一、云南来的密折

康熙十一年三月初七，夜雨。

雨水顺着乾清宫的琉璃瓦淌下来，在檐角汇成水帘，哗哗地落在汉白玉台阶上。殿内烛火通明，玄烨坐在书案后，手里拿着一份刚刚送到的密折，眉头紧锁。

他已经十九岁了。三年的亲政生涯，让这个少年天子褪去了最后一丝稚气。面容更加清瘦，下颌线如刀削般分明，眉眼间的沉稳已沉淀为一种不怒自威的气度。只是此刻，这份威仪被浓重的忧色笼罩着。

密折是从云南来的，写折子的是云贵总督甘文焜。这位汉军正蓝旗出身的官员，是玄烨亲政后特意提拔的，为的就是监视云南的动向——吴三桂的动向。

折子写得很长，也很详细。玄烨逐字逐句地读着，越读心越沉:

“臣甘文焜密奏:平西王吴三桂自去岁以来，动作频频。其一，私自扩军。按制，平西王府应有亲兵五千，然臣暗中查访，其实际兵力已逾三万，且日夜操练，兵器精良。其二，截留赋税。云南岁入赋税本应上缴国库，然吴三桂以‘边防所需’为由，截留十之七八，仅上缴不足三成。其三，擅任官员。云南府、州、县各级官员，多由吴三桂自行任命，不经吏部，不报朝廷。其四……”

一条条，一桩桩，触目惊心。

玄烨放下密折，闭上眼，揉了揉发痛的太阳穴。雨声还在响，密集而急促，像鼓点敲在他心上。

三年了。亲政这三年来，他整顿吏治，清查田亩，减免赋税，修堤赈灾……一件件，一桩桩，都是难事，但他都咬着牙做了。因为他知道，这是治国之本，是让大清江山稳固的基础。

可三藩的问题，像一根刺，一直扎在他心里。

吴三桂、尚可喜、耿精忠——这三个汉人藩王，都是当年降清的明将。清军入关时，他们立过大功，因此被封为王，镇守南方:吴三桂镇云南，尚可喜镇广东，耿精忠镇福建。朝廷给他们兵权，给他们财权，让他们世袭罔替。

这本是权宜之计。当年天下未定，需要他们稳定南方。可如今，三十多年过去了，天下早已一统，这三藩却成了国中之国。他们拥有自己的军队，自己的官员，自己的税收体系。朝廷的政令到了他们那里，往往大打折扣；而他们的要求到了朝廷，却必须优先满足。

尤其是吴三桂。

玄烨睁开眼，目光落在密折最后一段:“……臣观吴三桂，虽年逾六旬，然野心未减。常于府中宴请宾客，席间多言当年功绩，语带怨望。且其子吴应熊虽在京为额驸，然吴三桂与京中某些大臣，似有暗中往来……”

“啪！”

玄烨的手重重拍在桌案上，震得笔架上的毛笔都跳了起来。魏珠在外间听见动静，连忙进来:“万岁爷？”

“没事。”玄烨摆摆手，声音有些沙哑，“去请熊赐履来。现在，马上。”

“万岁爷，这都亥时了，外头还下着雨……”

“去。”玄烨打断他，语气不容置疑。

魏珠不敢再多言，躬身退下。不多时，他领着熊赐履匆匆进来。熊赐履一身家常便服，肩上还沾着雨水，显然是接到旨意就立刻赶来了。

“臣熊赐履，叩见皇上。”

“熊先生请起。”玄烨亲自扶他起来，将那份密折递过去，“你看看这个。”

熊赐履接过，就着烛光看了起来。越看，脸色越凝重。看完后，他沉默良久，才缓缓道:“皇上，此事……此事非同小可。”

“朕知道。”玄烨在殿内踱步，脚步很沉，“三藩的问题，朕想了三年，忍了三年。原以为只要朝廷施以仁政，示以恩德，他们自会收敛。可现在看来，是朕太天真了。”

他停下脚步，转身看着熊赐履:“尤其是吴三桂。他扩军、截税、擅任官员……这已经不是一般的跋扈了。他这是在为谋反做准备。”

最后四个字，他说得很轻，却像惊雷一样在殿内炸开。

熊赐履深吸一口气:“皇上明鉴。吴三桂此人，反复无常。当年他能开关降清，如今若有机会，未必不会再反。只是……”

“只是什么？”

“只是现在动他，时机是否成熟？”熊赐履谨慎地说，“三藩盘踞南方多年，根深蒂固。吴三桂在云南经营二十载，兵强马壮；尚可喜在广东，虽已老迈，但其子尚之信野心勃勃；耿精忠在福建，也非善类。若贸然削藩，恐激生变乱。”

“那熊先生的意思是，继续忍？”玄烨问，声音里有一丝不易察觉的疲惫。

“不是忍，是等。”熊赐履说，“等一个更好的时机，等朝廷准备得更充分，等三藩自己露出更大的破绽。”

玄烨沉默了。他何尝不知道这个道理？可问题是，等得起吗？

吴三桂今年六十二岁，据说身体还很硬朗。尚可喜六十七岁，但尚之信正值壮年。耿精忠五十出头。这些人，一个个都在壮大自己的势力。每等一天，他们的力量就强一分；每等一年，朝廷要付出的代价就大一成。

“熊先生，”玄烨缓缓道，“你还记得朕亲政时说的话么？”

“皇上是指……”

“朕说，要做一个明君，一个仁君。”玄烨走到窗前，看着窗外漆黑的雨夜，“可这三年下来，朕越来越明白，做皇帝，光有仁心不够，还得有铁腕。该狠的时候要狠，该决的时候要决。”

他转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的影子:“三藩的问题，不是一天两天了。先帝在时，就想解决，但一直没找到合适的机会。如今传到朕手里，朕若是再拖下去，等朕的儿子、孙子接手时，这个问题只会更难解决。到那时，他们会怎么评价朕？说朕软弱？说朕无能？”

这话说得极重，熊赐履听得心头一震。他忽然意识到，眼前这个十九岁的皇帝，考虑的不只是眼前的安稳，还有身后的名声，还有大清的万世基业。

“皇上，”熊赐履跪了下来，“臣明白皇上的苦心。只是削藩之事，牵一发而动全身，需从长计议。”

“朕知道要计议。”玄烨扶起他，“所以朕今天叫你来，就是要和你商量，该怎么计议。”

两人重新坐下。玄烨让魏珠上了热茶，又屏退左右，这才低声道:“熊先生，你给朕说实话，以朝廷现在的实力，若是三藩同时反了，有几分胜算？”

熊赐履沉吟良久，才缓缓道:“若只论兵力，朝廷八旗劲旅加上绿营，总数约三十万。三藩兵力，吴三桂约五万，尚可喜三万，耿精忠两万，合计十万。看似朝廷占优，但……”

“但什么？”

“但八旗兵久未征战，战斗力已大不如前。而三藩之兵，常年镇守边疆，与土司、海盗作战，实战经验丰富。”熊赐履顿了顿，“更重要的是，三藩占据地利。云南山高林密，易守难攻；广东、福建靠海，水师强大。若是他们联合起来，朝廷要平定，恐怕……恐怕要付出极大代价。”

