大禹去世后的第一年冬天，九州大地笼罩在一片诡异的平静中。

伯益在冀州正式继位，举行了隆重的登基大典。他沿用“禹”的年号，以示对先王的尊重，并宣布大赦天下，减免三年赋税。各州牧纷纷上表祝贺，表面上一片祥和。

但在平静的水面下，暗流从未停止涌动。

启在阳城闭门守孝，不见外客。他的府邸终日大门紧闭，只有少数心腹能够进出。阳城的百姓时常看见深夜时分，有神秘的车马驶入府邸后门，又从黎明前的薄雾中悄然离去。

“公子，这是后稷送来的密信。”一个冬日清晨，谋士将一卷用蜡封好的竹简呈给启。

启拆开细读，嘴角渐渐勾起冷笑。信中，后稷以隐晦的言辞表达了对伯益继位的不满，并暗示如果启有意“匡扶正统”，姬氏愿效犬马之劳。

“回信给后稷，”启将竹简扔进火盆，看着火焰吞噬那些危险的文字，“就说：吾父新丧，余哀未尽，不敢他念。然先祖黄帝有训：天下者，非一人之天下，乃有德者居之。今伯益公虽贤，终非圣王血脉。若天命有归，自当顺应。”

谋士心领神会地退下。这话看似谦逊，实则句句都在质疑伯益继位的合法性，并为未来的行动埋下伏笔。

又过数月，姜桓派来的使者秘密抵达。这位神农氏后裔的长老更加直白：“启公子，伯益不过一介平民，何德何能统领圣王后裔？天下共主之位，自黄帝以来，皆在圣王血脉中传承。尧舜禅让，乃是特例。今禹王功高盖世，救民于洪水，此位理应由夏后氏世袭。公子若有意，姜氏愿为首倡！”

启亲自接见使者，言辞恳切：“姜长老厚爱，启感激不尽。然伯益公乃先父所托，天下共认，启岂敢有非分之想？此事……容后再议。”

送走使者后，启在密室中召集群僚。烛光摇曳，映照着一张张兴奋而紧张的脸。

“时机快成熟了。”启的手指在地图上划过，“姬氏、姜氏已明确表态支持；高阳氏、高辛氏态度暧昧，但可争取；燧人氏后裔祝融氏保持中立；伏羲氏后裔风氏……风伯阳那老顽固，定会支持伯益。”

一位年轻的将领问道：“公子，我们何时起事？”

“不急。”启沉稳地说，“伯益继位未满一年，民心尚在。且他在各州推行仁政，减免赋税，百姓感恩戴德。此时起事，名不正言不顺。”

“那要等到何时？”

启的目光投向窗外，冬日的枯枝在寒风中颤抖：“等到……伯益犯错的时候。人非圣贤，孰能无过？尤其是治理九州这样庞大的体系，难免有疏漏。只要他犯下一个足够大的错误，我们就有理由了。”

他转过身，眼中闪着寒光：“而我们要做的，就是帮他把这个错误……变得更大。”

春去秋来，转眼到了禹王去世的第二年夏天。

这一年，九州各地灾异频发。青州铜矿发生严重塌方，死伤矿工上百人；徐州暴雨成灾，新修的堤坝多处溃决；梁州与雍州边界，因草场纠纷爆发武装冲突，双方死伤数十人……

伯益焦头烂额。他每天只睡两个时辰，处理各地的急报，派遣使者调解纠纷，拨发赈灾物资。但奇怪的是，无论他如何努力，问题总是接二连三地出现，仿佛有一只无形的手在暗中操纵。

“伯益公，您该休息了。”皋禹看着伯益深陷的眼窝，担忧地劝道。

伯益揉了揉太阳穴，苦笑道：“如何休息？青州的塌方案还没查清，徐州的堤坝又要重修，梁雍边界的冲突愈演愈烈……我总觉得，这些事背后不简单。”

皋禹压低声音：“属下也在怀疑。青州塌方案，据幸存的矿工说，塌方前有人偷偷撤走了支撑的木架；徐州堤坝，工匠承认用了劣质的黏土；梁雍冲突，更是有人故意在两部落间散布谣言，挑起仇恨……”

“查！一查到底！”伯益拍案而起，但随即一阵眩晕，差点摔倒。

皋禹连忙扶住他：“伯益公！您……”

“我没事。”伯益摆摆手，脸色苍白，“只是……只是觉得对不起禹公。他把天下交给我，我却治理成这样……”

“这不是您的错！”皋禹激动地说，“是有人在暗中破坏！属下已经查到一些线索，所有的线索都指向……”

他欲言又止。

伯益看着他：“指向哪里？”

皋禹咬了咬牙：“阳城。”

房间里死一般寂静。良久，伯益长叹一声，瘫坐在椅子上。

其实他早有预感。从启离开冀州那天起，从各地开始出现各种“意外”起，他就隐隐猜到是谁在幕后操纵。但他不愿相信，或者说，不愿面对——那是禹公唯一的儿子，是他曾经视若子侄的年轻人。

“伯益公，我们必须采取行动了。”皋禹单膝跪地，“启公子联络各古老部落，积蓄力量，意图夺位，已是公开的秘密。若再姑息，恐生大乱！”

伯益闭上眼睛，脑海中浮现禹临终前的嘱托：“如果启真的起兵夺位，你不要手软……但，尽量留他性命——他毕竟是我的儿子。”

“传令各州，”伯益终于开口，声音疲惫而坚定，“加强戒备，严查挑拨离间、制造事端者。但……没有确凿证据前，不得对启公子有任何不敬之举。”

“伯益公！”皋禹急了，“这是纵虎为患啊！”

