全靠参汤吊命，怕是......撑不过几日了。”

林凡走到车边，看着柴荣安详的睡颜，老泪纵横。

这个孩子，十三岁那年第一次见到他，还是个腼腆的少年。后来娶了金定，成了他的女婿。再后来继位为帝，雄才大略，南征北战，一心要结束这乱世。

可现在，他却躺在这里，奄奄一息。

“陛下......”林凡轻唤，“老臣......来了。”

柴荣睫毛颤动，缓缓睁开眼。看到林凡，他眼中闪过光彩，嘴唇翕动，却发不出声音。

林凡俯身靠近。

“岳父......”柴荣用尽力气，声音细若游丝，“对......不起......北伐......未成......”

“不，陛下已经做得很好了。”林凡握紧他的手，“收复三关，威震契丹，天下人都看到了陛下的雄心壮志。”

柴荣摇头：“不够......燕云......未复......乱世......未终......”

他喘息片刻，继续道：“宗训......拜托......岳父......还有......赵将军......”

“老臣明白。”林凡含泪点头，“老臣会辅佐幼主，会继续陛下的志向。总有一天，燕云会收复，乱世会结束。”

柴荣笑了，那笑容虚弱却满足：“那就好......朕......可以......安心了......”

他的目光望向虚空，仿佛看到了什么：“金定......来接朕了......她说......牡丹......开了......”

话音渐弱，终不可闻。

握着林凡的手，松开了。

五月初三，未时三刻，后周世宗皇帝柴荣，崩于北伐归途，享年三十九岁。

林凡抱着柴荣逐渐冰冷的身体，仰天长啸。

为什么？为什么明知历史走向，却还是改变不了？为什么竭尽全力，却还是救不了这个孩子？

“系统！系统！”他在心中嘶喊，“你让我穿越，到底是为了什么？就为了让我眼睁睁看着这一切发生吗？”

依然没有回应。

只有呼啸的风，和满营压抑的哭声。

赵匡胤跪在车边，以头触地，泣不成声。李重进、张永德等将领，无不泪流满面。

他们的皇帝，他们的陛下，就这样走了。

带着未竟的北伐大业，带着未收复的燕云故土，带着未结束的乱世悲歌。

八、魂归开封，遗志传承

五月初七，柴荣灵柩运回开封。

全城缟素，万民哭送。这个在位仅仅五年零六个月的皇帝，却赢得了百姓最真挚的哀悼。因为他真的想为百姓做事，真的想结束乱世。

紫宸殿设灵堂，柴荣灵柩停放其中。七岁的太子柴宗训继位，是为后周恭帝。林凡、范质、王溥、赵匡胤等受命辅政。

灵堂内，林凡一身缟素，跪在灵前。他已跪了整整一日，不吃不喝，不言不动。

永宁公主进来，跪在他身边，轻声劝道：“夫君，节哀吧。陛下若在天有灵，也不愿见您如此。”

林凡缓缓抬头，眼中布满血丝：“夫人，你说，为夫是不是很没用？明明知道陛下会......却救不了他......”

“不，夫君已经尽力了。”永宁公主握住他的手，“陛下病重时，您派人送去的药材，陛下都用了。太医说，若不是那些药材，陛下可能撑不到回开封。您已经......做了能做的一切。”

林凡苦笑：“能做的一切？不，还不够。若我早一点发现，若我坚持随军北伐，若我......”

“没有若。”永宁公主打断他，“夫君，乱世之中，生死有命。陛下虽然走了，但他的志向还在，他的遗愿还在。您要振作起来，辅佐幼主，继续陛下未竟的事业。”

林凡看着她，看着她眼中的坚定，忽然想起金定临终前的话：“父亲......请您......辅佐陛下......结束乱世......”

金定走了，柴荣也走了。但他的承诺还在，他的责任还在。

“夫人说得对。”林凡缓缓起身，虽然脚步踉跄，但腰杆挺直了，“陛下走了，但大周还在，天下还在。老臣答应过陛下，要辅佐幼主，要继续北伐，要结束乱世。这个承诺，老臣一定会做到。”

他转身，看向灵堂外。那里，赵匡胤、范质、王溥等重臣正在等候。

林凡走出灵堂，阳光刺眼。他眯起眼，适应光线，然后沉声道：

“诸位，陛下虽崩，但遗志犹存。北伐大业，不可半途而废；天下太平，不可轻言放弃。老夫在此立誓：只要一息尚存，必辅佐幼主，继陛下遗志，收复燕云，结束乱世！”

众臣肃然，齐声道：“臣等愿随魏王，继陛下遗志！”

赵匡胤看着林凡，看着这位白发苍苍却眼神坚定的老人，心中涌起复杂情绪。他想起了柴荣临终前的嘱托：“若宗训不堪大任，你可取而代之。”

可他真的能吗？面对这样的老臣，这样的忠诚，他下得了手吗？

“赵将军。”林凡忽然看向他。

赵匡胤一怔：“魏王。”

“陛下临终前，将幼主托付给你我。”林凡走到他面前，深深一揖，“今后朝政军事，还望赵将军与老夫同心协力，共保大周江山。”

赵匡胤连忙还礼：“魏王言重了。末将定当竭尽全力，辅佐幼主，不负陛下重托。”

两人对视，眼中都有深意。

林凡知道，历史上赵匡胤会在明年发动陈桥兵变，黄袍加身，建立北宋。他知道，后周的气数将尽。

但他还是要做该做的事。辅佐幼主，稳定朝局，继续北伐准备——哪怕这些准备，最终会便宜了赵匡胤。

因为他的目标不是保后周一家一姓，是结束乱世，天下太平。如果赵匡胤能做到，那又何妨？

“诸位，”林凡环视众臣，“当务之急有三：一，稳定朝局，安抚民心；二，继续备战，积蓄力量；三，与契丹和谈，巩固三关。具体事宜，稍后商议。”

“遵命！”

众臣退下后，林凡独自站在殿前，望着北方。

柴荣，你未竟的事业，老夫会替你继续。燕云十六州，总有一天会重归汉家。乱世，总有一天会结束。

这是老夫对你的承诺，也是对这片土地，对这个时代的承诺。

春风拂过，带着初夏的暖意。

林凡的白发在风中飘动，但他的眼神，却比任何时候都坚定。

乱世未终，征途继续。