这话说得很实在，也很残酷。玄烨听着，心中那团火烧得更旺了——不是愤怒的火，是决心的火。

“代价再大，也得付。”他一字一句地说，“长痛不如短痛。现在不解决，等他们羽翼更丰，代价只会更大。”

他站起身，走到书案前，摊开一张地图。那是大清的疆域图，从关外的白山黑水，到江南的鱼米之乡，再到西南的崇山峻岭。他的手指落在云南的位置，重重一点。

“吴三桂，”他低声说，“你占了朕的云南二十年，该还回来了。”

熊赐履看着皇帝坚毅的侧脸，忽然觉得，这个自己看着长大的少年，真的长大了。不是年龄上的长大，是心智上的，是气魄上的。

“皇上既然决心已定，”他深吸一口气，“臣愿为皇上谋划。”

“好。”玄烨转头看他，“你说，第一步该怎么做？”

“分化。”熊赐履毫不犹豫，“三藩虽都是汉人藩王，但利益并非完全一致。吴三桂势力最大，野心也最大；尚可喜年老，其子尚之信与吴三桂之子吴应熊有旧怨；耿精忠夹在中间，摇摆不定。若能分化他们，使其不能同心，朝廷的压力就会小很多。”

玄烨点点头:“具体呢？”

“可以先从尚可喜入手。”熊赐履说，“尚可喜今年六十七，近年多有告老还乡之意。皇上可以下旨，准其告老，许其回辽东养老。但王爵不世袭，其子尚之信不得承袭。”

“这是要夺他的藩？”玄烨挑眉。

“是，也不是。”熊赐履解释，“尚可喜若真愿告老，那是最好。若不愿，也可以此试探其态度。更重要的是，可以离间尚家父子——尚之信必然不愿放弃王爵，而尚可喜年老思归，父子之间必有矛盾。”

玄烨眼中闪过赞许之色:“好计。那耿精忠呢？”

“耿精忠此人，好虚名，重利益。”熊赐履说，“皇上可以加封其为‘靖南王’，赐双俸，以示恩宠。但同时，可以派御史巡视福建，清查军务、政务，暗中削弱其权柄。恩威并施，让他不敢轻举妄动。”

“那吴三桂呢？”

提到吴三桂，熊赐履的神色凝重起来:“吴三桂最难对付。他老奸巨猾，城府极深。皇上可以双管齐下:一方面，下旨褒奖其‘镇守边疆之功’，赐金帛，加虚衔；另一方面，暗中调兵遣将，在湖南、贵州一带布防，以防不测。”

他顿了顿，补充道:“还有一点至关重要:吴三桂之子吴应熊在京为额驸，娶了太宗皇帝之女。此人虽为质，但也是吴三桂的软肋。皇上需加强对吴应熊的监控，必要时可以此为筹码。”

玄烨仔细听着，心中渐渐有了轮廓。熊赐履的谋划，可谓老成谋国。不是一味强硬，也不是一味怀柔，而是刚柔相济，分化瓦解。

“只是，”熊赐履话锋一转，“这一切都需要时间。少则一两年，多则三五年。皇上要有耐心。”

“朕有耐心。”玄烨说，“但朕也等不起太久。这样吧，从明天起，朕会召集心腹大臣，商议削藩之策。熊先生，你负责拟定详细的方案，包括如何分化三藩，如何调兵布防，如何筹措粮饷……都要想到。”

“臣领旨。”熊赐履深深一揖。

两人又商议了一些细节，直到子时三刻，熊赐履才告退。雨已经停了，夜空如洗，露出一弯新月。

玄烨送他到殿门口，忽然说:“熊先生，今日这番话，出你之口，入朕之耳。”

“臣明白。”熊赐履郑重地说，“臣今夜从未来过乾清宫。”

他走了，身影很快消失在夜色中。玄烨站在殿门口，看着那弯新月，心中涌起一股复杂的情绪。

兴奋，紧张，忧虑，决绝……种种情感交织在一起，像一团乱麻。

但他知道，这团乱麻必须理清。不仅是为他，为大清，更是为这天下苍生。

三藩不除，国无宁日。

这个道理，他十九岁时明白了。

而他要用行动，让天下人都明白。

二、朝堂上的交锋

三月十五，大朝会。

太和殿里气氛凝重。文武百官分列两侧，垂手而立，个个神色肃穆。谁都知道，今天朝会要议的是大事——三藩之事。

玄烨坐在龙椅上，目光扫过下方。他的视线在几个关键人物脸上停留片刻:遏必隆低着头，不知在想什么；兵部尚书明珠眉头紧锁；户部尚书米思翰则是一脸忧色……

“今日朝会，只议一事。”玄烨开口，声音平稳而有力，“三藩。”

两个字，像投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。大臣们虽然早有心理准备，但听到皇帝亲口说出来，还是心头一震。

“诸位爱卿，”玄烨继续说，“三藩镇守南方，已三十余载。当年封王，是为稳定局势，酬谢功勋。然时至今日，三藩拥兵自重，截留赋税，擅任官员，已成国中之国。长此以往，国将不国。朕意已决，要削藩。”

他顿了顿，目光如电:“今日请诸位来，不是议该不该削，而是议怎么削。有什么想法，畅所欲言。”

殿内一片寂静。大臣们你看我，我看你，谁都不敢第一个开口。

终于，兵部尚书明珠站了出来。这位满洲正黄旗出身的大臣，今年四十三岁，精明能干，是玄烨亲政后提拔的重臣之一。

“皇上，”明珠拱手道，“臣以为，削藩势在必行。三藩之患，如痈疽在身，不除必成大祸。但如何削，需慎之又慎。”

“说下去。”

“三藩之中，以吴三桂势力最大，也最跋扈。臣以为，当以吴三桂为首要目标。”明珠说，“但吴三桂经营云南二十载，根深蒂固。若直接动他，恐其狗急跳墙。不如先削尚可喜、耿精忠，剪其羽翼，再图吴三桂。”

这话一出，立刻有人反对。站出来的是都察院左都御史莫洛，一个以刚直敢言著称的满臣。

“明珠大人此言差矣！”莫洛声音洪亮，“三藩之中，吴三桂才是心腹大患。尚可喜年老，耿精忠势弱，不足为虑。若先削尚、耿，打草惊蛇，吴三桂必然警觉，甚至可能提前发难。不如集中力量，直指吴三桂，擒贼先擒王！”

“莫大人说得轻巧！”明珠反驳，“直指吴三桂？怎么指？派谁去？云南山高路远，易守难攻。朝廷大军长途跋涉，人困马乏，如何与以逸待劳的吴军抗衡？”

“那就调集重兵，以泰山压顶之势……”

“重兵？钱粮从何而来？户部还有多少存银？兵部还有多少可战之兵？”

两人越争越激烈，唾沫星子都快溅到对方脸上。其他大臣也渐渐加入争论，有的支持明珠，有的支持莫洛，殿内乱成一团。

玄烨静静听着，不置可否。等争论声稍歇，他才看向一直沉默的遏必隆:“遏大人，你怎么看？”

所有人的目光都集中到遏必隆身上。这位如今唯一的辅政大臣，他的态度至关重要。

遏必隆深吸一口气，出列跪下:“皇上，臣……臣以为，削藩之事，还需从长计议。”

“哦？”玄烨挑眉，“如何从长计议？”