“去吧。”伯益挥挥手，不愿再说。

皋禹无奈，只得躬身退下。

房门关上后，伯益独自坐在黑暗中。烛火将他的影子投在墙上，摇曳不定，如同他此刻的心境。

“禹公，”他对着虚空喃喃自语，“您告诉我，我该怎么办？镇压启，天下人会说我迫害先王子嗣；不镇压，难道眼睁睁看着他分裂九州？这天下……这天下真的比洪水还难治理啊……”

一滴泪，悄然滑落。

阳城，启的府邸。

“公子，好消息！”谋士兴奋地呈上密报，“伯益果然优柔寡断，对各地的破坏行动只做了表面调查，没有深究。各州对他的不满正在加剧——青州牧石坚抱怨冀州拨发的赈灾款太少；徐州牧指责伯益偏袒梁州，在边界冲突中处置不公；就连一直中立的扬州牧，也对伯益的执政能力产生了怀疑！”

启接过密报细看，脸上露出满意的笑容：“火候差不多了。伯益想当圣人，不敢对先王子嗣动手，这就是他最大的弱点。”

他站起身，在密室中踱步：“接下来，我们要做两件事。第一，继续制造事端，让伯益疲于奔命，威信扫地；第二，联络各部落，准备在适当的时机，公开质疑伯益继位的合法性。”

“何时才是适当的时机？”

启走到窗边，看着庭院中盛开的夏花：“秋天。秋天是收获的季节，也是……用兵的季节。”

七月初七，一个突发事件，彻底打破了表面的平静。

这一天，九黎后裔最大的部落——蚩尤氏遗族在雍州起事。

起事的首领自称“蚩尤再世”，率领三千部众攻占雍州西部的三座城池，屠杀当地官员，抢劫府库，并扬言要恢复九黎旧国，不再臣服华夏联盟。

消息传到冀州，朝堂震动。

伯益紧急召集会议。各州牧、各部落首领齐聚议事堂，人人面色凝重。

“蚩尤氏遗族归附已近千年，一直安分守己，为何突然反叛？”伯益问雍州牧。

雍州牧满头大汗：“下官……下官也不知。只知道三个月前，有一批神秘商人进入蚩尤氏聚居地，之后部落中就流传起各种谣言，说华夏联盟要清洗九黎后裔，强征他们的青年去挖矿修路……”

“荒唐！”伯益拍案而起，“我何时下过这样的命令？”

“下官已经查证，那些命令都是伪造的文书，盖着假的官印。但蚩尤氏民智未开，信以为真，加上有心人挑拨，这才酿成大乱。”

议事堂中一片哗然。各部落首领交头接耳，议论纷纷。

“安静！”伯益喝道，随即转向皋禹，“皋禹，你认为该如何处置？”

皋禹出列，沉声道：“叛乱必须镇压，否则各州效仿，天下大乱。但此事疑点重重，分明是有人故意挑起华夏与九黎后裔的矛盾。当务之急，一是派兵平叛，二是彻查幕后黑手。”

“派谁去平叛？”

皋禹犹豫了一下。按常理，应该派一位经验丰富的老将，但如今各州都有不稳迹象，重兵大将不宜轻动。

就在此时，一个声音从堂外传来：“伯益公，末将愿往！”

众人转头，只见启一身戎装，大步走进议事堂。他风尘仆仆，显然是从阳城连夜赶来的。

“启公子？”伯益怔住了。

启单膝跪地：“伯益公，父亲在世时常教导：天下兴亡，匹夫有责。今九黎叛乱，危及雍州，启虽守孝在身，不敢忘父亲教诲。愿领兵三千，前往平叛，以报先父在天之灵！”

堂上一片寂静。所有人都看着伯益，看他如何回应。

伯益心中天人交战。他本能地怀疑启的动机——这个时候主动请缨，太过巧合。但启说得冠冕堂皇，又以禹的教诲为名，如果拒绝，反而显得自己心胸狭隘。

更重要的是，如今朝堂之上，支持启的势力已经不小。伯益能感觉到那些目光——后稷、姜桓等人，正用期待的眼神看着启，又用审视的眼神看着自己。

“启公子孝心可嘉，”伯益缓缓开口，“但守孝期间领兵出征，恐有不妥。且公子年轻，缺乏实战经验……”

“伯益公此言差矣！”后稷突然开口，“启公子在治水后期，曾独立疏通‘鬼见愁’峡谷，威震梁州，怎能说缺乏经验？且平叛贵在神速，若从各州调兵，耗时日久，叛军恐已成势。启公子从阳城出兵，三日可抵雍州，正是最佳人选！”

姜桓也附和道：“老夫也认为启公子是最合适的人选。况且平定九黎叛乱，由禹王子嗣领兵，最能彰显我华夏联盟不忘先王功绩、包容四海的气度！”

一时间，支持启的声音此起彼伏。伯益看着这一幕，心中冰凉——他终于明白，这是一个精心设计的局。如果同意启领兵，等于给了他兵权和立功的机会；如果不同意，就会被扣上排挤先王子嗣、不顾大局的帽子。

无论怎么选，都是输。

“好。”良久，伯益艰难地吐出这个字，“就由启公子领兵三千，前往雍州平叛。但……皋禹为监军，同往。”

这是他能做的唯一制衡。

启眼中闪过一丝不易察觉的冷光，但表面仍恭敬行礼：“谢伯益公信任！启定不辱命！”

三日后，启率领三千精兵从阳城出发。这三千人装备精良，训练有素，显然不是临时招募的——启早已在暗中组建了这支私人武装。

行军途中，启与皋禹并辔而行。

“皋禹大人，”启忽然开口，“你说，我们这次能平定叛乱吗？”

皋禹谨慎地回答：“叛军虽有三干，但乌合之众，装备落后。公子兵精将勇，定能取胜。”