“三藩虽有不法，但毕竟有功于朝廷。吴三桂开关降清，尚可喜、耿精忠平定南明，这些都是不世之功。”遏必隆说得小心翼翼，“如今贸然削藩，恐寒了功臣之心，也让天下人觉得朝廷刻薄寡恩。”

他顿了顿，继续道:“再者，三藩镇守南方，确有功绩。云南土司屡叛，全靠吴三桂镇压；广东、福建海疆不宁，也赖尚、耿守护。若削藩后，朝廷派去的官员不熟悉地方，恐生变乱。”

这话说得冠冕堂皇，但玄烨听出了弦外之音——遏必隆这是反对削藩。

“那依遏大人之见，”玄烨缓缓道，“朕就该看着三藩坐大，看着他们截留赋税，擅任官员，甚至……拥兵自重，图谋不轨？”

最后四个字，他说得很重。遏必隆脸色一白，连忙道:“臣绝非此意！臣只是觉得……觉得可以缓缓图之。比如，可以下旨申饬，令其收敛；可以派御史巡视，加强监管；可以逐步削减其兵权、财权……但不宜操之过急。”

“缓缓图之？”玄烨笑了，那笑容里满是讽刺，“遏大人，朕问你，若是你家里养了一条狗，这狗越来越壮，越来越凶，甚至开始对你龇牙咧嘴。你是等它咬你一口再打，还是趁它还没完全疯，先把它拴起来？”

这个比喻很粗俗，但很形象。大臣们听了，有的暗自点头，有的脸色难看。

遏必隆被问得哑口无言，只能连连磕头:“皇上圣明，是臣思虑不周……”

玄烨不再看他，转向其他大臣:“还有谁有话说？”

这时，一个意想不到的人站了出来——是翰林院掌院学士李霨。这位汉臣以学问渊博著称，平日很少参与政事争论，今日却主动发言。

“皇上，”李霨声音不大，但清晰有力，“臣有一言。”

“讲。”

“臣近日读史，读到唐德宗时藩镇之乱。”李霨缓缓道，“安史之乱后，唐朝藩镇割据，尾大不掉。德宗即位，欲削藩，结果引发‘四镇之乱’，长安失守，天子出奔。若非李晟、浑瑊等名将力挽狂澜，唐朝恐已亡于当时。”

他顿了顿，看向玄烨:“皇上，前车之鉴，不可不察。削藩是必行之事，但如何削，何时削，需慎之又慎。臣以为，当做好万全准备:一要钱粮充足，二要兵精将勇，三要民心归附。三者缺一不可。”

这话说得很中肯，玄烨听得连连点头:“李爱卿说得在理。那依你看，朝廷现在，这三者具备多少？”

李霨沉吟片刻，实话实说:“钱粮方面，国库虽经整顿，但连年减免赋税、赈灾修堤，存银并不宽裕。兵力方面，八旗劲旅久疏战阵，绿营兵虽多但散。民心方面，皇上勤政爱民，百姓拥戴，但南方远离京师，民心向背，尚未可知。”

他说得很直白，也很残酷。大殿里又安静下来。

玄烨沉默了很久，才缓缓道:“李爱卿说得对，朝廷现在准备不足。但准备不足，就不做了吗？等准备好了，三藩也准备好了。到那时，代价只会更大。”

他站起身，走下御阶，在大殿里缓缓踱步。他的声音不高，但每一个字都像重锤，敲在人心上:

“朕知道，削藩很难，很险。可能会打仗，会死人，会耗费无数钱粮。朕也知道，朝中有人反对，有人担忧，有人觉得朕年轻气盛，不知轻重。”

他停下脚步，目光扫过每一个人:“但朕还是要做。为什么？因为朕是大清的皇帝，是这天下亿兆子民的君主。朕的职责，不是求安稳，不是保富贵，是让这江山稳固，让这社稷长安。”

他的声音渐渐激昂:“三藩不除，南方永无宁日。他们的军队，不听朝廷调遣；他们的赋税，不入朝廷国库；他们的官员，不由朝廷任命。这是什么样的局面？这是分裂！是割据！是朕这个皇帝的耻辱！”

他走回御阶，重新坐下，声音恢复了平静，但那份平静里，透着不容置疑的决心:

“所以，削藩必行。至于怎么削，朕已有决断:分化瓦解，循序渐进。先从尚可喜入手，准其告老，收回广东藩地。若顺利，再图耿精忠。最后，集中力量，解决吴三桂。”

他顿了顿，补充道:“当然，这只是大略。具体如何实施，还需详细谋划。兵部、户部、吏部，都要拿出方案。朕给你们三个月时间，三个月后，朕要看到完整的削藩方略。”

“臣等遵旨！”大臣们齐声应道。

玄烨摆摆手:“今日朝会到此。退朝吧。”

大臣们鱼贯退出。等人都走了，玄烨才长舒一口气，靠在椅背上。魏珠端来热茶，小声道:“万岁爷，您刚才……真是太有气势了。”

玄烨接过茶，抿了一口，苦笑道:“有气势有什么用？关键是接下来怎么做。”

他知道，今天的朝会只是开始。真正的艰难，还在后头。

但他不后悔。

这条路，他既然选了，就要走下去。

走到黑，走到亮。

走到这大清的南方，真正归于一统。

三、南书房的密议

四月二十，午后。

南书房里静悄悄的，只有冰盆里冰块融化的细微声响。这里是玄烨平日召见心腹大臣的地方，比乾清宫正殿私密得多。

此刻，书房里坐着五个人:玄烨、熊赐履、明珠、米思翰，还有一个特殊的人物——曹寅。

是的，曹寅。这个二十一岁的年轻侍卫，如今已是乾清宫侍卫统领，深得玄烨信任。今天被召来参与密议，连他自己都感到意外。

“今日召诸位来，是商议削藩的具体事宜。”玄烨开门见山，“朝堂上的争论，你们也都看到了。大方向定了，但具体怎么做，还需要仔细谋划。”

他看向熊赐履:“熊先生，你先说说。”

熊赐履点点头，从袖中取出一份奏折:“皇上，臣这几日仔细思量，拟定了削藩三步策。”

“讲。”

“第一步，试探。”熊赐履说，“下旨给尚可喜，准其告老还乡，许其回辽东颐养天年。这是明旨，让天下人都知道，朝廷对老臣是宽厚的。但暗地里，要派人监视尚之信的动向。尚之信若安分，可以封他一个虚衔，养在京师；若不安分……”

他没有说下去，但意思很明白。

“第二步，分化。”熊赐履继续道，“在试探尚家的同时，加封耿精忠为‘靖南王’，赐双俸。但要以‘整饬海防’为由，派御史巡视福建，暗中清查其军务、财务。耿精忠若识趣，自会收敛；若不识趣，朝廷也有把柄在手。”

“第三步，决战。”熊赐履的声音沉了下来，“等尚、耿两家处理妥当，再集中力量对付吴三桂。届时，可以以‘巡视边疆’为名，调大军入湖南、贵州，形成合围之势。同时，加强京城防务，严防吴应熊及其党羽作乱。”

他说得很详细，每一步都考虑了多种可能。玄烨听着，不时点头。

“钱粮呢？”他问米思翰，“户部能拿出多少？”