“取胜之后呢？”启转头看着他，“伯益公会如何封赏我？会不会觉得我功高震主，起了忌惮之心？”

皋禹心中一凛：“公子何出此言？伯益公胸怀宽广，唯才是举，怎会忌惮功臣？”

启笑了笑，那笑容意味深长：“但愿如此吧。”

七日后，大军抵达雍州叛乱地区。叛军占领了三座小城，凭城固守。按照常规战术，应该围而不攻，等待叛军粮尽自溃。

但启采取了截然不同的策略。

抵达当晚，他派使者潜入城中，与叛军首领秘密会谈。次日黎明，叛军突然打开城门投降，并交出所谓的“幕后黑手”——几个谁也说不清来历的“华夏商人”。

整个过程顺利得不可思议。启不费一兵一卒，就“平定”了叛乱，还“查出”了挑起叛乱的“真凶”。

消息传回冀州，朝野震动。

伯益看着战报，手在颤抖。战报上说，那几个“华夏商人”在押解途中“企图逃跑”，被“就地正法”，死无对证。而启在雍州大搞庆功宴，犒赏三军，并宣布减免雍州三年赋税——用的是他伯益的名义，花的却是雍州府库的钱。

“他在收买人心。”皋禹的密信中说，“公子在雍州广施恩惠，百姓感恩戴德，皆呼‘启公子千岁’。且他暗中联络各部落，许诺若他继位，将恢复部落自治，不再设州牧管辖……”

伯益闭上眼睛。最担心的事，终于发生了。

十日后，启凯旋回朝。冀州城外，自发聚集了上万百姓，夹道欢迎。人们高呼启的名字，称他为“禹王之子、平叛英雄”。

伯益率百官在城门迎接。当他看到启骑着高头大马，在人群中挥手致意时，心中涌起一股悲凉——这一幕，多么像当年禹治水归来时的场景。

“伯益公，”启下马行礼，态度恭敬，“幸不辱命，叛乱已平。这是叛军首领的降书，以及幕后黑手的供词。”

伯益接过那些文书，看都没看，只是盯着启的眼睛：“启公子辛苦了。只是……我有一事不明：三千叛军据城而守，公子如何能在一夜之间劝降？”

启面不改色：“叛军多是受蒙蔽的百姓，本无心造反。末将向他们陈明利害，承诺只要投降，既往不咎，他们自然归顺。至于那几个挑拨离间的商人，已经伏法，供词在此。”

“死无对证。”伯益冷冷地说。

启的笑容僵了一下，随即恢复自然：“伯益公若不信，可亲自审问叛军首领。”

“我会的。”伯益转身，“进城吧，庆功宴已经备好。”

那场庆功宴，是冀州多年来最盛大的一次。启坐在伯益下首，接受各部落首领的敬酒。酒过三巡，后稷突然站起身：

“诸位！今日我们齐聚一堂，庆祝启公子平定叛乱，保我华夏安宁。老夫不禁想起当年禹王治水，也是这般英武神勇。真是虎父无犬子啊！”

众人纷纷附和。姜桓更是直言：“启公子有此大功，伯益公当重重封赏才是！”

伯益端着酒杯，手指因用力而发白：“启公子想要什么封赏？”

所有人的目光都投向启。

启站起身，向伯益深施一礼：“启不敢邀功。只是……父亲去世前，曾对启说：若能为天下立功，当求一地为封，守土安民。启不才，愿求阳城及周边八百里为封国，为伯益公镇守东方。”

议事堂瞬间安静下来。

封国！这是要裂土封王啊！

按照禹制定的制度，各州由州牧治理，直接听命于中央。虽然保留了部落的自治权，但绝不允许出现独立的封国。启这个要求，等于是要打破禹建立的中央集权体系，回到部落联盟时代。

伯益的手在颤抖。他看向皋禹，皋禹轻轻摇头——不能答应。

“启公子，”伯益尽量让声音平稳，“禹公生前，最反对的就是封建割据。他认为，天下必须一统，政令必须畅通，才能避免战乱，长治久安。你求封国之事，恕我不能答应。”

启的脸色沉了下来：“伯益公是担心启拥兵自重，威胁中央吗？”

“我……”

“启对天发誓！”启突然单膝跪地，声音激昂，“若得封国，必世代效忠中央，如有二心，天诛地灭！伯益公连这点信任都不给先王子嗣吗？”

这话说得极重。议事堂中，支持启的部落首领们纷纷起身：

“伯益公，启公子刚刚立下大功，求一封国并不过分！”

“是啊，禹王子嗣，理当有此殊荣！”

“还请伯益公三思！”

伯益看着那一张张或真诚、或虚伪、或胁迫的脸，忽然感到深深的疲惫。他知道，今天如果不答应，这些势力可能当场就会翻脸；如果答应，就等于开了封建割据的先例，禹公一生的心血将付诸东流。

“此事……”他艰难地开口，“容我考虑三日。”

“好！”启站起身，“那启就在冀州等候三日。希望伯益公能给天下人一个满意的答复。”

庆功宴不欢而散。

当晚，伯益独自坐在禹曾经的寝宫中。这里的一切都保持着禹生前的样子，简朴而整洁。伯益抚摸着禹用过的桌案，那上面还有一道深深的刻痕——是当年禹熬夜处理政务时，无意中用刀刻下的。

“禹公，”伯益对着空荡荡的房间喃喃自语，“如果您还在，会怎么做？是坚持原则，哪怕引发内战？还是妥协让步，以换取暂时的和平？”

没有回答。只有夜风吹动窗棂，发出呜咽般的声音。

门被轻轻推开，皋禹走了进来。他手里端着一碗药：“伯益公，该喝药了。”

皋禹将药碗轻轻放在案几上，沉默了片刻，才缓缓开口：“伯益公，若我是您……恐怕也会陷入两难。但皋禹想斗胆问一句：您所坚守的原则，与这天下苍生的安定相比，孰轻孰重？”

伯益猛地抬头：“你是要我妥协？”

“不是妥协，是权衡。”皋禹目光沉静，“启公子如今羽翼渐丰，姬氏、姜氏等古老部族为其羽翼，他本人又刚刚立下平定雍州之乱的‘大功’，在部分百姓和军士中颇有声望。若断然拒绝，他极可能借题发挥，甚至……悍然起兵。届时内战一开，九州方才复苏的民生，必将再遭涂炭。禹王耗尽心血、我等十三年胼手胝足换来的安宁，恐将毁于一旦。”

伯益痛苦地闭上眼：“我岂能不知？但若开此封国之例，后患无穷。今日启可求八百里封国，明日后稷、姜桓是否也可求？届时中央权威何在？禹公所立‘九州一体’之制，岂非名存实亡？这难道不是对天下更长远的伤害？”

“所以，此例绝不能开。”皋禹语气坚定，“但或许……有折中之法。”

“折中？”

“启公子所求，表面是封土，实则是权力与名分，是不甘居于人下的野望。”皋禹分析道，“他不满于仅仅作为先王子嗣、一方首领，他想要的是与您对等的地位，或是通向那个地位的台阶。我们或许可以给予他极高的尊荣、显赫的官职、甚至部分的议政权，将他的势力纳入朝廷框架之内，加以约束和制衡，唯独不能给予他独立的土地和军队。”

伯益沉思：“比如？”

“比如，尊其为‘夏伯’，位在诸州牧、诸部首领之上，仅次于您；许其参议朝政，设立‘夏伯府’，但府中属官需由中央任命或认可；赏赐丰厚，但赋税仍由中央统一征收分配；他可以拥有一定数量的护卫，但编制、调动需受兵府节制。”皋禹越说思路越清晰，“此乃‘尊而限之，荣而控之’之策。既全了他的颜面与部分野心，又将他置于朝廷法度与百官监督之下。他若安分，可享尊荣；若有不轨，朝廷制约他也名正言顺，总比如今他在外蓄力、难以钳制要好。”

伯益眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“此策虽妙，但以启的心性，他能接受这种‘尊而不实’的安排吗？他要的是真正的、可传承的基业。”

“那就看他是更看重眼前的实利与安稳，还是宁愿冒险一搏了。”皋禹道，“我们可以将此策与断然拒绝两相权衡的利害，通过可信之人透露给他。同时，我们必须加紧准备。一面继续深查各地事端与雍州叛乱的真相，搜集证据；另一面，暗中整饬冀州及周边可信州郡的军备，联络那些依然支持您和禹王理念的州牧与部落，尤其是伏羲氏风伯阳、燧人氏祝融氏等。有备，方能无患。”

伯益久久凝视着跳动的灯火，终于长叹一声：“看来，也只能如此了。皋禹，就按你说的去准备吧。与启交涉之事……你觉得派谁去合适？”

皋禹想了想：“风伯阳风老如何？他德高望重，不偏不倚，又是伏羲圣祖后裔，启即便不满，也不敢轻易怠慢。且风老智慧深邃，或能晓以利害，说服启。”

“好，就请风老辛苦一趟。”伯益顿了顿，声音低沉下来，“另外，秘密传令给青州牧石坚、兖州牧木石、豫州牧不窋，让他们提高警惕，整备军伍，但切勿声张。”

“是！”

风伯阳的府邸位于冀州城东，清幽古朴。老人听闻伯益来意后，沉默良久，手中的茶盏热气袅袅。

“伯益啊，”风伯阳缓缓开口，声音苍老却清晰，“你可知道，老夫当年为何最终将那八卦原甲交给禹王？”

伯益恭敬道：“风老曾说，是因禹公‘天下为公’之心。”

“不错。”风伯阳点头，“但还有一层。老夫活了这么久，看过炎黄结盟，看过涿鹿之战，看过尧舜禅让，也看过禹王治水……这天下大势，分久必合，合久必分，但总有一股洪流，推着它往某个方向去。禅让制传贤，固然是美德，是理想。但人心思定，血缘传承，在很多人看来，比那虚无缥缈的‘贤能’更确定，更能避免纷争。尤其是……当一位父亲功高盖世，他的儿子又确实并非庸才之时。”

伯益心头一震：“风老，您是说……”

“老夫不是说启夺位是天命所归。”风伯阳打断他，“我是说，时势正在变化。禹王以无上功德和个人魅力，强行延续了禅让制。但他之后呢？你伯益固然贤能，但威望功绩，能与禹王相比吗？启固然有野心，但他身上流淌的，是自黄帝、颛顼、鲧至禹的英雄血脉，这在许多遵循古礼、看重血统的部落看来，本身就是一种‘正统’。如今他又立下军功，展现出能力……此消彼长啊。”

“所以，连风老也认为，我应该让位？”伯益的声音有些发颤。

“非也。”风伯阳摇头，“老夫只是告诉你，你面临的局面，比尧舜禹当年都要复杂。尧舜之时，部落联盟松散，主要靠德望维系。禹王之后，九州一体已现雏形，权力更为集中，争夺也必然更加激烈。启所求封国，看似退一步，实则是以退为进，积蓄力量。你予他高位虚名，或许能暂时安抚，但绝非长久之计。他的野心，不会止步于一个‘夏伯’。”

“那……究竟该如何？”

“去见他。”风伯阳放下茶盏，目光如古井深潭，“不是作为天下共主去施恩或训诫，而是作为禹王托付之臣、作为看着他长大的长辈，去与他开诚布公地谈一谈。问问他，究竟想要一个怎样的天下？是如黄帝、禹王那般一统的、强盛的、法度严明的天下，还是回到部落林立、各自为政、征战不休的洪荒旧梦？问问他，可还记得他父亲治水十三年，三过家门而不入，究竟是为了什么？”