米思翰连忙起身:“回皇上，户部现存银约二百万两，粮食约三百万石。但这是全国的钱粮，若全用于削藩，其他地方就……”

“朕不要全用。”玄烨摆摆手，“削藩是个长期过程，钱粮要省着用。这样吧，先拨银五十万两，粮一百万石，作为前期准备。另外，让各省督抚，尤其是江南富庶之地，加紧征收赋税，充实国库。”

“臣遵旨。”米思翰记下。

“兵力呢？”玄烨看向明珠。

明珠起身道:“皇上，臣已初步估算过。若要同时对三藩用兵，至少需调动二十万大军。其中，对付吴三桂需十万，尚可喜五万，耿精忠五万。但目前能调动的，只有八万。”

“差这么多？”

“是。”明珠苦笑，“八旗劲旅虽名义上有二十万，但实际能战之兵，不足十万。且这些兵力要驻防京师、东北、西北等重要地区，能抽调出来的确实不多。绿营兵虽有四十万，但分散各省，集结需要时间。”

玄烨眉头紧锁。这个兵力差距，比他预想的还要大。

“不过，”明珠话锋一转，“臣以为，未必需要同时对付三藩。若能按熊大人的三步策，先解决尚、耿两家，再集中兵力对付吴三桂，八万兵力应该够了。”

“八万对五万，”玄烨沉吟道，“看似占优，但吴三桂占据地利，以逸待劳。胜负难料啊。”

这时，一直沉默的曹寅忽然开口:“皇上，奴才有一言，不知当讲不当讲。”

玄烨看向他:“讲。”

“奴才以为，打仗不只看兵力多寡，还要看士气，看谋略。”曹寅说得很谨慎，“吴三桂虽强，但其部下未必都愿跟着他造反。云南将士，很多都是朝廷调拨的，他们的家人还在原籍。若能派人暗中联络，许以重利，或许能分化其军心。”

他顿了顿，继续道:“还有，吴三桂年纪大了，其部下将领多有矛盾。奴才听说，他麾下大将马宝、王屏藩等人，就与吴三桂之子吴世璠不和。若能利用这些矛盾，或许能不战而屈人之兵。”

这话说得很有见地，连熊赐履都忍不住多看了曹寅两眼。这个年轻人，不仅武艺高强，谋略也不差。

玄烨眼中露出赞许之色:“曹寅说得对。打仗不能只靠硬拼，还要用计。这样吧，曹寅，朕交给你一个任务。”

“请皇上吩咐。”

“你挑选一批机灵的侍卫，暗中训练，学习南方的方言、地理、风俗。”玄烨说，“将来削藩时，派他们潜入云南、广东、福建，打探情报，联络内应，散布谣言……总之，要用一切手段，从内部瓦解三藩。”

这是特务工作，危险而重要。曹寅没有丝毫犹豫，单膝跪地:“奴才领旨！定不负皇上重托！”

“起来吧。”玄烨扶起他，又对其他人说，“诸位爱卿，削藩之事，关乎国运，关乎社稷。朕今日把话说明白:此事只能成功，不能失败。所以，诸位要同心协力，要周密谋划，要谨慎行事。”

他顿了顿，一字一句地说:“从今天起，削藩之事，列为最高机密。除了在座五人，不得对任何人泄露。奏折要走密折渠道，议事要在南书房。若有泄密者，以谋反论处。”

这话说得极重，四人齐齐跪倒:“臣等遵旨！”

“好。”玄烨点点头，“都去忙吧。三个月后，朕要看到完整的方案。”

四人告退后，玄烨独自坐在南书房里，看着墙上那幅巨大的大清疆域图。他的目光久久停留在南方，停留在那片被三藩割据的土地上。

“吴三桂，”他轻声自语，“你给朕等着。朕会让你知道，这大清的江山，到底是谁的江山。”

窗外，夏日阳光炽烈。知了在树上嘶鸣，叫得人心烦意乱。

但玄烨的心，却很静。

因为他知道，自己走的路，是对的。

四、广东来的回音

七月十五，中元节。

紫禁城里弥漫着香火的气息。按照习俗，今天要祭祖，要放河灯，要超度亡灵。可乾清宫里，却丝毫没有节日的气氛。

玄烨坐在书案后，面前摊开着一份奏折。这是尚可喜的回奏——对他三个月前那封“准其告老还乡”圣旨的回应。

奏折写得很长，也很客气。尚可喜先是感激皇恩浩荡，说自己年老体衰，确实有心告老。但又说，广东海疆不宁，倭寇、海盗时有骚扰，他若一走，恐生变乱。所以请求皇上，允许他再镇守几年，等海疆彻底平定，再回辽东养老。

话说得滴水不漏，但意思很明白:他不愿交权。

玄烨放下奏折，嘴角勾起一丝冷笑。这个老狐狸，果然不会轻易就范。

“皇上，”熊赐履在一旁低声道，“尚可喜这是以退为进啊。”

“朕知道。”玄烨说，“他这是试探，看朕的态度有多坚决。若朕让步，他就继续拖着；若朕强硬，他才会认真考虑。”

“那皇上打算……”

“朕不打算让步。”玄烨站起身，在书房里踱步，“尚可喜今年六十七了，还能活几年？他拖着，无非是想把王位传给尚之信。可朕偏不让他如愿。”

他停下脚步，对熊赐履说:“拟旨:准尚可喜所请，许其继续镇守广东。但加封尚之信为‘镇国将军’，命其即刻进京任职。至于广东军务，暂由广东巡抚接管。”

这一招很高明。表面上给了尚可喜面子，准他继续镇守；实际上却把他儿子调离广东，削弱尚家的势力。而且让广东巡抚接管军务，这是在为日后彻底收回广东做准备。

熊赐履眼中闪过赞许之色:“皇上圣明。只是……尚之信会乖乖进京么？”

“他不会。”玄烨冷笑，“但朕有办法让他来。你附上一句:尚之信若按期进京，朕另有重赏；若逾期不至，以抗旨论处。”

这是逼着尚之信做选择:要么进京，得个虚衔；要么抗旨，落下把柄。无论怎么选，朝廷都不亏。

“臣明白了。”熊赐履提笔拟旨。

旨意拟好后，玄烨看了看，提笔加了一句:“另赐尚可喜人参十斤，貂皮二十张，东珠百颗，以示体恤老臣之意。”

恩威并施，这才是帝王之术。

旨意发出后，玄烨又召见了明珠和米思翰。这段时间，两人一个在调兵遣将，一个在筹措钱粮，都忙得不可开交。

“如何了？”玄烨问。

明珠先汇报:“皇上，臣已初步完成兵力部署。抽调直隶、山东、河南绿营兵五万，集结于保定，随时可以南下。又从盛京调来满洲兵一万，驻防山海关，以防吴三桂北上。”

“吴三桂那边有什么动静？”

“据探子回报，吴三桂最近频繁召集部下议事，还加强了云南边境的防务。”明珠神色凝重，“他似乎已经察觉到朝廷的意图了。”

玄烨点点头，并不意外。吴三桂老奸巨猾，若连这点警觉都没有，反倒奇怪了。

“继续监视。”他说，“但不要打草惊蛇。现在还不是动他的时候。”

“臣明白。”