风伯阳站起身，走到窗边，望着庭院中象征伏羲八卦的植栽：“若他心中还有一丝对父亲的敬仰，对天下苍生的责任，或许……事情还有转圜之机。若他已被权欲彻底蒙蔽，那么，伯益，你就必须做好准备，为了禹王留下的这个天下，做出最艰难、但也最必要的选择。”

伯益深深吸了一口气，对着风伯阳的背影，郑重一揖：“伯益……明白了。谢风老指点。”

次日，伯益并未派遣风伯阳，而是亲自来到了启在冀州的临时府邸。他没有带多少随从，只带了皋禹和两名贴身侍卫。

启似乎早有预料，在简朴却透着一股英武之气的厅堂中接待了他。两人隔案而坐，案上只有清茶两盏。

短暂的沉默后，伯益先开口：“启，这里没有伯益公，也没有启公子。今日，我只是代你父亲，来与你这个儿子说说话。”

启的眼神波动了一下，原本准备好的应对之词，似乎被这句开场白堵了回去。他垂下眼睑，看着杯中沉浮的茶叶：“伯益叔父想说什么？”

这一声“叔父”，让伯益心中微酸。他缓缓道：“我想问问你，你还记得你父亲的模样吗？不是作为天下共主禹王的模样，而是作为你的父亲，鲧的儿子，那个带着族人、拿着简陋工具，走向滔滔洪水时的模样。”

启握着茶杯的手指微微收紧。

“我记得。”伯益仿佛陷入了回忆，声音低沉而充满感情，“那时他还很年轻，接到舜帝任命时，眼中没有欣喜，只有沉重。他跪在舜帝面前说：‘臣父治水无功而殁，臣若再败，无颜见天下人，唯以一死谢罪。’他不是为了功名，甚至不是为了证明自己比父亲强，他只是……不忍再看百姓流离，不忍再听哀鸿遍野。”

“他出发前，你母亲涂山氏抱着还在襁褓中的你，在黄河边送他。你父亲亲了亲你的额头，对你母亲说：‘照顾好孩子，等我回来。’这一等，就是十三年。十三年里，他脚上的茧厚得割不断，身上的伤疤层层叠叠，他吃过泥沙，喝过雨水，睡过山洞，几次险些葬身洪水猛兽之口……但他从未想过回头。”

伯益的目光看向启，仿佛要穿透他的眼睛，看到他的内心：“启，你父亲用十三年的血汗，乃至生命，换来的这个天下，这个初步一统、有了秩序、让百姓能够安居乐业的九州。在你心里，它究竟是什么？是你夏后氏一姓的私产，还是你父亲和万千子民共同托付的、需要悉心守护的家园？”

启的喉结滚动了一下，避开了伯益的目光，声音有些干涩：“父亲功业，天地可鉴。我……从未敢忘。”

“那你现在在做的事呢？”伯益的语气依然平静，却带着沉重的力量，“联络古老部落，许诺恢复旧制；暗中蓄养甲兵，窥伺神器；在雍州，你当真以为我看不透那场‘叛乱’与‘平叛’的戏码吗？你父亲划分九州，是为了打破隔阂，让天下人同心协力。而你，却在重新制造裂痕，为了那个位置，不惜让九州再起烽烟！”

“我没有！”启猛地抬头，眼中闪过一丝被揭穿的恼怒，但更多的是一种复杂的挣扎，“我……我只是拿回本应属于我的东西！父亲打下这江山，凭什么传给外人？那些古老部落，本就该享有尊荣和自治！伯益叔父，你推行的那套，压制部落，强推州牧，是在违背古礼，是在侵蚀各部的根基！”

“古礼？”伯益摇了摇头，眼中充满悲悯，“启啊启，你熟读典籍，可知何为真正的‘礼’？礼，不是一成不变的陈规陋习，而是顺应时势、利于民生的秩序！黄帝之前，部落散居，无有共主，是为古礼？炎帝之前，民人茹毛饮血，不知农耕，是为古礼？你父亲若遵从‘古礼’，就该用你祖父鲧的堵水之法，那天下早已是一片汪洋！时代在变，旧制若不革新，便是阻碍天下发展的桎梏！”

他向前倾身，语气恳切：“你父亲为何要打破部落壁垒？因为只有融为一体，才能集中力量办大事，才能抵御天灾人祸，才能让技艺流通、民生富足！你看到的只是州牧对部落权力的‘侵蚀’，却看不到统一的政令让救灾更迅速，看不到畅通的商路让青州之铜成为天下之利，看不到统一的度量让交易再无欺诈！这才是你父亲心中真正的‘天下为公’！”

启的拳头紧紧握着，指节发白。伯益的话像锤子一样敲打在他的心上，那些被他刻意忽略或扭曲的事实，此刻清晰地浮现出来。但他心中的不甘和野心，如同毒藤般缠绕，不肯松开。

“就算……就算你说得对。”启咬着牙，“但这共主之位，为何就不能是我？我身上流着圣王的血！我也有能力！我平定了雍州之乱！伯益叔父，你就如此坚信，你比我更适合坐在那个位置上，带领天下走向昌盛吗？”

终于，问出了最核心的问题。

伯益沉默了片刻，没有直接回答，反而问道：“启，如果你坐在那个位置上，面对今日我与你之间的局面，你会如何处置‘伯益’？”

启一愣。

伯益继续道：“是容忍一个功高望重、理念不同、且拥有大批支持者的先王旧臣，继续执掌大权，甚至可能威胁你的地位？还是……设法削其权，夺其势，甚至……”他没有说下去，但意思已然明了。

启的脸色变了变，没有回答。但他的沉默，本身就是一种答案。

伯益苦笑一声：“你看，这就是区别。我今日来，是想尽力避免冲突，是想保全你，也是想保全这得来不易的和平。即便我知道你暗中做的许多事，我仍在给你机会，仍在寻找不流血的可能。这不是因为我软弱，而是因为我承诺过你父亲，要尽力顾全大局，要尽量……不伤害他的儿子。”

他站起身，走到厅堂门口，望着外面渐渐阴沉下来的天空：“我可以给你‘夏伯’的尊号，给你参政权，给你应有的荣宠。但独立的封国，决不可行。这是底线，是为了你父亲留下的这个九州的完整，也是为了……或许还能有朝一日，你能真正理解你父亲的苦心，我们叔侄能并肩治理好这个天下。”

说完，伯益不再停留，转身离去。皋禹深深看了神色变幻不定的启一眼，紧随其后。

空荡荡的厅堂里，只剩下启一人。他颓然坐回席上，伯益的话在他脑海中反复回荡，尤其是最后那个问题——“如果你坐在那个位置上，面对今日我与你之间的局面，你会如何处置‘伯益’？”

他会如何处置？

答案几乎是不言而喻的。这让他感到一阵寒意，不仅是对自己内心野心的寒意，更是对那个位置所必然伴随的孤独、猜忌与冷酷的寒意。

“父亲……”他下意识地抚摸着怀中那块刻着“夏”字的玉佩，第一次如此迷茫，“您当年……究竟希望我怎么做？”

伯益的亲自拜访与开诚布公，似乎起到了一些作用。接下来的数日，启那边异常安静，没有再提封国之事，也未有什么新的动作。冀州城内外，弥漫着一种暴风雨前的短暂宁静。

伯益和皋禹却没有放松警惕，反而加紧了部署。风伯阳出面，联络了燧人氏祝融氏、少昊后裔鸟官氏等一批尚在观望的势力，初步稳住了他们的态度。青州、兖州、豫州等地也秘密回报，已做好应变准备。

然而，树欲静而风不止。

七日后，一个惊人的消息从扬州传来：扬州牧在巡视海疆时，遭遇“海匪”袭击，不幸身亡！而随行的护卫统领指认，袭击者使用的制式兵器，与阳城启公子卫队装备的青铜兵器极为相似！

几乎同时，荆州也传来急报：荆州南部山区几个原九黎后裔的小部落突然联合起事，打着“清君侧，复旧制”的旗号，攻击州府！而起事檄文中，竟隐隐有尊奉“夏后氏正统”之意！

这两个消息如同惊雷，在冀州炸响。如果说之前还是暗流涌动，现在则已是烽烟四起，且矛头直指启！

朝堂之上，群情激愤。尤其是扬州、荆州出身的官员，以及那些原本就支持伯益的州牧、首领，纷纷要求彻查，严惩幕后主使。

伯益的脸色铁青。他看向奉命从阳城返回冀州“解释”的启，沉声问道：“启，扬州之事，荆州之乱，你做何解释？”

启站在堂下，面对无数道或愤怒、或怀疑、或期待的目光，神色反而平静下来。他知道，最后摊牌的时刻到了。伯益的“怀柔”未能满足他的胃口，而这两件事（至少荆州之事与他确有千丝万缕的联系，扬州之事则疑点重重，但此刻已不重要）恰好成了他发难的借口和机会。

“伯益公，”启的声音清晰而冷冽，“扬州牧遇害，我深表痛心，此事定要严查。但仅凭兵器相似就怀疑于我，未免武断，或许是有人故意栽赃，意图挑起你我矛盾，搅乱天下。至于荆州之事……”

他顿了顿，目光扫过堂上众人：“檄文所言‘清君侧’，清的是谁？‘复旧制’，复的又是什么制？恐怕在座诸位，心知肚明！自伯益公继位以来，强力推行州牧制，压制各部旧权，苛察严法，已令天下诸多部落心寒怨怼！我启，作为先禹王之子，每每念及父亲团结各部、共襄盛举的初衷，便觉痛心疾首！今日荆州之变，乃至昔日雍州九黎之乱，根源何在？难道不正是伯益公您的政策失当，逼反了忠良吗？！”

倒打一耙！而且直指伯益执政的核心矛盾！

“你……！”皋禹气得上前一步，却被伯益抬手制止。

伯益看着启，眼中最后一丝期待的光芒熄灭了。他知道，言语已经无用。启不仅毫无悔意，反而趁机将所有的过错都推到他头上，并公然质疑他执政的合法性，煽动部落的不满情绪。这是彻底的决裂，也是宣战。

“启，”伯益的声音疲惫而冰冷，“看来，你我之间，已无话可说了。”

“是已无路可走了！”启昂首，气势陡然攀升，“伯益公，您德高望重，我本不愿如此。但为了父亲留下的江山不至于分崩离析，为了天下部落不至于被逼上绝路，我启，今日不得不行非常之事！请您为了九州安宁，为了不负我父亲临终之托，交出共主之位，还政于夏后氏！我以先禹王之子、黄帝后裔之名起誓，必善待于您，必遵从父亲遗志，与天下各部共治九州！”

图穷匕见！公开逼宫！

堂上一片死寂，随即炸开。支持伯益的官员怒斥启大逆不道，而后稷、姜桓等人则纷纷起身，站到了启的身后，高声附和：

“启公子所言极是！伯益公，请您以大局为重！”

“禅让制已不合时宜，当恢复圣王血脉正统！”

“请伯益公退位！”