轮到米思翰汇报:“皇上，户部已筹集银八十万两，粮一百五十万石。江南各省的赋税也在加紧征收，预计到年底，还能再筹集一百万两。”

“不够。”玄烨摇头，“一旦开战，钱粮消耗如流水。朕要你至少准备三百万两，五百万石粮。”

米思翰面露难色:“皇上，这……这恐怕……”

“朕知道难。”玄烨打断他，“但再难也得办。你可以想别的办法:比如，向富商借款，许以利息；比如，发行军需债券，战后兑现；比如，削减宫中用度，朕带头节省……”

他说得很认真，米思翰听得心头震动。皇帝这是要倾全国之力，来打这一仗啊。

“臣……臣尽力。”米思翰深深一揖。

两人退下后，玄烨独自站在窗前，看着庭院里渐渐西斜的夕阳。七月的北京，傍晚的风还带着暑气，吹在脸上，黏糊糊的。

很热，很闷，像暴风雨来临前的压抑。

他知道，自己正在下一盘很大的棋。对手是老谋深算的吴三桂，是盘踞南方三十年的三藩。这盘棋，他不能输，也输不起。

“皇上，”魏珠轻声进来，“慈宁宫来人了，说太皇太后请您过去用晚膳。”

玄烨回过神，点点头:“朕这就去。”

慈宁宫里，晚膳已经摆好。

孝庄太后见玄烨进来，招手让他坐下:“今儿是中元节，本该一家人吃顿饭。可你皇额娘身子不适，就咱们祖孙俩了。”

玄烨在祖母身边坐下，看着满桌的菜肴，却没什么胃口。孝庄太后看在眼里，也不说破，只是给他夹了块他爱吃的炙羊肉。

“吃吧，吃饱了才有力气想事。”

玄烨勉强吃了两口，还是放下了筷子:“皇祖母，孙儿……孙儿心里有事。”

“我知道。”孝庄太后也放下筷子，让苏麻喇姑撤了膳，只留下祖孙二人，“是为削藩的事吧？”

玄烨点点头，把这段时间的谋划、朝堂的争论、尚可喜的回奏……一五一十地告诉了祖母。他说得很详细，也很坦诚。在这个世界上，只有祖母，是他可以完全信任，可以倾诉一切的人。

孝庄太后静静听着，等他说完，才缓缓道:“你做得很对。削藩是必行之事，早削比晚削好。只是……”

“只是什么？”

“只是你要记住，打仗不是下棋，输了一盘还能重来。”孝庄太后的眼神很深邃，“这是要死人的，要流血的，要耗费无数钱粮的。你今年十九岁，没经历过真正的战争。不知道战争的残酷。”

她顿了顿，声音更低了些:“你皇阿玛在世时，常跟我说，他这辈子最后悔的，就是杀人太多。当年清军入关，扬州十日，嘉定三屠……这些事，虽然不是你皇阿玛亲自下的令，但他是皇帝，他要负责任。”

玄烨沉默了。这些事，他隐约知道，但从未深想。如今祖母提起，他才意识到，自己将要发动的，也是一场战争，一场可能血流成河的战争。

“皇祖母是劝孙儿放弃么？”他问。

“不是放弃，是谨慎。”孝庄太后握住他的手，“玄烨，祖母知道你决心已定，不会劝你放弃。但祖母要提醒你，打仗之前，要把所有可能的情况都想清楚:赢了怎么办？输了怎么办？僵持不下怎么办？百姓受苦怎么办？”

她看着孙子的眼睛，语重心长:“为君者，要有仁心，也要有狠心。但仁心要对百姓，狠心要对敌人。可很多时候，敌人和百姓是分不开的。云南的将士，广东的百姓，他们也是大清的臣民。你要打的是吴三桂、尚可喜、耿精忠，不是他们治下的百姓。”

这话说得很深刻。玄烨听得心头一震。是啊，他要削的是藩王，不是藩地。可一旦开战，受苦的首先是百姓。

“孙儿明白了。”他郑重地说，“孙儿会尽量不伤及无辜，会尽量速战速决。”

“这就对了。”孝庄太后欣慰地笑了，“我的玄烨长大了，懂得权衡，懂得取舍了。祖母老了，帮不了你多少了。但祖母会一直在这里，支持你，为你祈福。”

她说着，从腕上褪下一串佛珠，戴在玄烨手上:“这是祖母戴了三十年的佛珠，开过光的。你戴着，佛祖会保佑你，保佑大清。”

佛珠是沉香木的，每一颗都摩挲得温润光滑。玄烨握在手里，只觉得有千斤重。

这不是一串普通的佛珠，是祖母的期许，是祖母的祝福，也是祖母的牵挂。

“孙儿……谢谢皇祖母。”他的声音有些哽咽。

“傻孩子。”孝庄太后轻轻拍他的手，“去吧，去忙你的大事。祖母等着你的好消息。”

玄烨起身，对着祖母深深一揖，这才转身离开。走到殿门口时，他回头看了一眼。祖母还坐在那里，烛光映着她花白的头发，慈祥而温暖。

他的眼眶忽然湿了。

但他很快抹去泪水，挺直腰背，大步走出慈宁宫。

不能哭。他是皇帝，要坚强，要果断，要承担起该承担的一切。

夜色已深，宫灯次第亮起。玄烨走在回乾清宫的路上，脚步很稳，很坚定。

手中的佛珠，温润如祖母的手。

他知道，自己不是一个人在战斗。

五、福建的暗流

康熙十一年十月，秋深。

北京城的秋天来得早，才十月，就已经有了冬意。乾清宫里，炭盆早早生起来了。可玄烨的心，却比这天气还冷。

福建出事了。

三天前，八百里加急送到:福建总督范承谟被耿精忠软禁了。理由是范承谟“勾结海盗，图谋不轨”。但谁都知道，这不过是借口。真正的原因，是范承谟奉旨清查福建军务、财务，触及了耿精忠的利益。

“好一个耿精忠！”玄烨将奏折摔在桌上，“竟敢软禁朝廷命官！他眼里还有没有王法？还有没有朕这个皇帝？”

书房里，熊赐履、明珠、米思翰都在，个个脸色凝重。

“皇上息怒。”熊赐履劝道，“耿精忠此举，虽然猖狂，但也暴露了他的心虚。他怕朝廷清查，怕失去权柄，所以才狗急跳墙。”

“那现在怎么办？”玄烨问，“范承谟还在他手里，总不能不管。”

明珠沉吟道:“臣以为，可以派钦差前往福建，名义上是‘调查范承谟一案’，实际上是向耿精忠施压，逼他放人。”

“他若不放呢？”

“那朝廷就有了用兵的理由。”明珠眼中寒光一闪，“耿精忠软禁总督，形同谋反。朝廷派兵平叛，名正言顺。”

米思翰却摇头:“不妥。现在动兵，时机还不成熟。钱粮只筹备了一半，兵力也只集结了三成。若此时与耿精忠开战，吴三桂、尚可喜必然警觉，甚至可能联合起来。到那时，朝廷就陷入三线作战的困境了。”

两人各执一词，争执不下。玄烨听着，心中也在权衡。

熊赐履忽然开口:“皇上，臣有一计，或许可行。”

“讲。”