两派势力在朝堂上剑拔弩张，气氛紧张到了极点。

伯益缓缓从主座上站起。这一刻，他不再显得疲惫和犹豫，一股久居上位、历经风雨的威严自然流露出来。他目光如电，扫过启及其党羽，声音不大，却压过了所有的喧嚣：

“启，你口口声声为了先王，为了天下。但你联结部族，蓄养私兵，制造事端，甚至不惜构陷于我，掀起叛乱，这就是你所谓的‘忠孝’与‘大义’？你父亲若在天有灵，看到你今日所为，会是欣慰，还是痛心？！”

他不再看启，转向全体朝臣，朗声道：“禹公将天下托付于我，我伯益受命以来，夙夜忧叹，唯恐有负所托。推行州牧，是为打破割据，令政令畅通；统一法度，是为公正平等，杜绝欺压；发展生产，流通货物，是为富足民生。或许有操之过急之处，或许有考虑不周之点，但我伯益之心，可昭日月，可对禹公在天之灵！”

他顿了顿，声音更加铿锵：“然今日，有人借部落旧怨，行夺权之实；假先王之名，谋一家之私。若让其得逞，则禹公心血毁于一旦，九州一体分崩离析，天下必将重陷战乱！我伯益，既受先王重托，敢惜此身乎？！”

他猛地抽出腰间禹所赐的佩剑——那并非神兵利器，只是禹治水时用来披荆斩棘的普通青铜剑，剑身甚至还有磨损的痕迹。伯益将剑重重顿地，金石交鸣之声响彻大殿：

“诸君！愿随我伯益，守护禹公所创之基业、九州万民之安宁者，请站到殿前来！愿附逆启，甘愿天下重回部落相争之旧途者，悉听尊便！”

短暂的寂静后，皋禹第一个大步走到伯益身边，拔剑而立：“皋陶之孙皋禹，誓死追随伯益公，护卫正道！”

紧接着，风伯阳拄着麒麟杖，缓缓走来，站在伯益另一侧，虽未拔剑，但姿态已然分明。

随后，越来越多的官员、将领站到了伯益一边。其中不仅有一直支持他的，还有一些原本中立，但被伯益方才一席话打动，或看清启之野心的。

启的脸色阴沉下来。他没想到伯益在如此被动局面下，还能有如此号召力。但他并不慌张，因为真正的胜负，不在朝堂唇枪舌剑，而在外面的刀光剑影。

果然，殿外突然传来急促的脚步声和兵甲撞击声！一名浑身浴血的侍卫冲进大殿，嘶声喊道：“伯益公！不好了！姬氏、姜氏部族私兵，联合阳城来的军队，已经攻破外城，正在向宫城杀来！我们……我们被包围了！”

启的嘴角，终于露出了胜利者的微笑。他为了今日，早已将精锐力量秘密调集至冀州附近。朝堂发难，里应外合，这才是他的全盘计划。

“伯益叔父，”启好整以暇地整理了一下袖口，“看来，天意如此。为了减少无谓的伤亡，请您下令，打开宫门吧。侄儿保证，绝不伤害您与诸位大臣的性命。”

大殿内，伯益一方的众人面色大变，纷纷拔出兵刃，护在伯益周围，准备做最后的死战。空气凝固，血腥味似乎已扑面而来。

伯益看着启志得意满的脸，又看向身边一张张紧张而决绝的面孔，最后目光落在那柄古朴的青铜剑上。他想起了禹将这剑交给他时说的话：“此剑随我开山辟河，见证洪水退去。如今交给你，望你用它……斩断未来的一切艰险。”

“禹公，”伯益在心中默念，“您看到了吗？最后的艰险，不是天灾，而是人心。”

他抬起头，眼中再无彷徨，只有一片澄澈的决断。他没有下令死战，而是做了一个让所有人都意想不到的动作。

他缓缓将剑归鞘，然后，双手捧着这柄剑，一步一步，走向大殿中央。

“伯益公！不可！”皋禹惊呼。

风伯阳也露出惊愕之色。

伯益在无数道目光的注视下，走到了距离启数步之遥的地方。他停下脚步，深深看了启一眼，那眼神复杂难明，有失望，有痛心，有无奈，最终归于一片深沉的平静。

然后，他做出了一个动作——他微微屈膝，并非下跪，而是一种极其郑重、古老的礼节，双手将禹的佩剑，平举过顶。

“启，”伯益的声音清晰地传到每个人耳中，“你赢了。不是赢在道义，不是赢在人心，而是赢在了你蓄谋已久的刀兵之上。”

启愣住了，他预想过伯益会怒斥，会死战，甚至会在绝望中自刎以全名节，却万万没想到他会如此平静地……交出象征权柄的剑？

“但你要记住，”伯益继续说道，语气平缓却字字千钧，“今日你以武力夺得的，他日也可能因武力而失去。这天下，终究是天下人的天下。你父亲将此剑交给我时，曾说愿我用它斩断艰险。今日，我将它交还给你。希望有朝一日，你能真正明白，什么才是治理天下最锋利的‘剑’——不是青铜，不是甲兵，而是民心，是德行，是如你父亲那般‘舍己为公’的精神。”

他上前一步，将剑轻轻放在启面前的案几上。

“我不愿见冀州宫城血流成河，不愿见九州因你我之争再起烽烟。这共主之位，你拿去吧。但请你，善待百官，善待百姓，莫要辜负了你父亲留下的这个……好不容易才有了今日模样的天下。”

说完，伯益不再看启，转身，向着殿外走去。他的背影挺直，脚步沉稳，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛带着无尽的落寞与苍凉。

“伯益公！”皋禹热泪盈眶，想要跟随。

“皋禹，”伯益没有回头，“留下吧。新的天下，还需要你这样秉持公正的人。记住你祖父和禹公的教诲，无论在什么位置上。”