“耿精忠软禁范承谟，无非是想逼朝廷让步。”熊赐履说，“朝廷可以表面上让步，下旨申饬范承谟‘办事不力’，将其调离福建。但同时，要耿精忠保证范承谟的安全，并派兵‘护送’范承谟回京。”

“这是缓兵之计？”玄烨问。

“是缓兵，也是试探。”熊赐履解释，“若耿精忠同意放人，说明他还不敢与朝廷彻底撕破脸。朝廷可以趁此机会，加紧准备。若他不同意，甚至加害范承谟，那朝廷也有了充分的理由动兵。”

玄烨仔细想了想，点点头:“此计可行。但派谁去福建？耿精忠如今如同疯狗，去的人恐怕有危险。”

“臣愿往。”熊赐履毫不犹豫。

玄烨愣住了:“熊先生，这……”

“皇上，”熊赐履深深一揖，“臣蒙皇上知遇之恩，无以为报。此次福建之行，虽险，但若能成功，可以为朝廷争取至少半年时间。臣以为，值得一搏。”

他说得很平静，但那份决心，谁都听得出来。明珠和米思翰都动容了。

玄烨看着熊赐履，这个比自己大二十岁的臣子，三年来为他出谋划策，为他分担忧劳，如今又要为他冒险赴难。这份忠心，让他感动，也让他愧疚。

“熊先生，”他扶起熊赐履，“你的忠心，朕知道。但此行太险，朕不能让你去。”

“皇上……”

“朕另有人选。”玄烨转头对魏珠说，“去叫曹寅来。”

曹寅很快来了。听了事情原委，他单膝跪地:“皇上若信得过奴才，奴才愿往福建。”

“你想好了？”玄烨看着他，“耿精忠现在如同困兽，你去，很可能回不来。”

“奴才的命是皇上给的，为皇上效力，万死不辞。”曹寅说得很坚定，“而且，奴才训练的那批人，正好可以派上用场。他们熟悉南方情况，擅长潜伏、刺探。奴才带几个人去，见机行事，未必没有机会。”

玄烨沉默了。他舍不得曹寅去冒险，这个从布库队就跟着他的少年，如今已是他最得力的臂膀之一。但眼下，确实没有更合适的人选了。

“好。”他终于点头，“朕准你去。但要记住:范承谟的命重要，你的命也重要。无论如何，要活着回来。”

“奴才遵旨。”曹寅深深一揖。

接下来的三天，曹寅秘密准备。他挑选了五个最得力的手下，都是布库队出身，身手好，脑子活。又准备了各种身份文牒:商人、镖师、书生……以备不时之需。

出发前一晚，玄烨单独召见了他。

“这个你拿着。”玄烨递给他一块金牌，“见此金牌，如朕亲临。关键时刻，可以调动福建的绿营兵——虽然不一定管用，但总是一份保障。”

曹寅接过金牌，贴身藏好。

“还有，”玄烨压低声音，“朕已密令浙江巡抚，在闽浙边境集结一万兵马。若事有不谐，你可以往浙江逃。到了那里，就安全了。”

“皇上……”曹寅眼眶红了。皇帝为他考虑得如此周全，这份恩情，他无以为报。

“别这样。”玄烨拍拍他的肩，“朕等你回来，等你给朕带回好消息。”

“奴才一定不负皇上所托！”

第二天黎明，曹寅带着五个人，扮作贩茶的商人，悄悄出了北京城。他们没有走官道，而是绕行小路，昼伏夜出，往福建去。

与此同时，朝廷的旨意也发出了:申饬范承谟“办事不力”，调其回京“述职”。但同时要求耿精忠保证范承谟的安全，并派兵“护送”。

这是一步险棋。耿精忠会怎么应对，谁也不知道。

十天后，福州。

耿精忠的王府里，气氛紧张。这位靖南王今年五十二岁，身材不高，但很精悍，一双眼睛像鹰一样锐利。此刻，他正拿着朝廷的旨意，反复看着。

“王爷，”一个幕僚小心翼翼地说，“朝廷这是以退为进啊。表面上让步，实际上是在逼您放人。”

“本王知道。”耿精忠冷冷道，“玄烨那个小皇帝，倒是比他爹有手段。”

他放下圣旨，走到窗前。窗外是他的王府花园，亭台楼阁，假山水榭，奢华无比。这是他经营了二十年的基业，岂能轻易放手？

“范承谟那边如何？”他问。

“还关在地牢里。”幕僚说，“不过按王爷的吩咐，没为难他，好吃好喝伺候着。”

“嗯。”耿精忠点点头，“这个人还有用。他是范文程的儿子，在汉臣中声望很高。留着他，将来或许能和朝廷讨价还价。”

正说着，一个侍卫进来禀报:“王爷，门外来了几个茶商，说是从安徽来的，想拜见王爷，献上今年的新茶。”

“茶商？”耿精忠皱眉，“本王现在哪有心思喝茶？让他们滚。”

“可是……”侍卫犹豫了一下，“其中一人出示了这个。”

他递上一块玉佩。耿精忠接过一看，脸色微变。玉佩是上好的和田玉，雕着蟠龙纹——这是宫里的东西。

“带他们到偏厅。”耿精忠改了主意，“本王倒要看看，是什么人敢来福州。”

偏厅里，曹寅和两个手下垂手而立。他们穿着商人的绸缎衣裳，但腰背挺直，眼神锐利，怎么看都不像普通商人。

耿精忠走进来，上下打量了他们一番，冷冷道:“你们是什么人？”

曹寅拱手:“回王爷，小人曹寅，奉皇上之命，前来接范大人回京。”

他开门见山，毫不掩饰。这份胆色，让耿精忠有些意外。

“皇上？”耿精忠笑了，“皇上怎么会派一个商人来接人？你当本王是三岁小孩么？”

“王爷请看。”曹寅从怀中取出那块金牌。

耿精忠接过，仔细看了看。是真的，确实是皇帝的金牌。他的脸色变了变，但很快恢复平静。

“就算是皇上派来的又如何？”他将金牌扔回给曹寅，“范承谟勾结海盗，证据确凿。本王已经上奏朝廷，请求严惩。在朝廷旨意下来之前，谁也不能带他走。”

这话说得强硬，但曹寅听出了其中的心虚——耿精忠不敢公然抗旨，只能用“已上奏朝廷”来拖延。

“王爷，”曹寅不卑不亢，“皇上已下旨，调范大人回京述职。至于他是否勾结海盗，朝廷自会查清。王爷若坚持扣人，恐怕……恐怕会落人口实。”

“口实？”耿精忠冷笑，“什么口实？本王镇守福建二十年，保境安民，劳苦功高。如今抓了一个贪官，朝廷就要来要人？这是什么道理？”

他越说越激动:“你去告诉皇上，福建的事，福建人自己管。朝廷若是信不过本王，大可以撤了本王的王爵。但要想从本王手里要人，没那么容易！”

这话几乎是公然挑衅了。曹寅心中暗惊，知道耿精忠这是铁了心要和朝廷对着干了。

但他不能硬来。这里是人家的地盘，硬来只有死路一条。

“王爷息怒。”曹寅放缓语气，“小人只是奉命行事，王爷何必动怒？这样吧，小人可以在福州等几天，等朝廷的旨意。若朝廷确实要严惩范大人，小人立刻回京复命。”

这是以退为进。耿精忠盯着他看了很久，才缓缓道:“好，那你就等着吧。但本王警告你，在福州期间，安分些。若敢有什么小动作，别怪本王不客气。”

“小人明白。”曹寅躬身。

从王府出来，曹寅回到客栈。另外三个手下已经打探消息回来了。

“统领，”一个手下低声道，“我们查过了，范大人被关在王府地牢，守卫很严。但王府后墙有一处排水沟，可以潜入。”

“地牢的位置呢？”

“在这里。”手下在地上画出王府的简图，“地牢在王府西侧，离后墙约五十步。但沿途有巡逻，每刻钟一队。”

曹寅仔细看着地图，心中盘算。硬闯肯定不行，只能智取。

“这样，”他吩咐道，“你们三个，明天开始，在王府周围摆摊，观察守卫换班的时间，记下每一条路线。记住，要自然，不能让人起疑。”

“是。”

“另外，”曹寅补充道，“打听一下，福州城里有谁和耿精忠不和，或者谁有把柄在朝廷手里。我们要找内应。”

接下来的几天，曹寅和他的手下分头行动。他们发现，耿精忠虽然掌控着福建，但并非铁板一块。福州知府姚启圣，就曾因征税问题与耿精忠发生过冲突；水师副将曾养性，也对耿精忠的专横不满……

更重要的是，他们打探到一个关键消息:五天后，耿精忠要去泉州巡视海防，至少离开三天。

机会来了。

曹寅立刻制定计划:在耿精忠离开福州的第二天夜里，潜入王府，救出范承谟。然后连夜出城，往浙江方向逃。

计划很冒险，但这是唯一的机会。

五天后，耿精忠果然离开了福州。

当天夜里，月黑风高。曹寅带着五个手下，换上夜行衣，悄悄来到王府后墙。排水沟很窄，只能容一人爬行。曹寅第一个进去，后面的人依次跟上。

进入王府后，他们按事先记好的路线，避开巡逻，摸到地牢入口。地牢门口有两个守卫，正在打瞌睡。曹寅做了个手势，两个手下悄悄摸上去，捂住守卫的嘴，用匕首在脖子上一抹——干净利落。

打开地牢门，一股霉味扑面而来。顺着台阶下去，里面点着油灯，昏黄的光线下，看见一个五十来岁的官员被关在铁栅栏里，正是范承谟。

“范大人？”曹寅压低声音。

范承谟抬起头，看见几个黑衣人，吃了一惊:“你们是……”

“奉皇上之命，来救大人出去。”曹寅示意手下开锁。

锁很快打开了。范承谟虽然虚弱，但还能走动。曹寅扶着他，一行人迅速退出地牢。

就在他们快要到后墙时，忽然响起一声锣响——被发现了！

“有刺客！”喊声四起，王府里顿时乱成一团。火把纷纷亮起，脚步声从四面传来。

“快走！”曹寅当机立断，让两个手下扶着范承谟先走，自己和另外三人断后。

追兵很快到了，约二十多人，手持刀枪。曹寅拔出腰刀，迎了上去。他的刀法是在布库队苦练出来的，又快又狠，转眼就放倒了三人。但对方人多，渐渐将他们围住。

“统领，你们先走！”一个手下喊道，“我们断后！”

“要走一起走！”曹寅不肯。

“再不走就来不及了！”那手下急了，“皇上的任务要紧！”

曹寅一咬牙，知道他说得对。救范承谟是首要任务，不能因小失大。

“保重！”他深深看了三个手下一眼，转身追上前面的队伍。

后墙到了。范承谟已经爬过排水沟，在外面接应。曹寅最后一个爬出去，回头看了一眼——王府里喊杀声震天，他那三个手下，恐怕凶多吉少了。

他的心像被刀割一样疼。但没时间悲伤，他带着范承谟和剩下的两个手下，消失在夜色中。

天亮时，他们已经出了福州城，往北而去。一路上，曹寅沉默不语，心中满是愧疚和悲痛。那三个兄弟，是他从布库队带出来的，是最忠心的部下。如今为了救范承谟，把命留在了福州。

“曹侍卫，”范承谟看出了他的心事，“那三位壮士的牺牲，本官铭记在心。回京后，一定奏明皇上，厚加抚恤。”

曹寅摇摇头:“他们不是为了抚恤，是为了皇上，为了大清。”

他说得很平静，但那份悲痛，谁都听得出来。

五天后，他们抵达闽浙边境。浙江的兵马早已接应，将他们安全护送到杭州。又过了十天，曹寅带着范承谟，回到了北京。

乾清宫里，玄烨见到曹寅时，这个一向坚毅的年轻人，眼圈红了。

“皇上，奴才……奴才回来了。”他跪倒在地，“范大人救回来了，但……但折了三个兄弟。”

玄烨扶起他，看着他憔悴的面容，看着他眼中的血丝，心中涌起复杂的情绪。有欣慰，有感动，也有深深的愧疚。

“曹寅，”他郑重地说，“你和你的兄弟们，都是大清的功臣。那三位壮士，朕会追封为忠烈，厚恤其家人。而你，朕要重重赏你。”

“奴才不要赏赐。”曹寅摇头，“奴才只求皇上答应一件事。”

“你说。”

“等削藩事毕，奴才想去福州，把那三位兄弟的尸骨找回来，好好安葬。”曹寅的声音有些哽咽，“他们不能……不能留在异乡。”

玄烨的眼眶也湿了。他重重点头:“朕答应你。不仅是你，朕也要亲自去祭奠他们。他们是因朕而死，朕不会忘记。”

曹寅深深一揖:“谢皇上。”

范承谟被安置在驿馆休养。第二天，玄烨亲自去看望他。这位被软禁了三个月的总督，虽然憔悴，但精神还好。

“范爱卿受苦了。”玄烨说。

“臣不苦。”范承谟跪下，“臣无能，未能完成皇上交代的任务，反被耿精忠所擒，给朝廷添了麻烦，臣有罪。”

“快起来。”玄烨扶起他，“是朕考虑不周，让你涉险了。不过，你这次被软禁，也未必全是坏事。”

范承谟一愣。

“你被软禁期间，耿精忠的种种不法，天下皆知。”玄烨缓缓道，“他软禁朝廷命官，形同谋反。如今，朝廷有了充分的理由动他。这，或许是你用性命换来的机会。”

范承谟明白了。他深深一揖:“若臣的遭遇能为朝廷削藩助力，臣虽死无憾。”

玄烨拍拍他的肩:“好好休养。等身体好了，朕还有重任交给你。”

从驿馆出来，玄烨的心情很复杂。范承谟救回来了，但付出了三条人命的代价。耿精忠的野心也彻底暴露，朝廷与三藩的矛盾，已经公开化。

接下来，就是真刀真枪的较量了。

他抬头看着天空。秋日的北京，天高云淡，阳光很好。

但玄烨知道，南方的天空，已经开始积聚乌云。

暴风雨，就要来了。

六、冬日的决断

康熙十一年腊月，岁末。

北京城下了一场大雪，将宫城装点得银装素裹。可乾清宫里的气氛，却比这天气还要冷。

三藩的问题，已经到了不得不决断的时候。

尚可喜那边，尚之信最终没有进京。他上奏说“父王病重，需人照料”，请求暂缓赴京。朝廷再次下旨催促，他却置若罔闻。显然，尚家是铁了心要保住广东的藩地。

耿精忠那边，自从范承谟被救走后，他索性撕破脸皮，上奏指责朝廷“纵容钦犯，干涉藩政”，要求严惩曹寅等人。同时，他开始在福建扩军备战，摆出了一副要与朝廷对抗到底的架势。