风伯阳长叹一声，闭上了眼睛。

启看着案几上那柄古朴的青铜剑，又看向伯益毅然离去的背影，心中没有预期中的狂喜，反而涌起一股难以言喻的空虚和……一丝寒意。伯益最后的话，像烙印一样烫在他的心头。

“拦住他！”后稷急道，“岂能放虎归山？”

启抬手制止，声音有些沙哑：“让他走。传令下去，不得阻拦伯益公及其亲随离开冀州。违令者，斩。”

他终究，还是没能对这位看着他长大的“叔父”下杀手。或许是因为伯益那出乎意料的退让，或许是因为那柄剑和那些话带来的无形压力，或许……连他自己也说不清。

伯益走了。带着少数自愿追随他的死忠，在无数双眼睛的注视下，平静地走出了宫城，走出了冀州，消失在了通往远方的官道上。他没有回任何封地，也没有去任何已知的部落，就像他曾经跟随禹王踏遍九州一样，消失在了苍茫大地之中。后世有传说他归隐山林，有传说他远走海外，也有传说他始终在暗中关注着天下，等待时机。但无论如何，在当时的政治舞台上，伯益的时代，随着他交出禹王之剑的那一刻，正式落幕了。

启在伯益“禅让”（实为被迫退位）后，迅速控制了冀州局势。他软硬兼施，一方面厚赏跟随他起事的部族首领，许诺共享权力；另一方面，对伯益的旧部进行清洗或拉拢，尤其是掌握了司法和部分军权的皋禹，被启以“顾命辅政”之名留在身边，实则架空。

三个月后，待局势基本稳定，启在冀州举行了盛大的登基典礼。这一次，他不再沿用“禹”的年号，而是以父亲禹的功绩为根基，正式建立了“夏”朝，自称“夏后启”，即夏朝的开国之君。

典礼的规模远超尧舜禹时代的任何一次禅让大典。启命人铸造了九尊巨鼎，象征九州，陈列于新建的宫殿之前，这就是后世传说中象征王权的“九鼎”。他不再居住在禹留下的简朴宫室，而是大兴土木，建造了恢弘的“夏台”作为统治中心。他制定了比伯益时期更为复杂的官职体系，分封功臣，其中后稷、姜桓等人都获得了极大的封地和权力，但启也巧妙地进行了制衡，并未完全回到部落联盟的老路，而是在某种程度上保留了州牧制，但州牧多由他的亲信或归顺的部落首领担任。

登基大典上，万邦来朝，钟鼓齐鸣，仪仗煊赫。启身着华美的冕服，接受百官和四方使者的朝拜，志得意满。他颁布了即位后的第一道诏书：追尊父亲禹为“夏禹王”，尊母亲涂山氏为太后；大赦天下；承认并保障各部落的世袭权力和传统领地，但要求各部落遣子入朝为“质”，并按时朝贡；同时，宣布将继承父亲未竟的事业，继续治理水患，发展农桑，开通道路。

然而，表面的繁华之下，暗流从未平息。那些被迫屈服的伯益旧部，那些对启得位不正心怀不满的势力，那些担心自身权力被逐渐侵蚀的部落，都在暗中观望、积蓄。皋禹虽然身居高位，却如坐针毡，他一方面要履行对伯益的承诺，尽可能在朝中维护法度公正，减少新政的弊端；另一方面，又要小心翼翼地与启周旋，避免引来杀身之祸。

启深知自己的统治基础并不稳固。登基后，他多次率军巡行四方，名为宣示威德、视察民情，实则是武力震慑那些潜在的反对者。他继承了父亲的部分政策，如兴修水利、鼓励农耕，也确实取得了一些成效，赢得了部分民心。但他“家天下”的做法，以及为巩固权力而对部落贵族做出的妥协和封赏，也使得夏朝从一开始，就埋下了中央与地方、王权与贵族之间矛盾的种子。

夜深人静时，启常常独自登上夏台最高处，俯瞰着沉睡的冀州城和远方隐约的山川轮廓。手中，摩挲着那块刻有“夏”字的玉佩，以及伯益留下的那柄青铜剑。

“父亲，伯益叔父……”他心中默念，“你们看到了吗？这就是我选择的道路。我不知道它最终通向何方，但既然走了，我就会一直走下去。用我的方式，来守护这个您们留下的天下……或者说，我夏后氏的天下。”

他的眼神逐渐变得锐利而坚定，那一丝因伯益退让而产生的空虚和寒意，已被权力带来的充实感和掌控欲所取代。他知道，打破禅让制，开创世袭王朝，注定会引来无数非议和挑战。但他相信，只要夏朝足够强大，只要他将这个王朝延续下去，历史，终将由胜利者书写。

远方的天际，启明星缓缓升起，照亮了黎明前的黑暗。一个禅让制终结、世袭王朝开启的全新时代，就这样在刀光剑影与权力博弈中，拉开了它厚重而充满争议的帷幕。洪荒部落时代彻底成为过去，华夏文明，进入了以“家天下”为特征的王朝时代新篇章。

《史记·夏本纪》载：“帝禹立而举皋陶荐之，且授政焉，而皋陶卒。而后举益，任之政。十年，帝禹东巡狩，至于会稽而崩。以天下授益。三年之丧毕，益让帝禹之子启，而辟居箕山之阳。启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰‘吾君帝禹之子也’。于是启遂即天子之位，是为夏后帝启。”

然，历史的真相往往比记载更为复杂、更为血肉丰满。在那“诸侯皆去益而朝启”的背后，是权力的博弈、野心的膨胀、理想的碰撞与时代的必然。启建夏朝，非仅因“启贤”或“天下属意”，其间刀光剑影、谋略人心，交织成一幅上古史诗落幕与新时代开篇的壮阔画卷。而华夏文明的长河，就在这不断的变革、冲突与融合中，奔腾向前，永不停息。