最棘手的还是吴三桂。这个老狐狸，一直按兵不动，但暗地里的小动作不断。他频繁联络蒙古各部，又与西藏的达赖喇嘛往来密切。更让玄烨警惕的是，京中开始流传一些谣言，说“皇上年轻气盛，欲尽诛功臣”……

这显然是吴三桂散布的，意在煽动其他汉臣、汉将的不满。

“皇上，”南书房里，熊赐履神色凝重，“局势已经很清楚，三藩不会坐以待毙。朝廷若不先发制人，恐失先机。”

明珠附和道:“熊大人说得对。尤其是耿精忠，公然软禁朝廷命官，又抗旨不遵，已与谋反无异。朝廷若再容忍，威信何在？”

米思翰却还有顾虑:“可是钱粮只筹备了七成，兵力也只集结了六成。此时开战，胜算几何？”

“胜算再小也得打。”玄烨开口了，声音很平静，但那份平静里，透着不容置疑的决心，“三藩的问题，已经拖了三十年。先帝拖，朕不能拖。再拖下去，等吴三桂死了，还有吴世璠；等尚可喜死了，还有尚之信。这个毒瘤，越早割掉越好。”

他站起身，走到那幅巨大的疆域图前，手指从北京一直划到云南:“这一仗，迟早要打。早打比晚打好，主动打比被动打好。朕意已决:明年开春，正式下旨削藩。”

“先从谁开始？”明珠问。

“尚可喜。”玄烨毫不犹豫，“尚可喜年老，尚之信骄横，父子不和，广东军心不稳。且广东离京师最远，一旦有事，朝廷可以从容应对。最重要的是——拿下广东，可以震慑耿精忠，也可以试探吴三桂的反应。”

他顿了顿，补充道:“至于耿精忠，暂时不动他。但要加强浙闽边境的防务，防止他北上策应尚家。吴三桂那边，要严密监视，同时派使者去云南，表面上是‘慰问’，实际上是稳住他，让他不敢轻举妄动。”

这个方案，考虑得很周全。熊赐履听得连连点头:“皇上圣明。只是……派谁去广东？”

玄烨沉吟片刻:“朕想派你。”

熊赐履愣住了:“臣？”

“对。”玄烨看着他，“你是文臣，又是汉臣，去广东，不会引起尚家太大的警觉。而且你熟悉南方情况，善于谋略，朕相信你能办好这件事。”

熊赐履深吸一口气，跪了下来:“臣领旨！定不负皇上重托！”

“起来吧。”玄烨扶起他，“不过不是现在去。等明年开春，旨意下达后，你再动身。这段时间，你要详细拟定削藩广东的方案，包括如何调兵，如何筹粮，如何分化尚家势力……都要想到。”

“臣明白。”

接着，玄烨又布置了几件事:让明珠加紧调兵，务必在明年二月前，在江西、湖南集结十万大军；让米思翰加紧筹粮，至少准备三百万石，随时可以调往南方；让曹寅继续训练密探，准备潜入三藩地盘，收集情报，散布谣言……

一切安排妥当，已是深夜。三人告退后，玄烨独自坐在南书房里，看着跳动的烛火。

很累，但也很清醒。

他知道，自己正在做一件可能改变大清国运的大事。成，则青史留名；败，则万劫不复。

但他不后悔。

这条路，他既然选了，就要走下去。

“皇上，”魏珠轻手轻脚地进来，“夜深了，该歇息了。”

玄烨摇摇头:“朕还不困。你陪朕出去走走。”

两人走出乾清宫，来到殿前的广场上。雪已经停了，月光照在雪地上，反射出幽幽的蓝光。远处的宫殿，在月色下显得朦胧而神秘。

“魏珠，”玄烨忽然问，“你说，朕这么做，是对是错？”

魏珠想了想，小心地说:“奴才不懂国家大事。但奴才知道，皇上做什么，都是为了大清好。”

“为了大清好……”玄烨喃喃重复，“可这个‘好’，是要用无数人的性命换的。那些即将死去的将士，那些即将流离的百姓……他们也有家人，也有牵挂。”

他说得很轻，像在自言自语。魏珠不知该如何接话，只能默默站在一旁。

良久，玄烨才长长吐出一口气，白雾在寒冷的空气中凝成霜。

“但朕必须这么做。”他的声音重新变得坚定，“长痛不如短痛。现在不打，将来打的代价更大，死的人更多。朕……只能狠下这个心。”

他说完，转身回殿。脚步很稳，很坚定。

月光下，他的背影被拉得很长，孤独而挺拔。

这一夜，乾清宫的灯火，又亮到了天明。

康熙十二年正月十五，元宵节。

紫禁城里张灯结彩，处处洋溢着节日的气氛。但乾清宫里，却在进行着最后的准备。

明天，就是下旨削藩的日子。

玄烨将亲自拟定的《削藩诏》又看了一遍，确认无误后，交给了魏珠:“拿去让内阁誊写，加盖玉玺。明日早朝宣读。”

“嗻。”魏珠接过，小心翼翼地问，“皇上，这诏书一下，可就……可就再没有回旋余地了。”

“朕知道。”玄烨平静地说，“本来就没有回旋余地。三藩和朝廷，只能有一方站着。”

他走到窗前，看着外面热闹的灯火。今夜是元宵，宫里有宴会，但他推了。没心情，也没时间。

“魏珠，”他忽然说，“你还记得朕亲政时说的话么？”

“皇上是指……”

“朕说，要做一个明君，一个仁君。”玄烨望着远处的烟火，“可这三年下来，朕越来越明白，做皇帝，光有仁心不够。该狠的时候要狠，该决的时候要决。有时候，为了更大的仁，不得不行小不仁。”

这话说得很深，魏珠似懂非懂。

玄烨也没指望他懂，只是自言自语:“明天之后，这天下就要乱了。会有战争，会有死亡，会有无数人流离失所。这些都是朕的罪过。但朕宁愿背负这些罪过，也不愿让子孙后代，继续面对三藩这个难题。”

他转过身，看着魏珠:“你记住朕今天说的话。将来史书怎么写朕，朕不在乎。朕只在乎，这大清的江山，能不能长治久安；这天下百姓，能不能安居乐业。”

“皇上……”魏珠的眼圈红了。

“好了，去吧。”玄烨摆摆手，“让朕一个人待会儿。”

魏珠退下后，玄烨独自站在窗前，直到深夜。烟火渐渐稀疏，宫灯次第熄灭。这座庞大的宫城，渐渐沉入黑暗。

只有乾清宫的灯火，还亮着。

像一颗星，在黑暗中，倔强地闪烁着。

明天，太阳照常升起。

但大清的南方，将迎来一场暴风雨。

而这场暴风雨，是一个十九岁的皇帝，亲手掀起的。

他不后悔。

永不后悔。